Rozdział 3

Charlotte Jennings POV: — Wyniesiecie jej rzeczy z głównej sypialni — rozkazała Eleanor Sullivan, patrząc nie na mnie, lecz na jednego z pracowników służby, który pojawił się w holu. Jej głos był ostry i zimny jak potłuczone szkło. — Harper potrzebuje odpoczynku. Skrzydło gościnne znajduje się zbyt daleko od głównej części mieszkalnej dla kobiety w jej delikatnym stanie. Gabe nic nie powiedział. Stał tylko przy drzwiach, z twarzą niczym ponura, nieodgadniona maska, podczas gdy Harper posłała mi nikły, drżący uśmiech czystego, jadowitego triumfu. Moja adopcyjna matka, Carol Jennings, podbiegła do Harper, gdacząc nad nią jak kwoka. — Biedactwo, musisz być wyczerpana. Chodźmy cię rozgościć. Mój adopcyjny ojciec, Robert, rzucił mi po prostu spojrzenie pełne głębokiego rozczarowania, jakby sama moja obecność była plamą na reputacji rodziny. Zostałam wyrugowana z własnego domu, a mój mąż, mężczyzna, który przysięgał mnie chronić, stał z boku i na to pozwalał. Służba, lojalna wobec człowieka, który wypłacał im pensje, zaczęła wynosić moje ubrania, moje książki, całe moje życie z pokoju, który dzieliłam z Gabem, do małego, sterylnego pokoju gościnnego na tyłach penthouse'u. Główny apartament z panoramicznym widokiem na miasto i łóżkiem, w którym poczęło się nasze dziecko, należał teraz do niej. — To tymczasowe, Charlotte — powiedział później Gabe, gdy szakale ulokowały już swoją wybrankę w nowej jaskini. Zastał mnie stojącą na środku ciasnego pokoju gościnnego, w otoczeniu pudeł z moimi rzeczami. — Tylko dopóki nie opadnie szum medialny. — Tymczasowe? — powtórzyłam głuchym głosem. — Wprowadziłeś do naszego łóżka inną kobietę, Gabe. W tym nie ma nic tymczasowego. — To na pokaz! — syknął, a jego cierpliwość się wyczerpywała. — Harper musi być tutaj widywana. Moja matka nalegała. To uwiarygadnia całą historię. — A co z naszą historią? Co z prawdą? — Prawda nie ma teraz znaczenia! Liczy się tylko narracja! W ciągu kolejnych kilku dni moje życie zamieniło się w koszmar na jawie. Byłam duchem we własnym domu. Gabe był pochłonięty pracą, przygotowując debiut giełdowy, a kiedy bywał w domu, spędzał czas z Harper. Słyszałam, jak śmieją się w salonie, widziałam, jak jedzą razem posiłki na tarasie. Eleanor przejęła rządy nad domem, instruując służbę, by spełniała każdą zachciankę Harper, od ekologicznych koktajli dla ciężarnych po specjalistyczne poduszki. Moją własną ciążę ignorowano. Była niebytem. Kiedy dopadały mnie poranne mdłości, kucharka powiedziała mi, że Pani Sullivan nakazała jej przygotowywać wyłącznie posiłki zgodne z zatwierdzonym planem dietetycznym Harper. Kiedy próbowałam porozmawiać z Gabem, zawsze był na spotkaniu albo prowadził rozmowę telefoniczną. Unikał mnie, chowając się za murem swoich ambicji. Moi adopcyjni rodzice nie byli lepsi. Odwiedzali nas codziennie, nie po to, by spotkać się ze mną, lecz by nadskakiwać Harper i snuć z Eleanor strategie, jak najlepiej zaprezentować prasie „nową rodzinę". Postrzegali dziecko Harper jako złoty bilet, bezpośredniego dziedzica imperium Sullivanów, i podczepiali się pod to z przyprawiającym o mdłości entuzjazmem. Byłam zupełnie, całkowicie sama — więźniarka w domu, który przestał wydawać się mój, nosząca dziecko, którego istnienie stanowiło dla wszystkich niedogodność. Pewnego popołudnia zastałam Harper w mojej pracowni. Mojej prywatnej przestrzeni. Przesuwała dłońmi po moich modelach architektonicznych z nikłym, protekcjonalnym uśmiechem na ustach. — Jesteś bardzo utalentowana — powiedziała, nie odwracając się. — Szkoda, że będziesz musiała z tego wszystkiego zrezygnować. — Nie mam zamiaru z niczego rezygnować — odparłam