Rozdział 2

POV Charlotte Jennings: Droga powrotna do naszego penthouse'u upłynęła w milczeniu; gęsta, dusząca zasłona niewypowiedzianych słów wypełniała przestrzeń między mną a ponurym kierowcą Gabe'a. Wpatrywałam się w migoczące światła Nowego Jorku, ale niczego nie widziałam. Mój umysł był chaotyczną burzą zdrady i niedowierzania. Dom, który zaprojektowałam, azyl, który dla nas stworzyłam, teraz wydawał się złotą klatką, która tylko czeka, by się wokół mnie zamknąć. Kiedy dotarliśmy na miejsce, Gabe już tam był — krążył po salonie, a panorama miasta stanowiła dramatyczne tło dla jego wzburzenia. Zdjął marynarkę i krawat, podwijając rękawy na przedramionach. Wyglądał jak człowiek szykujący się do walki. Zatrzymał się, gdy weszłam, badawczo wpatrując się w moją twarz. — Lottie. Nic nie powiedziałam. Minęłam go, podeszłam do okien sięgających od podłogi do sufitu i spojrzałam w dół na rzekę, ciemną, wzburzoną wstęgę czerni. — Wiem, że jesteś wściekła — zaczął łagodnym, przekonującym tonem. Głosem, którym domykał warte miliardy dolarów transakcje i czarował sceptycznych inwestorów. — Masz do tego pełne prawo. Ale musisz zrozumieć. IPO... — Przestań — przerwałam mu beznamiętnym głosem. — Nawet nie waż się teraz mówić mi o IPO. — To jest wszystko, Lottie! Wszystko, na co pracowaliśmy! — My? — Odwróciłam się gwałtownie, a tłumiona dotąd wściekłość wreszcie ze mnie eksplodowała. — My na to pracowaliśmy? To ja cię podtrzymywałam, kiedy chciałeś się poddać. To ja w ciebie wierzyłam, gdy twoja własna rodzina nazywała cię nieudacznikiem. I tak mi się odpłacasz? Publicznie mnie poniżając i uznając dziecko innej kobiety? — To nie tak! — upierał się, robiąc krok w moją stronę. — Harper jest... ona jest krucha. Nie ma nikogo. Rodzina wyrzuciła ją z domu. Przyszła do mnie po pomoc. — A ja, Gabe? Ja nie jestem krucha? Czy nie noszę twojego dziecka? A może nasze dziecko nie liczy się tak bardzo jak dziecko twojej ukochanej z dzieciństwa? Słowa zawisły w powietrzu, ciężkie i jadowite. Drgnął, jakbym znowu go spoliczkowała. — Oczywiście, że nasze dziecko się liczy — powiedział, a jego głos zniżył się do zdesperowanego szeptu. Uklęknął przede mną i wziął moje dłonie w swoje. Jego dotyk wydawał się obcy, niewłaściwy. Nie cofnęłam rąk, całe moje ciało sparaliżował szok. — Lottie, spójrz na mnie. Kocham cię. Jesteś moją żoną. Nic tego nie zmieni. Patrzyłam w dół na czubek jego głowy, na mężczyznę, którego kochałam, klęczącego u moich stóp, i nie czułam nic poza bezkresnym, pustym chłodem. — To tylko na pokaz — ciągnął dalej w pośpiechu, wyrzucając z siebie słowa. — Bajeczka dla prasy. Gdy tylko IPO zostanie sfinalizowane, wszystko wróci do normy. Ujawnimy prawdę, obiecuję. Powiem światu, że to ty nosisz mojego dziedzica. Po cichu zaadoptujemy własne dziecko. Pod względem prawnym wszystko będzie czyste. Nikt się nigdy nie dowie. Czysta bezczelność jego planu odebrała mi dech. Chciał, żebym ukrywała własną ciążę. Żebym urodziła naszego syna w tajemnicy, tylko po to, by później go „zaadoptować" — a wszystko po to, by chronić swój wizerunek publiczny i kurs akcji swojej firmy. Żądał ode mnie zgody na