제3화

조수아의 시점 "약속해요. 오메가로서의 의무를 다하고 전폭적인 지원을 아끼지 않겠어요." 나는 순종적인 존경심으로 완벽하게 위장한 목소리로 말했다. 배윤지는 승리자의 미소를 지었다. 백태현의 감마 중 한 명인 고민혁이라는 짐승 같은 자가 비웃으며 앞으로 나섰다. "드디어 주제를 파악하셨다니 다행이네요, 오메가. 길 잃은 강아지처럼 알파 뒤를 졸졸 따라다니시는 걸 보는 것도 지쳐가던 참이었거든요." 또 다른 감마인 정윤성이 낄낄거렸다. "블러드 문 사냥 때 쟤가 마인드 링크로 알파에게 노래를 불러주려고 했던 거 기억나세요? 알파가 엄청 빨리 끊어버렸잖아요. 정말 민망했지요." 그들의 말은 나에게 상처를 주고, 무리 전체 앞에서 나를 모욕하기 위한 것이었다. 몇 주 전이었다면 그 의도대로 되었을 것이다. 나는 수치심에 얼굴을 붉히고 두 눈에 눈물이 고였을 것이다. 하지만 지금, 그들의 조롱은 바닥 없는 우물에 던져진 돌멩이 같았다. 그저 사라져 버릴 뿐이었다. 나는 백태현을 바라보았다. 백태현은 차갑고 무심한 표정으로 말없이 그곳에 서 있었다. 백태현은 그들을 말리지 않았다. 백태현은 자신의 측근들이 나를 깎아내리는 것을 지켜보았고, 백태현의 침묵은 그들의 잔인함을 분명하게 지지한다는 뜻이었다. 그 순간, 나는 깨달았다. 백태현이 내게 베풀었던 모든 친절과 내 존재에 대한 관용은 순전히 조진우 때문이었다는 것을. 오빠의 베타라는 지위가 없었다면, 나는 백태현에게 아무것도 아니었다. 아무것도 아닌 것보다 못했다. 파티는 계속되었다. 백태현은 완벽한 예비 반려자였다. 백태현은 다른 남자가 배윤지에게 독한 술을 권할 때 배윤지를 보호하며 자신이 직접 그 잔을 받았다. 백태현은 배윤지 몫의 구운 멧돼지 고기를 자르며 가장 연한 부위인지 확인했다. 백태현은 자신이 선택한 루나에 대한 헌신을 과시하며 무리 전체를 위해 성대한 연기를 펼치고 있었다. 나중에, 배윤지는 조용한 구석진 자리에서 나를 찾아냈다. 배윤지는 손에 주스 잔을 들고 있었고, 배윤지의 미소는 질릴 정도로 달콤했다. "그쪽이 괜찮으신지 확인하고 싶었을 뿐이에요." 배윤지가 부드럽게 가르랑거리는 목소리로 말했다. "백태현이 걱정하잖아요, 아시죠?" 나는 대답하지 않았다. 배윤지의 미소가 굳어졌다. "어떻게 아셨어요?" 배윤지가 속삭이듯 목소리를 낮추며 물었다. "우리 계획 말이에요. 알고 계신다는 거 알아요. 반응이... 너무 차분하시잖아요." 나는 배윤지의 시선을 마주했다. "무슨 말씀을 하시는 건지 모르겠어요." 배윤지가 더 가까이 다가오자, 배윤지의 야생화 향기가 갑자기 숨 막히게 느껴졌다. "시치미 떼지 마세요, 오메가. 뭔가 들으셨죠, 안 그래요?" 내가 대답하기도 전에, 갑작스러운 진동이 대연회장을 뒤흔들었다. 경보의 외침이 터져 나왔다. 나는 위를 올려다보았다. 저 높은 곳에서 철과 광택이 나는 은으로 만들어진 흉물스러운 거대한 중앙 샹들리에가 격렬하게 흔들리고 있었다. 샹들리에의 지지대가 끊어져 있었다. 로그. 틀림없었다. 샹들리에가 떨어져 나와 바닥을 향해, 정확히 우리를 향해 곤두박질쳤다. 시간이 느려지는 것 같았다. 나는 백태현이 고개를 번쩍 드는 것을 보았다. 백태현의 두 눈이 공포로 커졌다. 백태현의 늑대, 백태현의 본능이 백태현을 지배했다. 흐릿한 움직임 속에서, 백태현은 몸을 날렸다. 나를 향한 것이 아니었다. 백태현은 순수한 보호 본능의 검은 미사일처럼 나를 지나쳐 쏘아졌고, 배윤지의 몸을 감싸 안아 배윤지를 완전히 보호하며 낙하 지점 밖으로 데리고 나갔다. 백태현은 내 쪽을 쳐다보지도 않았다. 나는 움직일 시간도, 비명을 지를 시간조차 없었다. 세상이 산산조각 나는 크리스탈의 교향곡과 눈을 멀게 하는 고통 속에서 폭발했다. 샹들리에의 무게가 나를 짓눌렀지만, 극심한 고통을 가져온 것은 은이었다. 은. 우리 종족에게 독이 되는 유일한 물질. 은은 내 피부를 태웠고, 그 차가운 불길은 살과 뼈를 태우며 내 늑대의 자연 치유 능력을 억눌렀다. 내 폐에서 비명이 터져 나왔고, 그것은 고통의 날것 그대로의 소리였다. 어둠이 나를 집어삼키기 전 마지막으로 본 것은 백태현이었다. 백태현은 배윤지를 안고 있었고, 백태현의 두 손은 미친 듯이 배윤지의 몸을 더듬고 있었으며, 내가 희미하게 들을 수 있었던 배윤지의 마음속에 울리는 백태현의 목소리는 절박한 속삭임이었다. 다치셨어요? 배윤지, 말씀해 보세요! 다친 데 없으세요? 백태현은 자신의 진정한 반려자가 불과 몇 피트 떨어진 바닥에서 피를 흘리고 있다는 사실을 완전히 의식하지 못하고 있었다. 나는 무리의 의무실에서 깨어났다. 공기 중에는 소독용 약초와 피 냄새가 났다. 나의 오빠, 조진우는 두 손에 얼굴을 묻은 채 내 침대 곁에 앉아 있었다. 조진우의 어깨가 떨리고 있었다. "정말 미안해요, 조수아." 조진우는 내가 눈을 뜬 것을 보고 목이 멘 소리로 말했다. "제가 지켜드렸어야 했는데. 제가 그를 막았어야 했는데." 내 다리는 두꺼운 붕대로 감겨 있었고, 그곳에서 둔탁하고 욱신거리는 통증이 퍼져 나왔다. 치유사가 최선을 다했지만, 은에 입은 상처는 더디게 나았다. 나는 손을 뻗어 조진우의 팔에 손을 얹었다. 내 목소리가 낯설고 무심하게 느껴졌다. "오빠 잘못이 아니에요, 조진우." 나는 조진우의 걱정스러운 눈을 들여다보았다. "이번에는... 정말로 놓아줄 거예요." 조진우는 혼란스러운 표정을 지었다. 나는 눈을 감고 집중하여, 마인드 링크를 통해 중립 지역에 있는 이동 허브로 조용한 메시지를 보냈다. 열흘 뒤 포털 이동 티켓을 확정합니다. 목적지: 실버우드. 이것으로 끝이었다. 이곳에 나를 위해 남은 것은 고통뿐이었다.