spiętym głosem. W końcu odwróciła się twarzą do mnie, a na jej twarzy malowało się fałszywe współczucie. — Och, skarbie. Wciąż nic nie rozumiesz, prawda? Jesteś przeszłością, Charlotte. Ja jestem przyszłością. Gabe czuje wobec ciebie odpowiedzialność, to oczywiste. Ale jego serce... jego serce zawsze należało do mnie. — Wynoś się z mojej pracowni — rzuciłam z dłońmi zaciśniętymi w pięści wzdłuż ciała. — To już nie jest twoja pracownia — zamruczała, przesuwając palcem wzdłuż krawędzi mojej deski kreślarskiej. — Wkrótce będzie to pokój dziecięcy. Właśnie o tym z Gabem rozmawialiśmy. Uważamy, że motyw niebiański byłby uroczy, nie sądzisz? Coś we mnie pękło. Rzuciłam się na nią, a wściekłość rozgrzana do czerwoności zamazała mi obraz przed oczami. Nie wiedziałam, co zamierzam zrobić, wiedziałam tylko, że nie zniosę jej zadowolonej z siebie, triumfującej twarzy ani sekundy dłużej. Zanim jednak zdążyłam do niej dotrzeć, czyjaś dłoń zacisnęła się na moim ramieniu, szarpiąc mnie w tył. To był Gabe. Wszedł bezszelestnie, zwabiony naszymi podniesionymi głosami. Pociągnął mnie za siebie, osłaniając Harper, jakbym to ja była zagrożeniem. Jakbym to ja była potworem. — Charlotte, co ty do diabła robisz? — zażądał odpowiedzi, a jego oczy płonęły gniewem. — Ona próbuje skrzywdzić dziecko! — krzyknęła Harper, chwytając się za brzuch i cofając się z dramatyzmem. — Gabe, boję się! — Nawet jej nie dotknęłam! — krzyknęłam, wyrywając się z jego uścisku. — Ona kłamie! Ale Gabe już na mnie nie patrzył. Patrzył na Harper, a wyraz jego twarzy łagodniał z troską. Pospieszył do niej, pomógł jej usiąść na krześle, przemawiając do niej cichym, kojącym głosem. Uwierzył jej. Bez chwili wahania uwierzył jej, nie mnie. Wtedy to zrozumiałam. Tu nie chodziło tylko o debiut giełdowy. To nie był tymczasowy układ. To był zamach stanu. A ja już przegrałam. Później tego samego wieczoru Eleanor Sullivan przyszła do mojego pokoju. Nie zapukała. Weszła z miną naczelniczki więzienia, a moi adopcyjni rodzice wlekli się za nią jak posłuszne pieski pokojowe. — Stałaś się problemem, Charlotte — powiedziała Eleanor głosem wypranym z wszelkich emocji. — Twój brak równowagi stanowi zagrożenie dla firmy. Dla mojego syna. Dla mojego wnuka. Wsunęła dokument na małe biurko. Umowę. — To umowa majątkowa małżeńska — wyjaśniła. — Określa warunki twojej przyszłości z Gabem. Pozostaniecie małżeństwem do czasu zakończenia debiutu giełdowego. Nie będziesz składać żadnych publicznych oświadczeń. Zrzekniesz się wszelkich praw rodzicielskich do dziecka Harper na rzecz Gabe'a. W zamian otrzymasz sowite odszkodowanie. A potem nadszedł ostateczny, druzgocący cios. — Co więcej — kontynuowała z oczami zimnymi jak zimowe morze — Harper poinformowała nas, że byłaś niewierna mojemu synowi. Powiedziała, że wyznałaś jej, iż twoje dziecko może nawet nie być dzieckiem Gabe'a. Biorąc pod uwagę twój dzisiejszy gwałtowny wybuch, nie możemy ryzykować skandalu związanego z kwestionowaniem ojcostwa. To zbyt kłopotliwe. Krew zsiadła mi w żyłach. — To kłamstwo. To obrzydliwe kłamstwo. — To nie ma znaczenia — oświadczyła Eleanor beznamiętnie. — Liczy się postrzeganie. Dlatego usuniesz tę ciążę. Natychmiast. Zabrakło mi tchu w piersiach. Spojrzałam z bezlitosnej twarzy Eleanor na moich adopcyjnych rodziców. Nie chcieli spojrzeć mi w oczy. Byli wspólnikami. Sprzedawali mnie i moje dziecko za kawałek sullivanowskiego tortu. — Nie — szepnęłam, kręcąc głową z niedowierzaniem. — Nie. Nie zrobię tego. Usta Eleanor wykrzywiły się w okrutnym uśmiechu. — Obawiam się, że nie masz wyboru. Wizyta jest jutro rano. Albo wejdziesz tam o własnych siłach, albo moi ludzie cię tam wniosą.