제2화

백태현의 시점 '네, 나의 알파.' 대답은 마인드 링크를 통해 깔끔하고 즉각적으로 들려왔다. 너무 깔끔했다. 조수아의 수락은 너무나 빨랐고, 평소 조수아의 메시지에 묻어나던 감정이 전혀 없었기에 내 안의 늑대가 낯선 초조함에 서성이게 만들었다. 나는 그 감정을 억눌렀다. 이것은 좋은 일이었다. 이것이 내가 원하던 바였다. 안도감. 이 감정은 바로 그것이었다. "봤지? 조수아는 잘 받아들였어." 나는 내 사무실 창가에 서서 밤풍경을 내다보고 있는 차주안에게 말했다. "계획이 통했어." 차주안이 돌아섰지만, 차주안의 표정은 여전히 어두웠다. "모르겠어, 백태현. 조수아는 포기할 타입이 아니잖아. 이건 폭풍 전의 고요함 같아. 아마 널 되찾기 위해 뭔가 극적인 상황을 계획하고 있을지도 몰라." 나는 턱에 힘을 주었다. 차주안의 말이 맞았다. 조수아는 끈질겼다. 조수아의 짝사랑은 수년 동안 무리의 이야깃거리였고, 달콤하지만 궁극적으로는 내 삶의 불편한 사실이었다. 나는 배윤지를 위해 이 일을 끝까지 해내야 했다. 나는 배윤지에게 내가 완전히, 명백하게 배윤지의 것이라는 것을 보여주어야 했다. 야생화와 여름비 같은 배윤지의 향기에 대한 기억이 내 감각을 채웠다. 나는 몇 년 전 국경지대 근처에서 그 덧없는 향기를 처음 맡았고, 내 늑대는 즉각적으로 그것을 '반려'라고 주장했다. 나는 그 근원을 찾기 위해 수년을 보냈고, 몇 달 전 그것을 찾았다. 배윤지에게서. 바닐라와 달빛꽃이 섞인 기분 좋지만 평범한 조수아의 향기는 혼란스러운 방해물이었다. 내 늑대는 그것을 무시했지만, 내 안의 인간적인 부분은 항상 조수아의 곁에서 이상한 평화로움을 느꼈다. 내가 근절해야 할 약점이었다. 사무실 문이 벌컥 열리며 벽에 부딪혔다. 내 베타이자 가장 친한 친구인 조진우가 분노로 눈을 번뜩이며 그곳에 서 있었다. "무슨 짓을 한 거야, 백태현?" 조진우가 낮게 으르렁거리는 목소리로 사납게 말했다. "필요한 일을 했을 뿐이야." 나는 자리에서 일어나 조진우를 마주 보며 대답했다. "조수아의 망상을 끝냈어." "조수아에게 굴욕을 주면서? 가짜 반려와 가짜 아이를 꾸며내서?" 조진우가 한 걸음 앞으로 다가오자, 조진우의 거대한 체구에서 위협적인 기운이 뿜어져 나왔다. "조수아는 내 여동생이야, 백태현! 네 보호 아래 있는 오메가라고!" 내가 대답하기도 전에, 부드럽고 여성스러운 목소리가 내 마음속에 울려 퍼졌다. '백태현, 내 사랑? 새끼가 깨어나서 밥을 먹어야 해. 내일 나랑 같이 시장에 가줄 수 있어? 이걸 더 그럴듯하게 보이게 하려면 물건을 좀 사야 해.' 배윤지였다. 배윤지의 마음속 목소리는 내 곤두선 신경을 달래주는 연고와도 같았다. 내 의무는 명확했다. 내가 선택한 반려가 나를 필요로 했다. 나는 나의 가장 오래된 친구인 조진우를 바라보았고, 내 목소리는 낮고 우렁찬 명령의 음색으로 떨어졌다. 알파의 명령이었다. "물러서라, 베타." 내 목소리에 담긴 힘이 물리적인 타격처럼 조진우를 강타했다. 조진우는 얼어붙었고, 근육이 굳어졌으며, 무언의 반항으로 턱을 꽉 깨물었다. 