Rozdział 2

Perspektywa Adelli Obudziłam się, tonąc. Nie w wodzie, ale w jego zapachu. Rozgnieciony cedr, ozon i ciężki, elektryczny ładunek gwałtownej burzy. Był wszędzie — wnikał w moje pory, lgnął do prześcieradeł owiniętych wokół moich nóg. Usiadłam gwałtownie, a moje serce kołatało w szaleńczym rytmie o żebra. To nie było moje wąskie łóżko w kwaterach służby w Posiadłości Hyde. To było łoże wystarczająco duże, by pomieścić małą armię, obleczone w grafitową pościel, która w dotyku przypominała przędzony jedwab. Pokój był ogromny, stanowił jaskinię ze szkła i ciemnego drewna z widokiem na panoramę miasta, zimną i agresywnie męską. Spojrzałam w dół. Miałam na sobie czarny t-shirt, który sięgał mi do kolan. Pachniał nim. Dallasem. Panika, ostra i kwaśna, drapała mnie w gardło. Wspomnienia zeszłej nocy uderzyły we mnie niczym fala tsunami — odrzucenie, biblioteka, rozpaczliwa błagalna prośba w samochodzie, kontrakt. Należysz do mnie. Wygramoliłam się z łóżka, a moje bose stopy zatopiły się w puszystym dywanie. Na gładkiej, hebanowej szafce nocnej czekał na mnie stos rzeczy. Zestaw ubrań — dokładnie w moim rozmiarze, zupełnie nowy. Matowa, czarna karta kredytowa bez limitu. I pojedyncza kartka ciężkiej, kremowej papeterii z poszarpanym, ostrym charakterem pisma. Sprawy na północy. Nie opuszczaj miasta. Używaj karty. — D A obok wiadomości — aksamitne pudełko. Ręce mi drżały, gdy je otwierałam. W środku leżała platynowa obrączka, prosta, lecz gruba, pozbawiona diamentów, ale emanująca przerażającym ciężarem. Wsunęłam ją na serdeczny palec lewej dłoni. Pasowała idealnie. Wydawała się cięższa niż kajdany. Mój telefon zabzyczał na szafce nocnej, co mnie wystraszyło. Podniosłam go, a ekran rozświetlił ciemny pokój. SMS od nieznanego numeru. „Dokumenty prawne zostały złożone. Jesteś teraz główną beneficjentką Majątku Marshallów i znajdujesz się pod ochroną Watahy Blackwood. Nie spraw, byśmy tego żałowali". To było od jego Bety. Opadłam na krawędź łóżka, a powietrze w penthousie nagle wydało się zbyt rzadkie. Zamieniłam życie w służbie na złotą klatkę. Byłam bezpieczna przed światem, owszem, ale zamknięto mnie z potworem. Telefon zabzyczał ponownie. I kolejny raz. Nieprzerwane, gniewne wibracje. Spojrzałam na ekran. Braydon (52 nieodebrane połączenia). Żołądek mi się skręcił. Przez lata widok jego imienia wywoływałby u mnie uśmiech. Teraz sprawiał tylko, że zbierało mi się na mdłości. Telefon zadzwonił ponownie, a jego twarz błysnęła na ekranie — zdjęcie, które zrobiłam nam zeszłego lata, gdy śmialiśmy się w słońcu. — Zostaw mnie w spokoju — szepnęłam do pustego pokoju. Dzwonienie nie ustawało. To było żądanie. Wezwanie. Jakbym wciąż była jego małym, bezwilczym pupilem, który ma przybiec na każde jego gwizdnięcie. Ogarnął mnie gniew, gorący i obcy. Upokorzył mnie przed całą Watahą. Wybrał Katherine. Wymazał mnie. A teraz śmiał dzwonić? Z agresywną siłą przesunęłam palcem po przycisku odrzucenia i natychmiast zablokowałam numer. Cisza, która nastąpiła potem, była ogłuszająca, ale po raz pierwszy od dwudziestu czterech godzin poczułam maleńką iskierkę kontroli. Zanim