제3화 이제 믿겠어

사기현의 내리깐 속눈썹이 격렬하게 떨리더니, 은백색 긴 머리카락 아래 호박색 눈동자에 처음으로 동요가 일었다.

"네가 정말 그럴 마음이 있었다면 진작에 계약을 해지했겠지, 굳이 지금까지 기다렸을 리가 없잖아. 또 무슨 새로운 수작을 부리려는 거지?"

사기현은 다른 몇몇 수인 남편들과는 조금 달랐다. 그는 아버지가 잡아 온 것이 아니라 스스로 찾아온 것이었다.

남석현의 자수정 같은 눈동자에 편안한 탄식이 스쳐 지나갔고, 잔뜩 긴장했던 몸도 서서히 풀리더니 창백했던 얼굴에 마침내 약간의 핏기가 돌았다.

하지만 지금 그가 하는 말을 들어보면, 그 역시 계약을 해지하고 싶어 하는 것 같았다.

유여월은 훗날 세상을 주름잡는 대악당이 될 그를 힐끗 보며 말했다. "말했잖아, 내 목적은 너희들이 나와 함께 아버지를 찾으러 가는 거라고."

그녀는 잠시 말을 멈추고 숨이 끊어질 듯한 남석현을 흘끗 보며 말했다. "사기현, 네 정신력으로 남석현의 상처를 치료해 줘. 그럼 지금 바로 네게 피를 떨어뜨려 줄게."

사기현은 사제였다. 그는 정신력을 가지고 있어 다른 이를 치료할 수 있었지만, 유여월은 그가 치료하는 것을 제지했을 뿐만 아니라 그가 자신의 상처를 치료하는 것조차 막았다.

그런데 그녀가 지금 먼저 나서서 그에게 남석현의 상처를 치료하라고 하고, 게다가 피를 떨어뜨려 계약을 해지해 주겠다고 하다니?

그는 유여월의 말을 전혀 믿지 않았다. 하지만 남석현의 상처가 확실히 심각하기도 했고, 마침 그녀가 도대체 무슨 꿍꿍이인지 지켜 보고 싶기도 했기에 그는 고개를 끄덕이고는 앞으로 다가가 남석현의 상처를 치료하기 시작했다.

사기현의 손끝에서 옅은 흰빛이 피어올랐다. 그것은 황색 등급 사제의 정신력이었다.

그가 남석현의 인어 꼬리 위에 가볍게 손을 얹자, 부드러운 빛이 상처를 따라 스며들었고, 원래 피와 살이 엉겨 붙어 있던 곳이 육안으로 보일 정도로 빠르게 피가 멎더니, 이내 딱지가 앉았다.

남석현의 자수정 같은 눈동자에 편안한 탄식이 스쳐 지나갔고, 잔뜩 긴장했던 몸도 서서히 풀리더니 창백했던 얼굴에 마침내 약간의 핏기가 돌았다.

사기현이 손을 거뒀다. 그의 은백색 긴 머리카락 아래 이마에 옅은 땀방울이 맺혔고, 정신력을 과도하게 사용한 탓에 그의 숨결이 약간 거칠어졌다.

그는 고개를 들어 유여월을 바라보았다. 의심이 섞인 눈빛이었는데, 그 속에는 그녀가 정말로 약속을 이행할 것이라는 기대가 전혀 담겨 있지 않았다.

유여월은 목에 걸린 목걸이를 벗어냈다. 그것은 성인의 손가락 마디만 한 길이의 날카로운 장신구로, 재질은 알 수 없었으나 아버지가 예전에 우연히 발견하여 특별히 그녀를 위해 갈고 다듬어 만들어 준 호신용 장신구였다.

그녀는 목걸이를 꽉 쥐고 심호흡을 한 뒤, 단숨에 손끝을 그었다.

따끔한 통증과 함께 새빨간 핏방울이 순식간에 솟아올랐다.

그녀는 사기현의 앞으로 다가가 손을 들어 손끝의 피를 그의 가슴에 있는 전갈 야수의 표식 위에 떨어뜨렸다.

