제2화

제2화

나의 부모님은 일찍 돌아가셨고, 나는 어릴 때 유흥업소에 속아 들어갔다. 그땐 어렸기 때문에, 나를 심부름꾼으로 부렸다. 손님들을 맞이하고 배웅했으며, 업소의 여인들을 위해 화장품과 약을 사러 다니곤 했다.

열 살이 되자 마담이 나에게 춤을 배워 무녀가 되라고 했다. 무녀는 돈을 많이 벌 수 있기 때문에, 나는 별생각 없이 동의했다. 4년 동안 춤을 추면서, 나는 점점 예쁜 소녀로 성장했다. 좋은 외모와 몸매 때문에 마담은 여러 번 나한테 손님들을 접대하도록 강요했다.

나와 함께 자란 몇몇 소녀들은 성격이 나약해서 마담의 성화에 몸을 팔기 시작했다. 하지만 2년도 지나지 않아 그녀들은 강에서 죽은 채로 발견되었다. 그녀들의 시신은 강 아래로 물에 떠내려가 썩어가며 악취가 났다. 그녀들은 조용히 죽었고, 아무도 신경 쓰거나 주목하지 않았다. 이 세상은 그런 곳이다. 인간의 생명은 천한 것이다.

나는 몸을 팔고 싶지 않았기 때문에 도망쳤다. 도망치던 중에 앤드류를 만났다. 그는 가난한 서생이었고, 눈이 먼 어머니와 함께 가난 속에서 허덕이며, 서로 의지해서 살아가고 있었다.

나는 유흥업소의 추적을 피하다가 앤드류의 집으로 우연히 들어갔다. 나는 마당에 있는 건초 더미에 숨어서 그들 모자를 지켜보았다. 어젯밤에는 밤새 비가 내려, 그의 어머니는 다리 질환으로 고통받고 있었다. 앤드류는 뜰에서 그녀의 다리를 마사지하고 있었다. 늦가을이라서 추웠지만 앤드류는 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다.

어머니는 볼 수 없었기 때문에 천을 들고 서툰 동작으로 그의 땀을 닦아주려고 했다. 앤드류는 얼굴을 조심스럽게 그녀에게 더 가까이 기울였다. 그의 어머니는 닦다가 눈물을 흘리기 시작했다. 그녀는 한탄과 자책에 가득 차 가슴을 치며 말했다.

"네가 고생하는 건 모두 나 때문이야. " "내가 짐이 되지 않았더라면 내 아들은 더 나은 삶을 살고 있을 텐데."

그녀는 수년간 쌓인 슬픔을 토해내듯 울었다.

"이웃들이 현감의 딸이 너를 좋아한다고 했어. 눈먼 엄마만 없었더라면, 내 아들은 분명 지금보다 훨씬 나았을 거야."

앤드류는 단호하게 고개를 흔들었다. 그의 하얀 피부는 붉은빛을 띠어 대부분의 소녀보다 더 아름다웠다. 그는 어머니의 거친 손을 잡고 진지하게 말했다, "어머니, 나는 다른 사람에게 의지하지 않아도 돼요. 내 힘으로도 성공할 수 있어요. 아들은 반드시 과거에 합격할 거예요, 합격하면 엄마를 데리고 병을 치료하러 갈 거예요."

어머니의 눈이 먼 것은 앤드류에게 아픈 상처였다. 그가 어릴 때 집에 불이 나서 아버지가 화재로 사망했다. 어머니는 그를 구했지만, 짙은 연기 때문에 시력을 잃었다.

그녀는 앤드류의 얼굴을 만지며 그의 특징을 마음속에 새기려는 듯했다. 그녀의 눈은 십 년 동안 보지 못해, 더 이상 아들이 어떻게 생겼는지 상상할 수 없었다.

"나는 네가 최고 학자가 될 것이라고 믿어. 내 아들이 반드시 장원급제하여 우리 가문의 자랑이 될 거다."

어머니와 아들은 서로를 꽉 껴안았다. 그들을 보며 나는 눈물을 멈출 수 없었다. 어머니가 있다는 건 정말 좋구나, 하지만 나는 어머니가 없었다.

