Rozdział 1

Przeglądałam konta do prania brudnych pieniędzy, kiedy mój mąż poprosił o sto tysięcy dolarów dla niani. Trzy sekundy zajęło mi uświadomienie sobie, że kobieta, którą próbował opłacić, miała na sobie moje zaginione kolczyki vintage od Chanel. Damian spojrzał mi w oczy, używając swojego najlepszego lekarskiego tonu. — Ona ledwo wiąże koniec z końcem, Ainsley. Ma pięciu chłopców do wykarmienia. Kiedy Casey weszła, nie miała na sobie mundurka. Miała na sobie moją biżuterię i patrzyła na mojego męża z intymną poufałością. Zamiast przeprosić, gdy skonfrontowałam ich ze sobą, Damian stanął w jej obronie. Spojrzał na mnie z mieszaniną litości i obrzydzenia. — Ona jest dobrą matką — zadrwił. — Czymś, czego ty byś nie zrozumiała. Użył bezpłodności, na wyleczenie której wydałam miliony, jako broni przeciwko mnie. Nie wiedział, że właśnie otrzymałam akta od detektywa. Akta, które dowodziły, że tych pięciu chłopców było jego. Akta, które dowodziły, że poddał się sekretnej wazektomii sześć miesięcy przed tym, jak zaczęliśmy starać się o dziecko. Pozwolił mi znosić lata bolesnych zabiegów, hormonów i wstydu, a w tym samym czasie finansował swoją sekretną rodzinę za pieniądze mojego ojca. Spojrzałam na mężczyznę, którego chroniłam przed przemocą mojego świata, żeby mógł bawić się w boga w białym fartuchu. Nie krzyczałam. Jestem Pierce. My wykonujemy egzekucje. Sięgnęłam po telefon i wykręciłam numer do mojego egzekutora. — Chcę, żeby został zniszczony. Chcę, żeby nie miał niczego. Chcę, żeby żałował, że żyje. Rozdział 1 POV Ainsley Przeglądałam konta do prania brudnych pieniędzy z operacji na Zachodnim Wybrzeżu, kiedy mój mąż poprosił o sto tysięcy dolarów, by zapewnić sobie lojalność kobiety, która już miała na sobie moje zaginione kolczyki od Chanel. Trzy sekundy zajęło mojemu mózgowi przetworzenie tej prośby. Trzy sekundy, podczas których jedynym dźwiękiem w jadalni było agresywne skrobanie mojego pióra po grubym papierze dokumentowym księgi, która formalnie nie istniała. Podniosłam wzrok. Damian stał u szczytu stołu. W każdym calu wyglądał na Ordynatora Chirurgii, za którego stworzenie zapłaciłam miliony. Jego garnitur uszyto na miarę z włoskiej wełny; jego dłonie były wyszorowane do czysta — dłonie uzdrowiciela. Ale jego oczy biegały niespokojnie, uciekając w stronę drzwi do kuchni, gdzie Casey niewątpliwie podsłuchiwała. Odłożyłam pióro. Wydało ostry trzask przy zetknięciu z mahoniem. — Chcesz podwoić pensję niani — powiedziałam. Mój głos był beznamiętny. Dokładnie takiego tonu używał mój ojciec na chwilę przed zleceniem zabójstwa. Damian poprawił krawat — nerwowy tik, który wykształcił za każdym razem, gdy musiał prosić mnie o pieniądze z kont Rodziny. — Ona ledwo wiąże koniec z końcem, Ainsley — powiedział. Przybrał swój najlepszy ton lekarza przy łóżku pacjenta — ten uroczysty, wyćwiczony ton, którym informował rodziny, że ich bliscy nie przeżyją nocy. — Ma pięciu chłopców do wykarmienia. Oparłam się na krześle. Skóra zatrzeszczała pode mną. Spojrzałam na niego. Naprawdę mu się przyjrzałam. Widziałam mężczyznę, dla którego sprzeciwiłam się Capo. Mężczyznę, którego chroniłam przed krwią i przemocą mojego świata, żeby mógł bawić się w boga w sterylnym białym fartuchu. A potem spojrzałam na drzwi do kuchni. Casey pchnęła je biodrem. Niosła