Rozdział 3

Główne drzwi Dworu Maxwellów otworzyły się z hukiem, uderzając o kamienne ściany z taką siłą, że kryształowy żyrandol zadrżał. Deszcz i wiatr wdarły się do wielkiego foyer. Darcie stała na progu. Włosy miała przylepione do czaszki, szary kombinezon był przemoczony, a ona sama drżała. Ale nie patrzyła w dół. Patrzyła prosto na nich. Rodzina zebrała się w salonie niczym stado sępów. Gwendolyn, Hugh, Preston i Pan Sterling. Wszyscy otrzymali wiadomość od Darcie i musieli pędzić do domu bez chwili zastanowienia. — Ty! — ryknął Hugh. Rzucił się przez pokój. — Ty dziwko! Masz czelność tu wracać? — Stój! — krzyknęła. Darcie uniosła pergamin. — Jeden krok bliżej, Hugh, a ona rozedrze ten oryginalny dokument na pół. Atrament ma sto lat. Skruszy się. Hugh zamarł. Pan Sterling wstał, mrużąc oczy. — Hugh, wycofaj się. Gwendolyn postąpiła krok naprzód, a jej obcasy stuknęły o marmur. — Czego chcesz, Darcie? Pieniędzy? Przeprosin? Możemy wypisać czek. Darcie podeszła do kominka. Ogień huczał, oferując jedyne ciepło w tym zimnym, pełnym nienawiści domu. Stanęła do niego tyłem, używając go jako tarczy. — Chcę dopełnić warunków kontraktu — powiedziała. Jej głos był stabilny, co zaskoczyło nawet ją samą. Hugh parsknął śmiechem. — Wiedziałem. Nie potrafisz zrezygnować z pieniędzy. Jesteś tylko chciwą wieśniaczką. — Nie z tobą — powiedziała cicho. Cisza, która nastała potem, była ciężka. Darcie spojrzała na Sterlinga. — Zapis mówi o „bezpośrednim męskim spadkobiercy". Nie precyzuje, o które pokolenie chodzi. Twarz Sterlinga zwiotczała. Spojrzał z Darcie na dokument, a jego prawniczy umysł pracował na najwyższych obrotach. — Fleet jest bezpośrednim spadkobiercą — powiedziała Darcie. — W zasadzie, jako były dyrektor generalny i wuj Hugh, jego roszczenie ma pierwszeństwo przed roszczeniem Hugh. — Oszalałaś — splunęła Gwendolyn. — Fleet to warzywo! Ma śmierć mózgu! Nie może wyrazić zgody na małżeństwo! — Właściwie — przerwał Sterling. Jego głos był cichy, kalkulujący. Wyciągnął swój tablet. — Zgodnie z państwowym prawem o kurateli... jeśli małżeństwo zostanie uznane za leżące w „najlepszym interesie majątku" i pacjenta... prawny pełnomocnik może złożyć podpis. — Najlepszym interesie? — wrzasnęła Gwendolyn. — W jaki sposób poślubienie tej... tej łowczyni posagów leży w jego najlepszym interesie? — Akcje — powiedziała Darcie. Wszyscy na nią spojrzeli. — Akcje drastycznie spadają z powodu skandalu obyczajowego — wyjaśniła Darcie, uruchamiając każdą cząstkę swojego matematycznego umysłu. — Wyobraźcie sobie jutrzejszy nagłówek: „Oddana panna młoda wspiera bohatera rodziny". „Darcie poślubia pogrążonego w śpiączce bohatera wojennego, by dotrzymać przymierza". To romantyczne. To tragiczne. Natychmiast sprząta bałagan Hugh. Sterling spojrzał na notowania giełdowe w swoim telefonie. Spadły o 40%. — Ona ma rację — powiedział Sterling. — Ta narracja działa. Ratuje fuzję. Ratuje płynność finansową. — Nie pozwolę na to! — krzyknęła Gwendolyn. — Fleet to moja odpowiedzialność! — A ja chcę być blisko niego — powiedziała Darcie, wymuszając drżenie w głosie i odgrywając rolę zagubionej, zdesperowanej dziewczyny. — Zawsze był dla mnie miły. To wydaje się... właściwe. By w ten sposób dotrzymać umowy. — Absolutnie nie — powiedziała Gwendolyn, mrużąc podejrzliwie oczy. Darcie pozwoliła, by pergamin zbliżył się do ognia, którego ciepło zaczęło wyginać jego wiekową krawędź. — Gwendolyn, przestań — nakazał Sterling, widząc szerszy obraz sytuacji. — Musimy nad tym zapanować. Jeśli ona wyjdzie za Fleeta, ograniczymy szkody. Aby to było prawnie wiążące i spełniało warunki funduszu powierniczego, będzie potrzebować praw pełnomocnika. Medyczne pełnomocnictwo byłoby niezbędnym elementem do zalegalizowania jej roli jako opiekunki i przypieczętowania narracji PR-owej. Dajemy jej klatkę, ale pozłacaną, którą sami kontrolujemy. Spojrzał na Darcie. — Przyznamy ci prawo do zamieszkania we Wschodnim Skrzydle i niezbędne uprawnienia prawne. W zamian uratujesz tę rodzinę przed ruiną. Darcie spuściła wzrok, ukrywając triumfalny uśmieszek. Pozvoliła, by łza spłynęła po jej policzku. — Dziękuję — szepnęła. — Chcę tylko się nim zaopiekować. — Dobrze — syknęła Gwendolyn przez zaciśnięte zęby. — Wyjdź za mąż za trupa. Nic mnie to nie obchodzi. Sterling, kiedy on umrze, kontrakt zostanie zrealizowany, my zatrzymamy ziemię, a ona nie dostanie nic. Upewnij się, że to jest nie do podważenia. Hugh spojrzał na Darcie, a jego wargi wykrzywiły się w obrzydzeniu. — Więc jak mam cię teraz nazywać? Ciociu? Darcie posłała mu ostry jak brzytwa uśmiech. — Jeszcze nie, bratanku. Ale już niedługo. Sterling pisał już na swoim tablecie. — Kapelan jest w drodze. Zrobimy to na OIOM-ie we Wschodnim Skrzydle. Za trzydzieści minut. Darcie odwróciła się, by wyjrzeć przez okno, ukrywając drżenie rąk. — Przepraszam, Wujku Fleet — szepnęła do swojego odbicia w szybie. — Ale cię potrzebuję.