Rozdział 2

POV Andrei: Weszłam po szerokich schodach do głównej sypialni. Czuwałam całą noc, aż do świtu. Moje oczy były suche i piekące, ale mój umysł był dziwnie, niepokojąco spokojny. Ogromne łóżko obok mnie było puste, a prześcieradło nie miało ani jednego zagniecenia. Braxton nie wrócił zeszłej nocy do głównej sypialni. Nawet nie wszedł na górę po schodach. A ja wciąż byłam na tyle głupia, by mieć nadzieję, że przyjdzie. Że wszystko wyjaśni. Niemal nawet przećwiczyłam słowa, którymi miałam mu wybaczyć. Gorzki, autoironiczny uśmiech przemknął przez moje usta. Podniosłam się, moje ruchy były sztywne, i weszłam do ogromnej garderoby. Wyciągnęłam dużą walizkę. Zaczęłam się pakować, metodycznie, a odgłosy moich ruchów niosły się echem w ciszy. Wzięłam tylko to, co należało do mnie. Zwykłe koszule, praktyczne spodnie, zużyte książki w miękkiej oprawie. Rzeczy, które należały do Andrei Ayers. Wszystkie markowe suknie, drogie buty, biżuterię podarowaną na publiczne wyjścia — rzeczy, które należały do Pani Nixon — zostawiłam nietknięte. Wisiały w równych, cichych rzędach, niczym muzealna ekspozycja życia, które nigdy naprawdę nie było moje. W małym gabinecie przylegającym do naszej sypialni mój wzrok padł na półkę z książkami. Stała tam pojedyncza srebrna ramka. Nasze jedyne wspólne zdjęcie. Pochodziło z ceremonii watahy sprzed lat. Uśmiechałam się, moje usta układały się w łagodny, pełen nadziei łuk. Braxton stał obok mnie z nieobecnym wyrazem twarzy, patrząc gdzieś poza obiektyw. Wysunęłam zdjęcie z ramki. Bez chwili wahania wsunęłam je do niszczarki stojącej na rogu biurka. Urządzenie zaszumiało, ożywając, pożerając błyszczący papier i zamieniając nasze jedyne wspólne wspomnienie w wąskie, pozbawione znaczenia paski. Właśnie wtedy drzwi do pokoju Bonnie uchyliły się ze skrzypnięciem. Wyszła cicho, przecierając zaspane oczy. Zobaczyła mnie, a potem walizkę. Na jej twarzy nie było zaskoczenia. Ani smutku. Tylko błysk irytacji. — Mamo, hałasujesz — poskarżyła się, a jej głos był zaspany. — Obudziłaś mnie. Znajomy ból ścisnął mnie w klatce piersiowej. Stłumiłam go. Moja twarz pozostała spokojną, neutralną maską. — Przepraszam, kochanie — powiedziałam. — Idź już spać. Nie potrzebowała drugiego zaproszenia. Odwróciła się i zbiegła po schodach, a jej mały głosik wołał: — Tatusiu! Tatusiu! Usłyszałam z dołu niski, łagodny głos Braxtona, który ją uspokajał. Usłyszałam dźwięk włączanej w telewizji kreskówki. Zamknęłam walizkę. Ostatnie kliknięcie zatrzasków rozniosło się echem w cichym pokoju. Gdy mijałam pokój Bonnie, jej drzwi były lekko uchylone. Usłyszałam jej głos, radosny i ożywiony. Prowadziła rozmowę wideo ze swoją najlepszą przyjaciółką, Mayą. — Danika jest o wiele fajniejsza niż moja mama — mówiła Bonnie z dziecięcą dumą w głosie. — Uczy mnie jeździć na gokartach! Chciałabym, żeby mogła z nami mieszkać na zawsze. Zastygłam na korytarzu, słuchając. Ostatnia, wątła nić wątpliwości we mnie pękła. Wysunęłam rączkę walizki i zeszłam po schodach. Braxton, Bonnie i Danika siedzieli przy stole śniadaniowym. Przytulna, domowa scena. Danika polewała syropem stos naleśników dla Bonnie. Braxton czytał wiadomości finansowe na tablecie, z lekkim uśmiechem na twarzy. Wszyscy spojrzeli w górę, gdy podeszłam. Ich wzrok przeniósł się ze mnie na walizkę. Braxton odezwał się pierwszy, jego ton był beztroski, obojętny. — Masz wyjazd służbowy? — zapytał. Nie zapytał, gdzie byłam zeszłej nocy. Skinęłam głową, a mój głos był opanowany. — Tak. Przez jakiś czas będę w Europie. To było kłamstwo, ale przyszło mi z łatwością. Na twarzy Bonnie odmalował się błysk zachwytu. Oznaczało to, że nie będzie mnie w pobliżu, by przeszkadzać jej w zabawie z Daniką. Tylko oczy Daniki lekko się zwęziły. Spojrala na mnie, a w jej spojrzeniu pojawił się błysk podejrzliwości. Ale była sprytna. Nic nie powiedziała. Nie czekałam na kolejne pytania. Pociągnęłam walizkę w stronę drzwi wejściowych. Gdy mijałam jadalnię, usłyszałam cichy, pełen ekscytacji głosik Bonnie. — Tatusiu, możemy pójść na obiad do tej nowej włoskiej restauracji? Tej z pizzą z pieca opalanego drewnem? Danika bardzo chce jej spróbować. Odpowiedź Braxtona była natychmiastowa i ciepła: — Oczywiście, księżniczko. Cokolwiek zechcesz. Na ułamek sekundy wahnęłam się w kroku. Zarezerwowałam stolik dokładnie w tej restauracji tydzień temu. To miała być moja niespodzianka urodzinowa dla nich. Dla mojej rodziny. Zacisnęłam usta, a moja szczęka napięła się. Nie obejrzałam się za siebie. Otworzyłam ciężkie drzwi wejściowe i wyszłam w poranne słońce, pozwalając, by drzwi zatrzasnęły się za mną. Później tego samego dnia, po założeniu nowego konta bankowego i spotkaniu z prawnikiem, jechałam przez centrum miasta. Pod wpływem impulsu, którego nie potrafiłam wyjaśnić, zatrzymałam się po drugiej stronie ulicy naprzeciwko włoskiej restauracji. Sedan Braxtona stał zaparkowany tuż przed wejściem. Nie musiałam długo czekać. Drzwi restauracji otworzyły się i wyszli. Braxton, Danika i Bonnie. Wszyscy się śmiali, a ich twarze promieniały szczęściem. Braxton otworzył przed Daniką drzwi samochodu — gest swobodnej szarmanckości, którego nigdy nie okazał mi. Bonnie trzymała się ramienia Daniki, trajkocząc z przejęciem. Wyglądali idealnie. Szczęśliwa, piękna, trzyosobowa rodzina. Obserwowałam ich, dopóki ich samochód nie zniknął w ruchu ulicznym. Wtedy wrzuciłam bieg w swoim samochodzie, ruszyłam spod krawężnika i płynnie włączyłam się do ruchu. Moja twarz była zacięta, a wzrok utkwiony w drodze przed sobą. Nic już tu dla mnie nie zostało.