제2화 절교하자

노예주는 강지연의 만족스러운 표정을 보고 바로 가격을 올려 400만 원 금화를 요구했다.

다행히 몸 주인은 2000만 원 금화를 가지고 있었다.

강지연은 태연하게 카드를 내밀었다.

카드를 건네받은 노예주는 입이 귀에 걸릴 정도로 환하게 웃었다.

노예주는 우리 문을 활짝 열고는 육도결의 몸을 거칠게 걷어차며 소리쳤다. "나와, 네 새 주인님을 뵈어야지!"

은발 소년은 힘겹게 기어 나와 바닥에 무릎을 꿇은 채, 꼼짝도 하지 못했다.

방금 노예주가 자신을 소개하는 말을 똑똑히 들은 그는, 이 여자가 자신을 화풀이 대상으로 사들였다는 것을 직감했다.

육도결은 그녀가 자신을 더 세게 때려주길 바랐다.

차라리 빨리 죽는 게 나을 것 같다고 생각했다.

노예주는 육도결이 움직이지 않는 것을 보고 발을 들어 올리려는 순간, 강지연이 바로 허리에 손을 얹고 눈을 부릅떴다.

"누가 너더러 손을 대라고 했지?"

그녀는 거만하기 짝이 없는 말투로 덧붙였다. "누가 내 물건에 함부로 손을 대도 된다고 허락했냐고?"

그제야 정신을 차린 노예주가 허리를 굽히고 급히 뒤로 물러섰다. "전하, 소인을 용서해 주십시오!"

말을 마친 노예주는 육도결의 목에 걸린 쇠사슬을 두 손으로 공손히 들어 올려, 열쇠와 함께 강지연에게 건넸다.

"전하, 여기 있습니다."

쇠사슬을 건네받은 강지연은 가슴이 벅차 올랐다.

'성공했다!'

그녀는 열쇠를 한참이나 쳐다보더니 주머니 속에 넣어 두었다.

지금 풀어주면 육도결이 도망칠지도 모른다. 그렇게 되면 400만 원 금화는 순식간에 물거품이 되고 말 것이다.

그녀는 쇠사슬을 가볍게 잡아당기며 몸을 돌렸다.

"가자."

육도결의 시야에는 가느다란 발목과 흔들리는 치마 자락만 보일 뿐이었다.

그는 재갈을 꽉 깨문 채, 뻣뻣한 몸을 겨우 이끌며 그녀의 뒤를 따랐다.

그러나 몇 걸음 걷지 못하고 강지연의 발걸음이 갑자기 멈춰 섰다.

육도결은 순간 온몸이 굳어 버리는 것을 느꼈다.

설마, 지금 당장 자신을 괴롭히려는 걸까?

그는 무의식적으로 온몸에 힘을 잔뜩 주었다.

강지연은 무릎을 꿇고 기어오는 육도결을 바라보며 한숨을 내쉬더니 열쇠를 노예주에게 던졌다.

"저 자의 몸에 걸린 쇠사슬을 모두 풀어주거라."

"네? 모두요?"

"그래, 목에 걸린 것만 빼고."

쇠사슬이 바닥에 떨어지자 강지연은 고개를 숙이고 그를 내려다봤다. "일어설 수 있겠느냐?"

그녀의 물음을 어렴풋이 알아들은 육도결은 고개를 끄덕이고 비틀거리며 일어섰다.

발바닥에서 날카로운 통증이 전해졌다.

강지연은 안도의 한숨을 내쉬며 쇠사슬을 끌고 노예 시장 밖으로 걸어나갔다.

그러나 노예 시장을 나서자마자 맑은 목소리가 들려왔다.

"셋째 전하!"

강지연은 무의식적으로 고개를 들었다.

높게 머리를 묶은 한 여자가 자신을 향해 빠르게 다가오고 있었다. 그녀의 얼굴에는 놀라움과 기쁨으로 가득했다.

'정민아, 몸 주인의 절친이구나…'

강지연은 무심하게 시선을 돌렸다.

