Rozdział 2

Alexandra POV: — Muszę dziś wieczorem sprawdzić północny obwód — powiedział Anthony następnego wieczoru. Poprawiał spinki do mankietów przed lustrem, wyglądając zbyt elegancko jak na patrol po błotnistym lesie. — W pobliżu granicy zauważono Wyrzutków. — Uważaj na siebie — powiedziałam, podając mu kawę. Opanowałam do perfekcji sztukę utrzymywania stabilnej dłoni, nawet gdy miałam ochotę chlusnąć mu wrzątkiem w twarz. — Zawsze, kochanie. Nie czekaj na mnie. Pocałował mnie w czoło. Czułam to jak piętno wstydu. Gdy tylko jego SUV wyjechał z podjazdu, nie poszłam do łóżka. Poszłam do garażu i odkryłam swój stary motocykl. Nie jeździłam na nim od lat, odkąd stałam się „szanowaną" Luną. Włożyłam czarną bluzę z kapturem i kask. Mój zapach był naturalnie słaby — to efekt uboczny mojego stanu — ale dla pewności spryskałam się jeszcze maskatorem zapachu. Ruszyłam za nim. Nie do północnego lasu, lecz prosto do miasta. Podjechał pod Hotel Księżycowy Blask. Był to butikowy obiekt należący do watahy, zarezerwowany dla wysoko postawionych członków. Zaparkowałam dwie przecznice dalej i ruszyłam przez cienie. Nie potrzebowałam nadprzyrodzonych mocy, by dostać się do środka. Zarządzałam logistyką watahy. Znałam grafiki zmian, martwe punkty kamer, za których instalację sama zapłaciłam, oraz kod główny do wejścia służbowego. Dotarłam do tylnego wejścia hotelu. Drzwi służbowe. Wpisałam kod: 0412. Urodziny Jacoba. Anthony był przewidywalny. W środku skupiłam się. Nie mogłam użyć Połączenia myślowego, by go zlokalizować — wyczułby, że sonduję. Zamiast tego sięgnęłam naszą więzią, próbując go poczuć. Była ledwo wyczuwalna. Tępe, przytłumione zakłócenia. Blokery więzi działały. Ale wciąż mogłam go wyczuć węchem. I ją również. Weszłam po schodach na piętro z penthouse'em. Nogi mnie paliły, a mój słaby organizm protestował przeciwko wysiłkowi, ale parłam naprzód. Na końcu korytarza, pokój 505. Usłyszałam śmiech. Przyłożyłam ucho do drzwi. — Przestań, Anthony! — zachichotał kobiecy głos. — Zepsujesz mi makijaż. — Nie potrzebujesz makijażu, Katia. Musisz zostać naznaczona. Katia. To imię uderzyło we mnie jak cios fizyczny. Katia Shepherd. Szkolna pedagożka watahy. Kobieta, która przez ostatnie sześć miesięcy „pomagała" mojemu synowi Jacobowi w radzeniu sobie z lękiem przed pierwszą przemianą. Wyciągnęłam telefon, wsunęłam go w szczelinę pod drzwiami i włączyłam aparat. Kąt był niski, ale obraz wyraźny. Weszli w kadr. Anthony był bez koszuli. Katia miała na sobie jedwabny szlafrok, który z całą pewnością do niej nie należał. Odwróciła się i wtedy to zobaczyłam. Na łączeniu szyi i ramienia skóra była zaogniona i czerwona. Świeży ślad po ugryzieniu. Naznaczenie. W kulturze wilków ugryzienie w szyję jest roszczeniem praw. Mówi każdemu innemu samcowi: „Ona należy do mnie". Alfa nie może naznaczyć dwóch samic. Naznaczając ją, w praktyce nadpisywał naszą więź. Deklarował unieważnienie naszego małżeństwa w świetle biologii, jeśli nie prawa. Katia uniosła dłoń i z uśmieszkiem dotknęła ugryzienia. Przysunęła się i uszczypnęła zębami szczękę Anthony'ego. — Ona coś podejrzewa? — zapytała Katia. — Alex? — Anthony zaśmiał się okrutnym, lekceważącym tonem. — Niczego się nie domyśla. Jest zbyt zajęta pieczeniem ciasteczek i ścieraniem kurzu z mebli. Jest... udomowiona. Słaba. — A Jacob? — Jacob jest po naszej stronie — odparł Anthony. Prawie upuściłam telefon. — Uważa, że jesteś super — kontynuował Anthony. — Wczoraj powiedział mi, że wolałby, żebyś to ty była jego matką. Mówi, że Alex przynosi wstyd. Luna bez wilczego zapachu? Nazywa ją defektem. Korytarz jakby zawirował. Mój syn. Mój mały chłopczyk. Chłopiec, dla ratowania którego poświęciłam własną duszę. Wiedział. Wcale nim nie manipulowano. Był wspólnikiem. Do oczu napłynęły mi gorące, piekące łzy. Ale nie pozwoliłam im popłynąć. Nie mogłam. Jeśli teraz bym się załamała, usłyszeliby mnie. Ostrożnie wycofałam telefon. Zapisałam wideo. Miałam dowód zdrady. Miałam dowód Naznaczenia. Odwróciłam się, by odejść, ale moja stopa zawadziła o ozdobny wazon na korytarzu. Zachwiał się. Złapałam go tuż przed tym, jak uderzył o podłogę, lecz ceramika otarła się o ścianę. Zgrzyyyyt. – Słyszałeś to? – głos Katii był ostry. — Pewnie obsługa pokoju — mruknął Anthony. Nie czekałam. Poruszałam się z wyćwiczoną ciszą kobiety, która spędziła dwie dekady, starając się nie rzucać w oczy. Wślizgnęłam się na klatkę schodową dokładnie w momencie, gdy zamek w drzwiach kliknął i otworzyły się. — Halo? — echo poniosło głos Anthony'ego. Byłam już dwa piętra niżej, a moje serce biło w wojennym rytmie. Myśleli, że jestem słaba. Myśleli, że jestem defektem. Dotknęłam klatki piersiowej, czując poszarpaną bliznę pod koszulą. Wkrótce mieli się dowiedzieć, dokąd tak naprawdę podziała się moja siła.