Rozdział 1

Nazywają mnie „niewidzialną żoną", służącą z tytułem. Przez osiemnaście lat odgrywałam rolę słabej, uległej Luny dla mojego męża Alfy, Anthony'ego. Lecz zapach przejrzałych brzoskwiń i piżmo innej wilczycy na jego szytym na miarę garniturze zniszczyły moje złudzenia. Nie tylko mnie zdradzał; łykał nielegalne Blokery więzi, aby znieczulić naszą świętą więź, ukrywając swoją zdradę, podczas gdy ja dogadzałam każdemu jego kaprysowi. Zdesperowana, by poznać prawdę, wytropiłam go w Hotelu Księżycowy Blask. Spodziewałam się zastać go w łóżku z jego kochanką, Katią. Nie spodziewałam się jednak usłyszeć mojego nastoletniego syna, Jacoba, śmiejącego się razem z nimi. — Mama to po prostu człowiek w wilczej skórze — zakpił przez drzwi. — Wstydzę się, że jest moją matką. To Katia wygląda jak prawdziwa Luna. Jego słowa cięły głębiej niż jakiekolwiek ostrze. Szydzili z mojego braku zapachu. Nazywali mnie defektem. Nie wiedzieli, że poszarpana blizna na mojej klatce piersiowej istnieje dlatego, że wlałam całą swoją esencję w umierające płuca Jacoba w noc jego narodzin. Stałam się „słaba" wyłącznie po to, by utrzymać go przy życiu. I tak mi się odpłacają? Spiskując, by zastąpić mnie kobietą, która wydaje mój spadek? Chcą potężnej Luny? Właśnie taką dostaną. Otarłam łzy i spojrzałam w lustro, a moje piwne oczy błysnęły oślepiającym, drapieżnym srebrem. Biała Wilczyca uśpiona była przez szesnaście lat, ale dziś wieczorem, na Balu stada, budzi się, by polować. Rozdział 1 POV Alexandry: Garnitur był drogi. Włoski jedwab, uszyty na miarę, by pasować na szerokie, muskularne ramiona Alfy. Wygładziłam klapę marynarki męża, przygotowując ją do pralni chemicznej. To było przyziemne zadanie, idealne dla Alexandry Wright, „słabej" Luny Watahy Srebrnego Księżyca. Tak mnie nazywali. Niewidzialna żona. Służąca z tytułem. Wtedy uderzył we mnie ten zapach. Nie był subtelny. Był atakiem na moje zmysły. Ukryte pod zwykłą wodą kolońską Anthony'ego — rześkim drzewem sandałowym — znajdowało się coś innego. Było mdłe i słodkie, niczym przejrzałe brzoskwinie pozostawione na słońcu, by zgniły. Zmieszane z tym było niezaprzeczalne, biologiczne piżmo wilczycy w rui. Moje dłonie zamarły na tkaninie. Wilki mają wrażliwy węch. Nawet taka słabeuszka „poziomu Omegi" jak ja potrafiła rozróżnić zapachy. Moja klatka piersiowa zacisnęła się, a dawny ból zapulsował pod mostkiem — fantomowy ból poświęcenia, którego dokonałam szesnaście lat temu. Żołądek podszedł mi do gardła. Upuściłam marynarkę na łóżko, jakby parzyła. Musiałam usiąść. Podeszłam do toaletki na drżących nogach. Na blacie leżał rodzinny iPad. Nie został odblokowany przez pomyłkę; to ja zarządzałam synchronizacją stada w chmurze. Anthony był zbyt arogancki, by zrozumieć, jak działa chmura rodzinna na urządzeniach Apple. Myślał, że usunięcie wiadomości z telefonu usuwa ją wszędzie. Stuknęłam w ikonę wiadomości. To nie była zwykła wiadomość tekstowa. Była to transkrypcja z zaszyfrowanego kanału Połączenia myślowego, który ustawiłam na automatyczną archiwizację dla „ochrony prawnej" lata temu. Wisisz mi drugą rundę, Alfo. Po tekście znajdowało się wulgarne emoji przedstawiające „zakleszczenie" — biologiczną blokadę, do której dochodzi podczas łączenia się wilków w pary. Zaparło mi dech w piersiach. — Druga runda — szepnęłam, a słowa smakowały jak popiół. Panika, zimna i ostra, ścisnęła mi gardło. Czy to Jacob? Czy jakaś starsza wilczyca polowała na mojego syna przed jego pierwszą przemianą? Nie wiedziałam, do kogo się zwrócić. Nie mogłam pójść do Starszych; oni uwielbiali Anthony'ego. Otworzyłam kartę przeglądarki i przeszłam do „PackConfessions", anonimowego forum dla wilków. Moje palce śmigały po ekranie. Użytkownik: AnonymousLuna12 