제3화 제3장 요구

맹진주는 결국 연시혁을 만나러 가기로 결정했다.

다만 가기 전에 그녀는 잠시 생각에 잠겼다가, 허 인턴에게 몇 가지 당부를 했다.

만찬이 끝난 후, 그녀는 허 인턴이 사 온 마스크를 쓰고 위장을 마친 뒤 주차장으로 가서 사람을 기다렸다.

그녀는 그동안 노력한 것을 포기하고 싶지 않았다.

연시혁과 접촉하는 것은 위험이 따랐지만, 최근 몇 년간 연시혁의 대외적인 평판은 꽤 괜찮은 편이었기에 그가 자신을 알아보지 못하기만 한다면 별문제는 없을 터였다.

맹진주는 숨을 크게 들이마셨다.

밤에 주차장의 온도는 매우 낮았다. 그녀와 허 인턴이 다리가 저릴 정도로 쪼그리고 앉아 있었을 때쯤에 연시혁과 비서가 지하 1층으로 내려왔다.

그들이 그 검은색 카이엔에 올라타자, 맹진주는 마스크를 단단히 여미고 허 인턴을 데리고 다가가 차창을 두드렸다.

"연시혁 씨."

허 인턴은 긴장해서 어쩔 줄 몰랐고, 그녀의 선배 라는 사람은 마스크를 단단히 썼는데 마치 봉인한 사람 같았다.

다행히 차창이 내려갔다. 조명이 매우 어두운 가운데 남자의 차가운 눈매가 시야에 들어왔다. 그의 시선이 맹진주에게 닿았는데, 무미건조하고 무관심하면서도 윗사람 특유의 꿰뚫어 보는 듯한 기색이 서려 있었다.

그러나 맹진주는 한순간 멍해졌다.

그 얼굴이 마치 수년 전의 소년과 겹쳐지는 것 같았다.

소년 시절의 곽시혁은 어디서 그런 왕성한 정력이 생겨난 건지, 커튼을 치고 그녀의 입술을 막은 채 모질게 굴며 마음껏 즐겼다. 그녀가 피하는 것을 허락하지 않고 그저 흐느끼게만 내버려 두었으며, 눈물과 땀방울이 깨끗한 침대 시트 위로 뚝뚝 떨어지도록 내버려두지 않았다.

정신을 차린 맹진주는 그의 시선을 피하며 그저 허 인턴의 등을 살짝 밀었다.

허 인턴은 억지로 용기를 내어 소개했다. "안녕하세요, 저는 <명륭 상보>의 수습기자입니다. 오늘 연회에서 인사드렸었죠. 이분은 바로 배지의 주인이자 저희 잡지사의 맹 기자님이십니다."

잠시 침묵이 흐른 뒤, 연시혁은 맹진주를 응시했다. 마스크를 뚫고 그녀의 모든 것을 엿보려는 듯 날카로웠던 시선은, 마침내 그녀의 귓불에 있는 흉터에 멈췄고 그의 눈빛은 깊어졌다.

그러고 나서 그는 느릿느릿 입을 열었다. "맹 기자 얼굴은 왜 그러세요?"

7년이라는 시간이 흘러, 그는 더욱 침착해졌다.

맹진주는 그들이 다시 재회하는 장면이 이럴 것이라고는 단 한 번도 생각해 본 적이 없었는데, 목구멍에 솜뭉치가 꽉 막힌 것만 같았다.

그녀는 얼버무리며 대답했다. "알레르기입니다."

그녀의 심장은 예전에 나쁜 짓을 저질렀을 때처럼 아주 빠르게 뛰었다.

7년 만에 다시 만났건만, 그녀는 오히려 주눅이 들어 감히 얼굴조차 내밀지 못하고 있었다.

연시혁은 그녀를 한참 동안 빤히 바라보며 시선을 거두지 않았다. 칠흑 같은 눈동자에는 서늘한 빛이 감돌아 어떤 감정인지 읽어낼 수가 없었다.

"그렇습니까?" 그의 시선은 몹시 냉담했고, 마치 짙은 조롱을 머금은 듯했다. "난 또 맹진주 씨가 남에게 얼굴을 보일 수 없는 사정이 있는 줄 알았죠."

맹진주는 흠칫 놀랐다.

그녀는 눈앞에 있는 연시혁이 대체 무슨 개 같은 성질머리를 부리는 건지 알 수 없었다.

그녀는 연시혁을 건드리면 안 된다는 소문을 들은 적은 있었지만 연시혁을 직접 본 적은 없었다. 하지만 곽시혁은 본 적이 있었다.

그때 곽시혁은 그야말로 충견이었다.

겉보기에는 음울하고 괴팍해 보였지만, 사실은 독하지도 않고 나쁘지도 않았다.

지금 눈앞에 있는 까다롭고 냉담한 남자와는 완전히 달랐다.

"연시혁 씨, 농담도 잘하시네요."

맹진주는 잠시 말을 멈췄다가, 아예 찾아온 목적을 밝혔다. "제가 이번에 찾아온 건 단독 인터뷰를 요청드리기 위해서입니다. 연시혁 씨께서 국내 인공지능 시장의 방향에 관심이 많으시다고 알고 있습니다. 저희 잡지사에서 인터뷰를 요청드리는 것도 바로 그 때문입니다. 상보는 시장의 동향을 더 많이 파악할 수 있는 통로이지만, 전문가만이 관련 개념을 더 잘 정리할 수 있습니다. 이 부분에 있어서는 명륭이 가장 전문적일 것입니다."

연시혁은 담배에 불을 붙였다. 차 안에 앉은 그는 맹진주를 한 번 훑어보더니, 그녀의 내리깐 눈매에 시선을 멈췄다. 칠흑 같은 눈동자는 어둡고 속을 알 수 없었다.

윗사람의 특유의 기운이 아주 짙게 배어 있었다.

침략적인 느낌이 다분했다.

7년이라는 시간이 흘러, 맹진주는 그가 더 이상 예전의 곽시혁이 아니라는 것을 뼈저리게 느꼈다.

그녀는 가슴이 철렁 내려앉아 무의식적으로 그의 시선을 피했다.

잠시 후.

"인터뷰, 좋습니다."

연시혁은 눈꺼풀을 들어 올리며, 빛과 그림자 속에서 무심하게 입술을 달싹였다. "하지만 요구 사항이 하나 있어요. "