tacę z kawą. Nie miała na sobie mundurka. Zamiast tego ubrana była w obcisły kaszmirowy sweter, który opinał jej biust, i dżinsy, które wyglądały, jakby były na niej namalowane. A tam, zwisając z jej uszu, lśniły wiszące kolczyki vintage od Chanel, które ojciec podarował mi na dwudzieste pierwsze urodziny. Nie mrugnęłam okiem. Nie krzyczałam. Jestem Pierce. My nie krzyczymy. My wykonujemy egzekucje. Przeniosłam wzrok z powrotem na Damiana. — Chcesz dać cywilnej niani pensję dorównującą moim głównym porucznikom — powiedziałam niebezpiecznie spokojnym głosem. — I chcesz zapewnić pełne ubezpieczenie medyczne dla całego jej przychówku za pośrednictwem szpitala. Damian pokiwał gorliwie głową. — Tak należy postąpić — powiedział. — Mamy tak wiele, Ainsley. Dlaczego zawsze jesteś taka zimna? Podszedł bliżej, opierając dłonie na stole. — To tylko pieniądze. W dodatku brudne pieniądze. Temperatura w pokoju spadła o dziesięć stopni. Powiedział na głos to, o czym należało milczeć. Chętnie wydawał krwawe pieniądze, ale nienawidził ich źródła. Casey odstawiła kawę. Zwlekała z odejściem. Położyła dłoń na ramieniu Damiana — swobodny, intymny gest, od którego przewróciło mi się w żołądku. Zauważyłam, jak Damian lgnie do jej dotyku. To było nieznaczne. Niezauważalne dla kogoś, kto nie spędził pięciu lat na zapamiętywaniu mowy jego ciała. Ale ja to widziałam. Spojrzałam na Casey. — Ładne kolczyki — powiedziałam. Dotknęła ich, a jej palce zatrzepotały. — Och, dziękuję, Pani Hicks. Damian mi je dał. Powiedział, że to tylko jakaś sztuczna biżuteria, która leżała bezużytecznie. Cisza, która potem zapadła, była ogłuszająca. Damian zbladł. Spojrzał na mnie, a w jego oczach błysnęło przerażenie. Wiedział. Wiedział, że kradzież od kogoś z rodziny Pierce oznacza wyrok śmierci. Ale poczuł się zbyt pewnie. Zapomniał, że kobieta siedząca naprzeciwko niego nie była tylko jego żoną; byłam córką Dona. Wstałam. — Zwolnij ją — powiedziałam. Damian wyprostował się. — Nie. To słowo zawisło w powietrzu. Nigdy wcześniej nie powiedział mi „nie". Przynajmniej nie w sprawach, które miały znaczenie. — Ona zostaje — powiedział, a jego głos drżał od fałszywej brawury. — Ona nas potrzebuje. Ja potrzebuję jej pomocy w domu. Nigdy cię tu nie ma, Ainsley. Zawsze jesteś u swojego ojca. Zawsze żyjesz interesami. Projektował swoje winy. Próbował napisać tę historię na nowo, kreując mnie na tę złą, aby usprawiedliwić własne grzechy. Obeszłam stół. Moje obcasy rytmicznie stukały o marmurową podłogę. Zatrzymałam się kilka centymetrów od niego. Czułam na jego kołnierzyku jej tanie waniliowe perfumy. Mieszały się z drogą wodą kolońską, którą mu kupiłam, tworząc woń pachnącą zdradą. — Czy to przez jej synów? — zapytałam. Mój głos był szeptem. Damian wzdrygnął się. — Chcesz bawić się w ojca dla cudzych potomków, bo nie potrafisz dać Rodzinie dziedzica? Z jego twarzy odpłynęła krew. Chwycił mnie za ramię. Jego uścisk był mocny. Zbyt mocny. — Nawet się nie waż — syknął. — Nie mów o tym. Spojrzał na Casey, przerażony, że usłyszy prawdę o jego bezużytecznym ciele. O wstydzie, który spędzał mu sen z powiek. Spojrzałam w dół na jego dłoń na moim ramieniu. Potem spojrzałam wprost w jego oczy. — Masz pięć sekund, żeby mnie puścić, Damianie. Albo przypomnę ci dokładnie, czyja krew płynie w moich żyłach.