Pomocy. Znalazłam wiadomość na rodzinnym iPadzie. „Wisisz mi drugą rundę, Alfo". Czy mój nastoletni syn padł ofiarą groomingu? Odpowiedzi nadeszły natychmiast. Internet nigdy nie śpi. Użytkownik: NightHowler: Kochanie, to nie jest tekst do szczeniaka. Tak się mówi do Alfy. „Alfa" to tytuł, a nie ksywka dla dzieciaka. Użytkownik: SheWolf_XX: Poza tym spójrz na znacznik czasu. To zostało wysłane z bezpiecznej strefy Wi-Fi Hotelu Księżycowy Blask. Żaden szczeniak tam nie wejdzie. To gniazdko tylko dla dorosłych. Pokój zawirował. To nie był Jacob. Drzwi wejściowe na dole zatrzasnęły się z hukiem. Ciężkie kroki poniosły się echem po korytarzu. — Alex? Wróciłem! Głos Anthony'ego zagrzmiał, pełen tej charyzmatycznej pewności siebie, przez którą wataha go czciła. Szybko zablokowałam iPada i wstałam, wygładzając wyraz twarzy. Musiałam być idealną, uległą żoną. Rola, którą odgrywałam przez osiemnaście lat. Anthony wszedł do sypialni. Wyglądał przystojnie, a jego ciemne włosy były lekko potargane. Lecz w chwili, gdy podszedł bliżej, by pocałować mnie w policzek, znów to poczułam. Brzoskwinie. Piżmo. I coś jeszcze. Pachniał szałwią i miętą pieprzową. Silnymi ziołami. Próbował zamaskować ten zapach. — Jesteś późno — powiedziałam, a mój głos brzmiał zaskakująco spokojnie. — Spotkanie Rady się przeciągnęło — skłamał, poluzowując krawat. — Stary Gregor bez przerwy kłócił się o patrole graniczne. Wykańczające. — Rozpakuję twoją teczkę — zaproponowałam, sięgając po skórzaną torbę w jego dłoni. Wzdrygnął się, lekko ją cofając. — Nie trzeba. Mam tam poufne dokumenty. — Anthony — powiedziałam cicho, spuszczając wzrok. — Wyglądasz na zmęczonego. Idź pod prysznic. Po prostu położę ją na biurku. Zawahał się, po czym westchnął. — W porządku. Nalejesz mi drinka? Poszedł do łazienki. Odkręcił wodę. Nie nalałam drinka. Otworzyłam teczkę. Nie było tam żadnych dokumentów z Rady. Zamiast tego, w bocznej kieszeni, ukryty był blister z tabletkami. Folia była przebita przy dwóch z nich. Blokery więzi. Aż westchnęłam z przerażenia. Były nielegalne. Wyjątkowo nielegalne. Więź partnerska jest święta. To duchowe i biologiczne spoiwo, które łączy dwie dusze wybrane przez Boginię Księżyca. Pozwala nam wyczuwać nawzajem swoje emocje, czuć, kiedy ta druga osoba jest blisko. Blokery więzi to narkotyk stworzony po to, by otępić to połączenie. Tłumią poczucie winy. Wyciszają przyciąganie partnera, by Alfa mógł zdradzać bez ryzyka, że jego wybranka wyczuje zdradę przez więź. Przypomniałam sobie, że w zeszłym tygodniu widziałam podobne puste opakowanie w koszu Jacoba. Założyłam wtedy, że to jakieś dziwne słodycze dla nastolatków. Serce waliło mi o żebra. To nie był zwykły przelotny romans. To było zaplanowane z zimną krwią. Faszerował się prochami, by ukryć przede mną swoją niewierność. Przecinał święte połączenie, które dała nam Bogini, tylko po to, by sypiać z kimś, kto cuchnął gnijącymi owocami. Głęboko we mnie, w miejscu, które odgrodziłam murem na długie lata, coś się poruszyło. Moja Wewnętrzna Wilczyca. Pozostawała uśpiona od nocy narodzin Jacoba, wyczerpana do ledwo tlącego się płomyka, by utrzymać mojego syna przy życiu. Lecz zdrada jest potężnym paliwem. Po raz pierwszy od dekady poczułam iskrę. To był dźwięk czystego, nieskażonego gniewu. Spojrzałam na drzwi łazienki. Słyszałam, jak Anthony nuci jakąś melodię przez szum prysznica. Wyciągnęłam telefon i zrobiłam zdjęcie tabletkom. Następnie zalogowałam się z powrotem na forum. Użytkownik: LegalWolf: Zbieraj dowody. Jeśli rzucisz mu wyzwanie bez dowodów, prawa Watahy cię zmiażdżą. On jest Alfą. Ty jesteś... cóż, sobą. Wpisałam odpowiedź, mocno wciskając kciuki w szkło ekranu. Użytkownik: AnonymousLuna12: Sprawię, że pożałuje, iż w ogóle urodził się wilkiem.