제3화

제3장

【1】

잭스턴은 나를 바라보며 잠깐의 공포가 그의 눈에 비치다가 금방 사라졌다. 그는 앞치마를 벗으며 비웃었다. "너 죽어가고 있는 거 아니었어? 왜 돌아왔어? 집에서 죽으면 안 돼, 불길하니까."

그래, 나는 죽어가고 있었지만 그는 믿지 않았다. 상관없었다. 그는 사실 내가 다른 곳에서 죽길 바랐다. 그의 나에 대한 증오는 깊었다.

나는 억지로 미소를 지었다. "걱정 마, 네가 보는 앞에서 죽지 않을게."

"그렇다면 당장 이 집에서 나가," 잭스턴이 갑자기 소리쳤다.

"잭스턴, 릴라 양에게 너무 가혹하게 굴지 마세요. 그녀는 당신의 생일을 축하하러 온 거예요," 케일리가 내가 가져온 케이크를 보여주며 말했다.

잭스턴은 잠시 멈추고, 두 사람을 위한 작은 케이크를 보았다. 잠깐의 침묵 후, 그는 케일리의 손에서 케이크를 빼앗아 바닥에 내동댕이쳤다.

그는 나를 매섭게 노려보았다. "너한테는 아무것도 필요 없어. 네가 나를 기쁘게 하려고 할수록, 나는 더 너를 싫어하게 돼."

"이런 걸로 과거의 일을 용서받을 것이라 생각하지 마."

잭스턴의 경멸 앞에서 나는 항상 무력감을 느꼈다. 내가 정성껏 고른 생일 케이크를 짓밟으며 내 자존심을 짓밟는 것 같았다.

바닥에 떨어진 케이크를 보며, 내 마음이 아팠다. 시야가 흐려지고, 나는 간신히 테이블을 붙잡고 겨우 중심을 잡았다.

"잭스턴, 나는 그런 일을 한 적 없어. 너를 조종하려고 한 적도 없어," 내가 약하게 말했다. 내 마음이 다시 아프기 시작했다. "네 친구들에게 물어보면 돼. 물어보고 싶지 않다면 괜찮아. 내가 죽고 나서 천천히 그 일의 진실을 알아내도 돼."

내가 떠날 날이 멀지 않았다. 내 삶이 끝나기 전에 잭스턴과의 오해를 풀 수 있다면, 적어도 한 가지 후회는 해결될 것이다.

【2】

아마도 내가 얼마나 약해 보였는지 보고, 잭스턴은 즉각 반박하지 않았다. 그러나 내가 앉자 그는 차갑게 코웃음을 쳤다. "연기 잘하는 게 역겨워."

그는 코트를 집어 들고 나를 힐끔 보았다. "이 집은 네 냄새가 나서 역겨워."

"케일리랑 나가서 먹을 거야. 너는 남은 거 먹어."

잭스턴은 내 앞에서 케일리의 손을 잡았다. 그 광경은 내 눈을 찔렀고, 나는 일어나서 그들을 떼어놓고 싶었지만, 너무 아파서 움직일 수 없었다.

그가 내 옆을 지나칠 때, 나는 그의 손을 잡았다. "잭스턴... 내 가슴이 아파, 제발 도와줘..."

땀으로 젖은 머리를 탁자에 기대며, 시야가 흐려져 주변을 거의 볼 수 없었다.

어지러움 속에서, 나는 어렴풋이 잭스턴이 비웃는 것을 보았다.

"연기에 중독된 거야?"

"정말 아프면 그냥 죽어버려. 적어도 네 역겨운 얼굴을 더는 안 봐도 되잖아."

나는 기절하기 직전이었지만, 그의 목소리는 너무 차가워서 귀에서 울리는 소리를 뚫고 내게 다가왔다.

그는 내 손을 뿌리치고 케일리와 함께 나갔다.

"잭스턴... 잭스턴! 도와줘..." 온 힘을 다해 외쳤지만, 결국 내 목소리는 너무 희미해져 내가 듣지도 못할 정도였다.

【3】

잭스턴은 결코 돌아보지 않고 케일리와 함께 결연히 떠났다. 나는 밖에서 문 잠기는 소리를 들었고, 두려움이 밀려왔다.

그는 나를 집에 가두려고 했다.

나는 탈출하려고 몸부림쳤지만, 가슴의 통증이 내 몸을 마비시키고 움직일 수 없게 만들었다.

가슴을 움켜쥐며, 나는 의자에서 굴러 떨어져 테이블 모서리에 머리를 세게 부딪쳤고 거의 의식을 잃을 뻔했다.

갑자기 내 머릿속에 목소리가 울렸다. "잭스턴이 널 구하러 오지 않으면, 네 몸은 천천히 썩어갈 것이다."

"결국 네가 피로 녹아버릴 것이다."

목소리가 사라지는 순간, 누군가 내 심장을 잡아당기는 것 같았고, 숨이 막힐 정도로 고통스러웠다.

나는 여러 번 고통으로 기절했다가 내면의 목소리가 경고했다.

그가 나를 사랑하지 않으면, 끝없는 고통 속에서 죽어갈 것이다.

이 기간 동안, 나는 누구에게도 도움을 요청할 수 없었고, 응급차를 부를 수도 없었다.

오직 잭스턴만이 나를 구할 수 있었다.

그가 오지 않으면, 나는 점차 흔적도 없이 사라질 것이다.