제3화

제가 말을 끝내자마자 회의실은 10초간 긴장감이 감도는 침묵에 빠졌다.

전화 너머로 도미닉은 부드럽게 웃으며 여전히 차분한 목소리로 말했다. "안타깝지만, 도움이 필요하면 말해. 언제든지 함께 할게. " 나는 전화를 끊고,

휴대폰을 치우고 나서 회의실 안의 사람들을 차분하게 둘러보았다. 모두 충격에 휩싸인 얼굴이었다.

마침내 내 시선은 에반에게 닿았다.

그의 표정은 얼어붙어 있었다. 그는 여전히 충격에서 벗어나지 못한 듯했다.

그러다가 어떤 가혹한 깨달음이 그의 머릿속을 꿰뚫었다. 그가 간절히 연락하려 했지만 가까이 다가갈 수조차 없던 국내 최고의 자원인 도미닉이 마치 오랜 친구를 대하듯 친근한 어조로 나에게 말한 것이었다.

"너... 너 도미닉을 알아?

" 에반의 목소리는 쉰 듯했다.

"언제부터..." "내가 도미닉을 알게 된 걸 네게 보고해야 하나?" 나는 그의 말을 끊으며 무심한 톤으로 말했다. "네가 제인과 엮이기 시작했을 때 나한테 말하지 않은 것처럼.

" 이 말은 그에게 뼈아픈 충격을 주었다.

곧, 속임을 당하고, 무시당하며, 특히 공공연히 모욕당한 분노가 그가 유지하고자 했던 품위를 산산조각 냈다.

"말로리! 너 나를 배신했어? 그는 갑자기 앞에 있던 커피잔을 뒤엎었고, 액체가 깨끗한 테이블 위로 흘러갔으며, 방금 서명한 해지 계약서를 더럽혔다.

그의 눈은 분노로 불타올랐고, 관자놀이에서 핏줄이 불거졌다. 그는 나를 가리키며 격노한 톤으로 말했다. "네가 이 모든 걸 계획한 거지? 도미닉에게 가까워지면 특별해진다고 생각해? 나 없으면 넌 아무것도 아니야! 연예계에서 널 알아주는 사람이 있겠어? 넌 이걸 후회할 거야! 반드시 무릎 꿇고 나에게 용서를 빌게 될 거야!

" 주주들과 임원들은 침묵했고, 에반의 자제를 잃은 모습을 지켜보면서 복잡한 눈빛으로 나의 일관된 차분한 태도를 살폈다.

제인은 그의 팔을 잡으려 했으나 거칠게 뿌리쳐졌다.

나는 그의 수치스러운 행동을 보며 내 마음속 마지막 파도가 잦아드는 것을 느꼈다.

그의 마음이 정말로 비열하다는 것을 깨달았다.

나는 더 이상 그와 논쟁할 가치조차 없다고 생각했다.

그저 돌아서서 문 쪽으로 걸어갔다.

문 손잡이를 잡았을 때 잠시 멈췄다.

나는 뒤돌아보지 않았다. 내 목소리는 크지 않았지만, 고요한 회의실 전체에 분명히 울려 퍼졌다. "아, 깜빡했네요. 여러분께 말씀드리지 않았군요. 이 사무실 건물은 제 개인 소유입니다.

" 뒤에서 믿기 힘든 숨소리가 들려왔다.

나는 얼굴을 살짝 돌려 에반의 갑자기 경직된 실루엣과 제인의 즉각적으로 창백해진 얼굴을 눈가로 포착했다.

"여러분께는 3일의 시간이 있습니다. 짐을 챙기세요... " 나는 멈추고 마지막 말을 전했다. "떠나세요. 기한 내에 이사를 하지 않으면...

" 나는 문을 열었고, 빛이 들어와 내 곧은 자세를 윤곽지었다.

"보안 요원이 쓰레기처럼 치워버릴 겁니다. " 나는 고개를 돌렸고, 내 눈은 차가웠다. 그렇게 나는 뒤돌아보지 않고 떠났다.

...

내 계약 해지 소식은 큰 반향을 불러일으켰다. 공식 발표는 없었지만, 업계 내에서는 이미 물밑에서 파도가 치고 있었다.

에반의 반응은 빨랐다.

아마도 내가 그를 비이성적으로 자극했거나, 아니면 그가 정말로 제인에게 눈이 멀었을 것이다.

계약 해지 후 일주일도 안 돼, 그는 소셜 미디어에 제인과의 관계를 발표했다.

그들은 손가락을 맞잡고 있는 사진을 일몰 아래 올렸고, 감성적이면서도 가식적인 캡션을 달았다. "널 만난 건 최고의 일이었어," 그는 심지어 제인을 태그했다.

톱스타 남성이 로맨스를 발표하는 것은 팬덤에 큰 충격을 주었다. 트위터 서버는 30분 동안 다운됐다.

그의 팬들은 여러 가지 극단적인 반응을 보였다.

일부는 축복을 보냈지만, 더 많은 사람들이 팬덤을 떠나며 그를 비난했다.

그리고 악의적인 음모론자들이 빠르게 나에게 주목했다.

"왜 지금 발표하지? 에이전트와 헤어지자마자? 말로리가 너무 압박해서 그런 건가? 발표를 복수의 수단으로 사용하는 건가?

" "항상 말로리가 에반을 비정상적으로 통제하는 것 같았어! 항상 모든 걸 통제했잖아!