조진우는 그것에 맞서 싸우고 있었고, 조진우의 베타로서의 힘이 나의 알파 권위와 전쟁을 벌이고 있었지만, 그것은 조진우가 이길 수 없는 싸움이었다. 조진우의 눈이 증오로 불타오르고 있음에도 불구하고, 조진우의 몸은 강제로 복종하게 되었다. "이 이야기는 나중에 하자." 나는 차갑게 말하며 조진우에게 등을 돌렸다. 나는 내가 만든 감옥에 조진우를 마비시킨 채 사무실 밖으로 걸어 나갔다. 내가 떠나자 차주안과 다른 감마들이 재빨리 조진우를 에워쌌다. 문 너머로 그들의 웅얼거리는 목소리가 들려왔다. "바보 같이 굴지 마, 조진우." "백태현은 알파야." "조수아도 극복할 거야." 나는 그들의 목소리를 차단했다. 그들은 이해하지 못했다. 그들 중 누구도 내가 배윤지에게 느끼는 이끌림을 이해하지 못했다. 그것은 운명에 의해 맺어진 유대였고, 나는 그 어떤 것도, 그 누구도 그 길을 막아서게 두지 않을 것이었다. 며칠 후, 무리는 조진우의 생일 축하 행사를 위해 모였다. 메인 홀에서 열린 큰 행사였다. 나는 배윤지에게 팔짱을 끼고, 빌려온 로그 새끼를 이동장에 넣은 채 입장했다. 새끼는 낑낑거리지 않도록 순한 약초로 진정되어 조용했다. 무리 구성원들은 존경의 의미로 고개를 숙이며 우리 앞에서 길을 비켜주었다. 내 눈은 군중을 훑으며 한 사람을 찾았다. 나는 뒤쪽 근처에 서서 다른 몇몇 오메가들과 조용히 이야기를 나누고 있는 조수아를 발견했다. 조수아였다. 조수아는 달라 보였다. 조수아의 평소 눈부신 낙관주의는 사라지고, 차분하고 거의 차가운 침착함이 그 자리를 대신하고 있었다. 그것은 불안했다. 나는 배윤지를 조수아에게로 곧장 이끌었다. 이것은 공개적이어야 했다. 이것은 최종적이어야 했다. "조수아." 근처에 있는 사람들이 들을 수 있도록 목소리를 높여 내가 말했다. "내가 선택한 루나인 배윤지를 소개할게." 나는 이동장을 가리켰다. "그리고 이 아이는 우리 아들이야." 홀 전체가 숨을 죽인 것 같았다. 모든 시선이 내가 곧 산산조각 낼 오메가 소녀에게 쏠려 있었다. 하지만 조수아는 산산조각 나지 않았다. 조수아는 나와 배윤지를 번갈아 보았고, 조수아의 표정은 읽을 수 없었다. 그러고 나서 조수아는 오메가가 자신의 루나에게 바치는 우아하고 격식 있는 복종의 인사를 올렸다. 조수아의 목소리는 단 한 번의 떨림도 없이 맑고 차분했다. "영광입니다, 나의 미래의 루나시여." 배윤지는 자신의 역할을 완벽하게 연기하며 조수아의 어깨에 부드럽게 손을 얹었다. "고마워, 조수아. 네게 힘든 일이라는 거 알아." 배윤지의 말투는 달콤했지만, 배윤지의 눈에는 승리감이 번뜩였다. "다음 달에 있을 우리의 각인 의식에 꼭 와주길 바라. 그건 백태현에게... 그리고 나에게 아주 큰 의미가 될 거야." 그 초대는 칼을 마지막으로 비틀어 찌르는 것이었다. 내가 다른 사람과 내 영혼을 묶는 것을 조수아가 목격하라는 공개적인 요구였다. 조수아가 고개를 들었고, 조수아의 시선이 아주 짧은 순간 내 시선과 마주쳤다. 그곳에는 아무것도 없었다. 고통도, 사랑도, 애원도 없었다. 그저 광활하고 텅 빈 고요함뿐이었다. "물론입니다." 조수아가 말했다. "참석하게 되어 영광일 것입니다."