dotarłam do uniwersyteckiej biblioteki, moje nerwy były mocno nadszarpnięte. Ubrałam się w rzeczy, które zostawił Dallas — ciemne dżinsy i kaszmirowy sweter, który kosztował więcej niż moje życiowe zarobki — mając nadzieję, że wtopię się w tłum. — Adella! Znieruchomiałam w pobliżu działu z literaturą naukową. Czerwona smuga włosów i niespożyta energia zagrodziły mi drogę. Azalea. Była oszałamiająca, miała oczy w kolorze miodu i uśmiech, który mógłby rozbroić bombę. Jako adoptowana córka Króla Alfy była tutaj kimś z rodziny królewskiej. I była jedyną wilczycą, która kiedykolwiek traktowała mnie jak człowieka. — Azalea — wykrztusiłam, mocniej ściskając torbę. — Ja... muszę się uczyć. — Chrzanić naukę — powiedziała, a jej głos zniżył się do spiskowego szeptu. Przyparła mnie do regału z książkami, a jej wyraz twarzy zmienił się z przyjaznego na intensywny. — Dlaczego mój ojciec właśnie przelał na twoje konto sumę, za którą można by kupić małą wyspę? Krew ścięła mi się w żyłach. Oczywiście. Musiała wiedzieć. — Ja... — Moje myśli pędziły jak szalone. Nie mogłam jej powiedzieć, że jestem jej nową macochą. Sama ta myśl była szaleństwem. — Robię dla niego tłumaczenia. Starożytne teksty. Z archiwów bibliotecznych. Azalea zmrużyła oczy, węsząc w powietrzu wokół mnie. Modliłam się, aby zapach jej ojca na mnie wywietrzał albo żeby pomyliła go z „pracą", którą rzekomo wykonywałam. — Tłumaczenia — powtórzyła sceptycznie. — Tata nie czyta. On warczy i podpisuje dokumenty. — To bardzo specjalistyczne zajęcie — skłamałam drżącym głosem. Przyglądała mi się przez dłuższą chwilę, po czym wzruszyła ramionami, a napięcie ulotniło się tak szybko, jak się pojawiło. — Nieważne. Skoro płaci, to wydajesz. Chodź. Chwyciła mnie za ramię i wyciągnęła z biblioteki, przez dziedziniec, w stronę studenckiego parkingu. — Azalea, dokąd idziemy? — Zobaczyć twoją drugą „zapłatę" — zaćwierkała. Zatrzymałyśmy się na środku parkingu. Otoczona przez zardzewiałe Hondy i wgniecione Toyoty stała prawdziwa bestia. Zupełnie nowy Aston Martin, pomalowany na zabójczy, grafitowy kolor. Lśnił w popołudniowym słońcu niczym broń. Ludzie odwracali głowy. Studenci szeptali. — Kazał go tu podstawić godzinę temu — powiedziała Azalea, machając mi przed twarzą pękiem kluczyków. — Powiedział, że twój Ford Fiesta to „obelga dla bezpieczeństwa na drodze". Wpatrywałam się w samochód z przerażeniem. To nie był prezent. To było naznaczenie. Gigantyczny, migający neon ogłaszający światu, że Adella jest własnością Króla Alfy. — Nie mogę tym jeździć — szepnęłam. — Możesz i będziesz — zaśmiała się Azalea, wciskając mi kluczyki w dłoń. Otworzyła przede mną drzwi od strony kierowcy, a w jej oczach tańczyło rozbawienie. — Wsiadaj, Pani Marshall. Powietrze uleciało mi z płuc. Spojrzałam na nią, przerażona, że ona wie, ale ona tylko się szczerzyła, żartując z przesadnej hojności swojego ojca. Nie miała pojęcia, że ten tytuł nie był tylko puentą żartu. Był moją rzeczywistością. Wsunęłam się na skórzany fotel, a ciężka platynowa obrączka na moim palcu stuknęła o kierownicę. Poczułam, jak drzwi klatki zatrzaskują się z hukiem.