그러자 그녀의 뒤에서 고통의 신음 소리가 들려왔다. "흐읍…"

육도결이 비틀거리는 것을 본 그녀는 빠르게 몸을 돌려 그를 부축했다.

육도결은 너무 아픈 나머지 잠시 정신을 잃고 말았다.

겨우 의식을 되찾았을 때, 자신이 새 주인의 품에 안겨 있는 것을 발견했다!

그는 깜짝 놀라 눈을 크게 뜨고 똑바로 서려고 애썼지만, 몸에 힘이 풀려 버리는 바람에 그만 그녀의 옷에 피 자국을 묻히고 말았다.

'망했다.'

그는 순간 온몸이 굳어 버려 더 이상 움직이지 못했다.

수컷은 태생적으로 몸집이 크다 보니 육도결을 부축하기가 버거운 강지연은 시종에게 손짓해 호버카를 가까이 끌어오게 했다.

그녀는 육도결의 몸이 심하게 떨리는 것을 느끼고, 상처가 너무 심해 더는 버티지 못한다고 생각했다.

그때 정민아가 어느새 그녀의 코앞까지 바짝 다가와 있었다.

"전하, 드디어 전하를 찾았네요! 전하께서 어찌 이런 곳에 오셨습니까?" 그녀는 친근한 말투로 말했지만, 얼굴에는 불만이 가득했다.

그리고 육도결을 바라보는 눈빛에는 혐오감이 가득 실려 있었다. "이런 곳은 전하의 품격을 떨어뜨릴 뿐입니다. 게다가 이런 노예를 만지셨다는 사실을 진우 오라버니께서 아시면 전하를 더욱 싫어하실 겁니다!"

강지연은 그런 그녀를 무심하게 흘겨봤다.

정민아는 그녀의 눈빛을 격려로 받아들이고 더욱 신이 나서 말을 이었다. "제 말을 좀 들어보십시오. 전하께서는 황실 예절을 제대로 배우셔야 합니다. 단정하고 온화한 모습을 보여야 진우 오라버니께서 전하를 좋아하실 겁니다!"

말을 마친 정민아의 시선이 문득 육도결의 옆얼굴에 고정되었다.

그곳에는 죄인 노예의 상징인 어두운 빛깔의 문신이 또렷이 새겨 있었다.

그녀는 과장되게 손으로 입을 틀어막으며 외마디 소리를 질렀다. "세상에! 죄인 노예가 아닙니까? 전하, 어찌 죄인 노예와 이리 가까이 계실 수 있습니까? 진우 오라버니께서 아시면 전하를 더욱 싫어하실 겁니다!"

강지연은 그녀의 시끄러운 목소리에 더는 참을 수 없어 차갑게 한 마디를 던졌다. "닥치거라."

정민아는 그녀의 말에 어리둥절한 표정을 지었다.

강지연은 더 이상 그녀를 상대하고 싶지 않았다.

몸 주인의 절친이라는 정민아는 작은 가문 출신으로 정신력과 몸 주인이 똑같이 약하기 짝이 없었다. 몸 주인은 동병상련의 마음으로 그녀를 진정한 친구로 여기며 소중히 대했던 것이다.

하지만 정민아는 몸 주인의 명의를 빌려 갖은 이득을 챙기고, 몸 주인이 좋아하는 남자 백진우를 이용해 몸 주인을 괴롭혔다.

나중에 진짜 공주가 돌아왔을 때는, 누구보다 먼저 새 공주에게 충성을 맹세한 인물이기도 했다.

강지연은 지금 이 순간만큼은 가짜 우정을 유지할 생각이 전혀 없었다. 그녀의 모든 관심은 오로지 자신의 품에 안긴 사내에게 쏠려 있었다.

시종이 황급히 달려와 반쯤 의식을 잃은 육도결을 호버카에 조심스럽게 태웠다.

강지연도 호버카에 오르려 했지만, 정민아가 그녀의 앞을 가로막았다.