to, by nasze dziecko przyszło na świat jako brudny sekret, podczas gdy dziecko Harper miało być fetowane. — Oszalałeś — szepnęłam, wyrywając dłonie z jego uścisku. — Kompletnie oszalałeś. — To jedyne wyjście! — błagał, podnosząc się z kolan. — Moja matka już się zgodziła. Twoi rodzice też. Wszyscy uważają, że to najlepsze rozwiązanie, by chronić rodzinę i firmę. Wzmianka o naszych rodzinach zabolała niczym cios fizyczny. Jego matka, Eleanor Sullivan, kobieta ceniąca pozycję społeczną ponad wszystko, zawsze postrzegała mnie jako dodatek do sukcesu swojego syna. A moi przybrani rodzice, Jenningsowie, którzy przygarnęli mnie jako dziecko, lecz nigdy tak naprawdę nie pokochali, byli karierowiczami najwyższej próby. Oczywiście, że stanęliby po stronie Gabe'a. Majątek Sullivanów był nagrodą, dla której zrobiliby wszystko, byle tylko utrzymać z nim powiązania. — Powiedziałeś im? — zapytałam drżącym głosem. — Omówiłeś z nimi los mojego dziecka, zanim w ogóle porozmawiałeś ze mną? — Musiałem opanować kryzys, Lottie! — To nie jest kryzys, Gabe! To nasze życie! Nasza rodzina! Nasz syn! — Mój głos załamał się na ostatnim słowie. Objęłam brzuch ramionami w pierwotnym odruchu obrony tego maleńkiego życia, które on był tak łatwo gotów poświęcić. — I właśnie go chronię! — krzyknął, a frustracja wzięła w nim górę. — Chronię jego przyszłość! Fortunę, którą ma odziedziczyć! — On nie potrzebuje fortuny! — odkrzyknęłam, a po mojej twarzy popłynęły łzy. — On potrzebuje ojca, który go uzna! Ojca, który nie przehandluje jego prawowitego pochodzenia za symbol na giełdowym pasku! Przeczesał dłonią włosy, a jego opanowanie wreszcie prysło. Wyglądał na osaczonego, zdesperowanego. — Czego ty ode mnie chcesz, Charlotte? Użył mojego pełnego imienia. Robił tak tylko wtedy, gdy próbował stworzyć dystans, przekształcić osobisty konflikt w negocjacje biznesowe. — Chcę rozwodu — powiedziałam, a te słowa miały smak kwasu. Twarz zwiotczała mu z szoku. — Nie. Absolutnie nie. Rozwód w tej chwili nie wchodzi w grę. To byłaby katastrofa. — Nie obchodzi mnie twoja katastrofa, Gabe. Ty stworzyłeś moją. Podszedł do mnie zamaszystym krokiem i chwycił mnie za ramiona. Jego uścisk był mocny, wręcz bolesny. — Nie rozwiedziesz się ze mną. Nie wyjdziesz z tego mieszkania. Przejdziemy przez to razem, jako rodzina. Rozumiesz? Groźba była jednoznaczna. Byłam więźniem we własnym domu. W jego domu. On miał pieniądze, władzę, poparcie rodziny. Ja nie miałam niczego. Zadzwonił dzwonek do drzwi — ostry, natarczywy dźwięk, który sprawił, że oboje drgnęliśmy. Gabe puścił mnie i podszedł do drzwi. Serce mi zamarło, gdy zobaczyłam, kto to taki. Harper. Stała tam, drobna i bezradna, z torbą podróżną u stóp. Za nią stała matka Gabe'a, Eleanor, z twarzą zastygłą w masce chłodnej dezaprobaty, oraz moi przybrani rodzice, których miny były mieszanką chciwości i litości. Wróg nadszedł. I właśnie się wprowadzał. Eleanor wyminęła Gabe'a bez słowa, a jej lodowate spojrzenie spoczęło na mnie. — Charlotte. Musimy porozmawiać. Mój los, jak się zdawało, nie spoczywał już w moich rękach. Był transakcją biznesową, a ja — obciążeniem, którym należało zarządzić.