" "들리는 말로는 해지 조건이 안 맞았다면서? 말로리가 에반에게 기생하려고 했고, 에반이 그걸 허락하지 않자, 에반의 관계를 폭로하겠다고 위협했대? 그래서 에반이 먼저 관계를 발표한 거야?"

"그녀는 직장에서 가스라이팅과 성희롱을 저질렀어. 말로리, 연예계를 떠나라."

"우리는 에반을 지지해야 해!

말로리는 사과해야 해!" 악의적인 의도를 가진 사람들에 의해 불거진 소문은 통제 불가능해졌고, 며칠 후 브랜드 행사 백스테이지 그룹 인터뷰에서 에반이 직접 이끌며 폭발했다.

한 기자가 날카롭게 질문했다. "7년간 함께 일한 에이전트 말로리와 왜 계약을 갱신하지 않았나요?" 모든 카메라가 그에게 집중됐다.

에반은 맞춤 제작한 고급 정장을 입고, 플래시 속에서 취약하면서도 억제된 우울함을 가장했다.

그는 몇 초 동안 멈칫하며 감정을 억누르는 듯하다가 고개를 들어 카메라를 향해 쓴웃음을 지었다. "말로리는 나에게 특별한 사람입니다. 7년간의 동행과 헌신에 영원히 감사드려요."

그는 잠시 멈추고, 목소리가 약간 떨리며 고통스러움의 기색을 살짝 드러냈다. "하지만 개인적인 가치관과 한계에 관해 더 이상 타협하거나 침묵할 수 없는 문제가 있습니다. 우리 사이의 유일한 문제는 업무 철학과 방법에서의 화해할 수 없는 차이입니다. 제발, 지나치게 추측하거나 말로리를 괴롭히지 마세요."

그는 나에 대해 나쁜 말을 전혀 하지 않았고, 그의 말은 심지어 "진심"이었지만, 현재의 여론 환경에서 그의 말의 대상은 자명했다.

그는 내가 7년 동안 그를 통제하고 억압해 왔다고 암시하고 있었다.

인터뷰 비디오는 불처럼 퍼져갔다.

"에이전트가 에반을 직장에서 괴롭힌다," "에반은 7년간 참아왔다," "에반이 불쌍하다" 같은 주제는 곧 트렌드가 되었다.

내 이름은 죄악의 상징이 되었다.

내 사진은 악랄한 캐리커처로 편집되었고, 내 개인 정보는 파헤쳐졌다.

내 전화는 알 수 없는 번호로부터의 저주와 욕설로 가득 찼고, 심지어 오래전 돌아가신 어머니까지 영향을 받았다.

"말로리, 너 기생충, 왜 그냥 죽지 않니?

" "연예인을 직장에서 괴롭히다니, 어떻게 그런 사람이 에이전트 일을 할 수 있지? " "사과해!

공개적으로 사과해야 해! 연예계를 떠나라!

" 심지어 피델리아 엔터테인먼트의 홍보 담당 이사도 나에게 전화를 걸었다. "캠벨 씨, 에반과의 개인적인 불화가 회사의 명성에 심각한 영향을 미쳤습니다. 가능한 한 빨리 허위 소문을 해명해 주세요, 그렇지 않으면 회사는 당신에 대한 법적 조치를 취할 권리를 보유할 것입니다.

" 나는 화면을 바라보며 적대감의 물결에 압도됐다.

인터뷰 비디오에서 에반의 완벽한 피해자 코스프레를 보며 나는 분노했다.

내 전화는 다시 알 수 없는 번호로부터의 메시지로 울렸다. "그날 그렇게 단호하게 떠난 걸 후회하고 있니? 네티즌들이 너를 다 비난하고 있어. 나에게 빌기만 하면 네 이름을 지워줄게.

" 나는 그가 그런 말을 타이핑하면서 자신감을 가득 찬 표정을 상상할 수 있었다.

어떻게 그가 이렇게 변했지?

그는 한때 작은 배역을 따냈다고 나를 안고 기뻐하며 빙글빙글 돌았는데 어떻게 이렇게 비열해졌을까?

나는 그에게 답하지 않았다.

대신 차분하게 다른 예비 전화기를 집어 들고 변호사에게 전화를 걸었다. "잭슨, 내가 보낸 암호화된 파일을 준비하기 시작해. 그리고 기자들에게 연락해서 첫 번째 자료가 10분 안에 발송될 거라고 전해." 그 암호화된 파일에는 내가 톱 에이전트로서의 습관으로 남긴 녹음이 포함되어 있었다.

에반이 과도한 여성 팬들을 처리해 달라는 초기 힌트, 특정 여배우가 "비합리적이고 홍보 스턴트에 협조하지 않는다"는 그의 불만,

최근 왓츠앱 채팅 로그의 스크린샷도 포함되어 그가 제인과 몇몇 모델 및 여배우와 공공연히 플러팅한 내용, 소문을 활용해 서로를 홍보하는 방법을 논의한 내용, 심지어 자원 교환까지 포함되어 있었다.

물론, 더 중요한 것은 이 문서들이 그의 세금 문제와 불법 운영을 증명할 수 있는 단서를 포함하고 있다는 점이었다.

컴퓨터 화면에 "전송 완료" 알림이 조용히 떠올랐다.

나는 이미 식어버린 커피를 집어 들어 한 모금 마셨다.

쓴맛이 혀에 퍼지며 내 시선을 날카롭게 했다.

"에반, 게임은 이제 막 시작됐어. " 나는 생각했다.