"전하, 오늘 왜 이러십니까? 저는 전하를 위해 하는 말입니다. 제 말을 듣지 않으시면 진우 오라버니께서 전하를 더욱 멀리하실 겁니다!"

"그래, 알겠다." 강지연은 귀찮은 듯 손을 휘저었다. "길을 막지 말고 비키거라."

그 말에 정민아는 깊은 충격에 휩싸였다.

예전의 강지연은 백진우가 자신을 멀리한다는 말만 들으면 당황하며 정민아의 말에 고분고분 따르곤 했기 때문이다.

'오늘은 대체 왜 이러는 걸까?'

"전하! 오늘 진우 오라버니의 생일 연회가 열리는 날입니다. 연회에 늦을 것 같으니 어서 이 노예를 버리고 저와 함께 가시지요!"

그러나 강지연은 눈도 깜빡하지 않고 말했다. "그러면 너 혼자 가면 되지 않느냐? 비키거라!"

정민아는 놀란 표정으로 눈을 크게 떴다.

백진우의 연회는 황실의 추천이 없으면 들어갈 자격이 없었다.

'강지연이 일부러 나를 괴롭히는 걸까?'

그녀는 입술을 꼭 깨물고 최후의 수단을 사용했다. "전하께서 제 말을 듣지 않으시면, 저도 더 이상 전하를 상대하지 않겠습니다!"

그제야 강지연은 비로소 정민아를 똑바로 쳐다봤다.

그녀는 자신의 몸을 가리키며 물었다. "방금 나를 뭐라고 불렀지?"

정민아는 어리둥절한 표정으로 대답했다. "공주 전하…"

"그래." 그녀는 싱긋 미소 지으며 말했다. "네가 감히 본 공주에게 이래라저래라 할 수 있다고 생각하느냐?"

정민아의 얼굴이 순식간에 빨갛게 달아올랐다.

강지연은 그녀를 지나쳐 호버카에 올랐다.

정민아는 화를 참지 못하고 호버카로 달려가 소리 질렀다. "그게 무슨 뜻입니까? 저는 전하의 유일한 친구입니다!"

그 순간, 호버카의 창문이 천천히 내려앉았다.

정민아는 강지연이 자신에게 사과하려는 줄 알고 눈을 반짝였다.

강지연은 창문 밖으로 고개를 내밀고 그녀를 내려다 보며 차가운 어조로 말했다.

"아, 맞다. 자세히 생각해 보니 너는 내 친구가 될 자격이 없는 것 같구나. 우리 절교하자. 네가 그동안 나에게서 빌려간 옷, 가방, 장신구, 그리고 돈을 모두 돌려주거라."

"전하, 대체 지금 무슨 말씀을 하시는 겁니까…"

강지연은 더욱 환하게 미소 지으며 한 마디를 덧붙였다. "돌려주지 않으면, 내 오라버니께서 정씨 가문을 직접 손보시게 할 것이다."

말을 마치자 창문이 다시 올라가고 호버카는 순식간에 사라졌다.

정민아는 얼이 빠진 듯 멍하니 그 자리에 서 있었다.

'강지연이 미친 거 아니야?'

육도결은 자신이 이미 죽었다고 생각했다.

그렇지 않고서야 누가 이리도 부드럽게 자신의 몸을 어루만질 수 있겠는가.

그는 온몸이 마비될 정도로 아픈 상처를 부드러운 손길이 어루만지는 것을 느꼈다. 비록 미약한 힘이었지만, 그에게는 치명적인 유혹이었다…

강지연은 무표정한 얼굴로 손을 거두었다.

별장에 돌아온 그녀는 자신의 정신력을 조종해 육도결의 고통을 조금이라도 덜어주려고 했지만 효과는 미미했다.

육도결은 끝내 눈도 뜨지 못했다.

그녀는 조용히 한숨을 내쉰 뒤, 의료 상자를 꺼내 그의 상처에 약을 바르고 붕대로 정성스럽게 감아 주었다.