원래 짙은 보라색이었던 전갈 야수의 표식은 피가 닿는 순간, 마치 희석된 것처럼 색이 약간 바래며 가장자리가 흐릿해졌다.

여전히 선명하긴 했지만, 육안으로 확인할 수 있를 정도로 한 층 옅어졌다.

동굴 안은 완전히 고요해졌다.

사기현은 번쩍 눈을 크게 뜨더니, 무의식적으로 손을 들어 야수의 표식을 만졌다. 손끝에 닿은 피부는 약간 뜨거웠는데, 야수의 표식에 남아 있는 온도와 확연히 옅어진 색깔이 이 모든 것이 환각이 아님을 그에게 말해주고 있었다.

맹유렬은 사기현의 쇄골에 있는 야수의 표식을 뚫어지게 바라보았다. 그의 동공이 급격히 수축했고, 자기도 모르게 목울대가 위아래로 움직였다.

그는 자진해서 피를 떨어뜨려 계약을 풀어 주는 암컷이 있다는 말을 들어 본 적이 없었고, 야수의 표식이 옅어지는 것은 더더욱 본 적이 없었다.

지우진의 얼굴에 떠올랐던 조소는 완전히 사라졌고, 표정에는 경악이 가득했다. 그는 무의식적으로 자신의 야수의 표식을 만지작거렸다.

진야성의 숨소리가 갑자기 거칠어졌고, 눈빛에는 믿을 수 없다는 경악이 담겨 있었다. 그는 사기현과 유여월의 손끝에 맺힌 핏방울을 번갈아 보며 한동안 아무 말도 하지 못했다.

나무통 안에 있던 남석현은 버둥거리며 몸을 똑바로 세웠다. 자수정 같은 눈동자에는 사기현의 쇄골 위 옅어진 야수의 표식이 비쳤고, 그의 눈에 처음으로 증오 외의 감정이 떠올랐다. 그것은 희미한 희망의 빛이었다.

"이제, 믿겠어?"

유여월은 피가 나는 손끝을 쥐고 꾹 눌러 지혈했다.

다섯 수컷은 침묵하며 복잡한 눈빛으로 그녀를 바라보았다.

여전히 의심은 남아 있었지만, 조금 전처럼 확고하지는 않았다.

야수의 표식이 변한 것은 철석같은 증거였기에, 그들은 믿을 수밖에 없었다.

사기현이 가장 먼저 정신을 차렸다. 그는 유여월의 손끝에서 끊임없이 배어 나오는 핏방울을 보며 목젖을 움직였다. 무언가 하고 싶은 말이 있어 보였으나 그는 결국 입술을 굳게 다물었다.

맹유렬은 심호흡을 하며 마음속의 동요를 억눌렀다. 그의 암적색 눈동자에 약간의 진중함이 더해졌다. "너 아까, 우리더러 너를 데리고 아버지를 찾으러 가달라고 했지?"

그는 잠시 말을 멈추더니, 중요한 문제를 짚어냈다. "하지만 우린 그가 어디로 갔는지 몰라."

그녀의 아버지는 떠돌이 수인이라 본래 행방이 일정치 않았다. 게다가 이번 외출 때는 구체적인 행선지조차 말하지 않았으니 그가 어디로 갔는지 더더욱 알 수가 없었다.

유여월은 소설의 줄거리를 되짚고 나서 말했다. "아버지는 독수리 부족으로 가셨을 거야. 나가시기 전에 내게 독수리족 수인 남편을 잡아다 주겠다고 하셨거든."

사기현은 흠칫 놀라며 미간을 살짝 찌푸렸다. "독수리 부족은 검은 숲 가장자리에 있어. 여기서 최소 칠 일은 걸려."

"그럼 독수리 부족으로 가자." 유여월이 단호하게 말했다.

일은 그렇게 결정되었다.

유여월은 여전히 약간의 경계심을 품고 있는 그들의 눈동자를 보며 말했다. "피곤해서 좀 쉬고 싶어. 너희들도... 각자 준비해, 내일 아침 일찍 출발할 거니까."