앤드류는 내가 흐느끼는 소리를 듣고, 깜짝 놀라며 어머니를 뒤로 감췄다. 나는 눈물을 닦고 건초 더미에서 기어 나왔다. 그가 나를 보자, 그는 내 이름을 정확히 불렀다.

"로라?" 그의 얼굴은 갑자기 붉어졌고, 당황한 듯 나를 바라보았다.

나는 이 서생 재미있다고 생각했다. 그는 소녀보다 더 수줍어했다. 어머니는 불안해하며 물었다. "누구니? 거기 누구 있어?"

나는 몸을 낮춰 그녀의 손을 잡고 부드럽게 말했다. "저는 아드님의 친구예요."

어머니는 상황을 이해하지 못했지만 매우 기뻐하며 계속해서 내 손을 다독이며 웃었다. "앤드류에게 친구가 있다고? 잘됐네. 친구가 많으면 기회도 많아지지."

앤드류는 나를 옆으로 끌고 가서 믿기지 않는 듯 속삭였다, "언제부터 네가 내 친구였어? 너는 내 이름도 모르잖아."

나는 웃으며 말했다, "네 이름은 앤드류야."

내가 환하게 웃는 모습을 보자 그도 따라 웃기 시작했다.

나중에 나는 그가 나를 알고 있었던 이유가, 내가 생일에 무료 급식을 제공하며 이웃과 나누는 죽 한 그릇을 받았던 적이 있었기 때문이라는 것을 알게 되었다. 나는 내가 음력 6월 6일에 태어났다는 것만 기억했다. 매년 생일에 나는 난민이 사는 곳에 가서 죽을 끓여서 지나가는 사람들, 거지들, 또는 가난한 사람들에게 나눠주었다.

이 세상엔 난민이 너무 많았다. 나는 다른 사람의 보답을 바라지 않고 이 일을 했다. 누구도 내 생일을 축하해 주지 않는다면, 내가 사람들과 함께 축하하면 되니까. 그러나 이런 일로 누군가가 나를 기억해 주었다는 사실을 알게 되니 너무나 행복했다.

그때부터 나는 앤드류를 자주 방문했고, 내 좋은 친구 마사를 데리고 가서 앤드류 어머니의 병을 치료했다. 마사의 조상들은 의사였지만, 그녀는 시대를 잘못 타고난 여성이었다. 세상은 여성에 대해 편견을 갖고 있었고, 그녀는 의술이 뛰어났음에도 불구하고 의료 행위를 할 수 없었다. 그녀는 자신을 유흥업소에 팔아 나와 함께 무녀가 되었다.

나는 그녀의 의술이 웬만한 의사들보다 더 뛰어나다는 것을 알았다. 마사의 의료 기술로 앤드류 어머니의 눈 상태가 많이 호전되었다. 그녀는 적어도 사람들을 알아볼 수 있었다.

그녀가 눈에서 천을 제거한 순간, 그녀는 오랫동안 보고 싶었던 아들이 빛 속에 서 있는 것을 보았다. 앤드류는 봄 마을에서 가장 효자로 유명한 신동이었으며, 매우 잘생긴 젊은 남자이기도 했다.

10년의 어둠 끝에 그녀는 드디어 다시 빛을 보았다. 어머니와 아들은 서로를 껴안고 눈물이 마르도록 울었다. 그녀는 나에게 계속해서 감사를 표했고, 앤드류는 눈이 빨갛게 충혈된 채 나를 바라보았다. 내 마음이 녹는 듯했다.

이 마을의 많은 소녀들이 앤드류를 마음에 두고 있다. 그러나 그는 사람이 없는 밤거리에서 내 이마에 입 맞추었고, 내 마음속에 사랑의 꽃이 서서히 싹 트고 피어나기 시작했다.

그는 말했다. "로라, 내가 장원급제하면, 성대한 전통 혼례로 너를 맞이할게."

나는 기쁨으로 가득 차 행복하게 웃으며 대답했다. “좋아, 잊지 않고 꼭 기다릴게.”