맹유렬은 감정을 알 수 없는 눈빛으로 그녀를 응시하고는, 결국 몸을 돌려 밖으로 나갔다.

사기현이 그 뒤를 바짝 따랐다. 유여월의 곁을 지날 때 그의 걸음이 잠시 멈칫했지만, 뒤돌아보지는 않았다.

지우진은 의미심장하게 그녀의 손끝에 묻은 핏자국을 흘끗 보고는 입꼬리를 비틀더니, 조소인지 다른 무엇인지 알 수 없는 표정으로 그 역시 뒤따라 떠났다.

진야성은 마지막으로 나무통 안의 남석현을 한 번 쳐다보고 나서야 성큼성큼 걸어 나갔다.

동굴 안에는 마침내 유여월과 남석현만 남게 되었다.

남석현의 눈에는 여전히 의심의 빛이 서려 있었지만, 아무 말 없이 그저 조용히 물속에 누워 있었다.

유여월은 몸을 돌려 마른풀이 두껍게 깔린 잠자리로 다가가 털썩 주저앉으며 길게 한숨을 내쉬었다.

서늘한 암벽에 등을 기대고 나서야 그녀는 팽팽하게 곤두서 있던 신경이 조금 풀리는 것 같았다.

적어도 수인 남편들에게 한 가닥 희망을 보여주었고, 일시적으로나마 그들을 진정시켰다.

하지만 이것만으로는 부족했다.

그녀는 원 주인이 남긴 그 깊은 원한이 자신이 먼저 계약 해지를 제안했다고 해서 쉽게 무마될 수 있는 것이 아님을 잘 알고 있었다.

그들이 지금 그녀를 보호해 주려는 것도 결국은 계약 해지를 위해서였다.

하지만 막상 계약 해지에 성공하여 야수의 표식이라는 제약이 사라진다면, 극심한 괴롭힘을 당했던 이 수인 남편들의 증오심으로 미루어 보아 그녀의 결말은 십중팔구 죽음을 면치 못할 것이다.

그러니 아버지를 찾는 것은 첫걸음에 불과했다.

그 전에 그녀는 어떻게든 그들의 마음속에 있는 자신의 이미지를 바꿔놓아야만 했다.

적어도 그녀를 계속 뼛속 깊이 증오하게 내버려 둘 수는 없었다.

관계가 조금 누그러진 후에 그들과 평화롭게 계약을 해지하고, 그녀는 마음에 드는 수컷 몇 명을 다시 찾아 계약을 맺으면 될 일이었다.

'수인의 세계 수컷들은 하나같이 이렇게 잘생겼잖아. 기왕 이 세계에 빙의한 김에 마음에 드는 수컷을 몇 명 더 찾아야지.'

그녀가 이런저런 엉뚱한 생각을 하고 있을 때, 동굴 입구에서 가벼운 발소리가 들려왔다.

지우진이었다. 그는 손에 커다란 푸른 잎사귀를 들고 있었는데, 잎사귀 위에는 윤기가 도는 잘 구워진 고기 몇 덩이가 놓여 있었다.

고기의 가장자리는 살짝 검게 그을려 있었는데, 먹음직스러운 향기를 풍기고 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이 딱 봐도 정성껏 구워낸 것이 분명했다.

지우진은 유여월에게서 몇 걸음 떨어진 곳까지 다가와 걸음을 멈췄고, 그의 훤칠한 체구는 커다란 큰 그림자를 만들어 냈다.

그는 입가에 사람을 홀릴 듯한 미소를 떠올린 채, 손에 든 푸른 잎사귀를 앞으로 내밀며 낮고 매력적인 목소리로 말했다. "배 안 고파? 먹을래?"

까닭 없는 호의에는 반드시 꿍꿍이가 있는 법이다.

'설마 날 독살하려는 건 아니겠지?'

유여월이 경계 섞인 눈빛으로 눈앞에서 사람을 홀릴 듯한 미소를 짓고 있는 여우 수인을 바라보자, 그가 말했다. "네가 구운 고기를 다 먹고 나면, 내게도 피를 떨어뜨려 줄 수 있어?"