Rozdział 2

Zimny wiatr szalał na zewnątrz Ratusza. Ayla mocno skrzyżowała ramiona na piersi, drżąc. Żądanie Phillipa brzmiało jej w uszach. Natychmiastowe wspólne zamieszkanie nigdy nie było częścią jej planu. Drake postąpił krok naprzód, wsuwając dłonie głęboko do kieszeni kurtki. — Nie mogę jej przyjąć — skłamał Drake szorstkim głosem. — Mój wynajmowany pokój jest wielkości szafy. Nie zmieścimy się. Phillip parsknął szorstko. Skinął na swojego kierowcę, który wysiadł z przedniego siedzenia i wręczył Drake'owi pojedynczy mosiężny klucz na tanim kółku. Zimny metal wbił się w jego dłoń. Wiedział dokładnie, co to oznacza. Staruch zamykał go w klatce, żeby kontrolować to małżeństwo. — Lata temu kupiłem zniszczone mieszkanie na Brooklynie — powiedział chłodno Phillip. — Możecie tam zamieszkać. Potraktujcie to jako prezent ślubny. Ayla wpatrywała się w klucz w dłoni Drake'a. Żołądek jej się ścisnął. Rozpaczliwa potrzeba niezależności zapłonęła gorąco w jej żyłach. — Nie — powiedziała stanowczo Ayla. — Nie możemy tam mieszkać za darmo. Będziemy płacić czynsz. Phillip uniósł brew. Spojrzał na Aylę, a na jego pomarszczonej twarzy mignął cień prawdziwego szacunku. — Dobrze — zgodził się gładko Phillip. — Pięćset dolarów miesięcznie. Symbolicznie. Drake obserwował twarz Ayli. Już liczyła coś w pamięci, poruszając bezgłośnie wargami. W jego piersi rozlał się chłód podejrzliwości. Była dobra. Grała w długą grę, udając szlachetną, by później zapewnić sobie większą wypłatę. Phillip odwrócił się na pięcie i ruszył w stronę pracującego na biegu jałowym sedana. Zanim wsiadł, posłał Drake'owi zabójcze, ostrzegawcze spojrzenie. Nie zepsuj tego. Drzwi samochodu trzasnęły, a sedan wtopił się płynnie w ruch uliczny. Na ulicy zapadła cisza. Niezręczność między Aylą a Drake'em wisiała w powietrzu niczym fizyczny ciężar. — Chodźmy do tamtej knajpy — powiedział Drake, wskazując na tanią jadłodajnię po drugiej stronie ulicy. — Musimy porozmawiać. Usiedli w boksie z lepkimi, winylowymi siedzeniami. Zapach spalonej kawy i starego tłuszczu sprawił, że Drake'owi przewróciło się w żołądku. Sięgnął do wewnętrznej kieszeni kurtki i wyciągnął gruby, idealnie złożony plik dokumentów. Przesunął go po lepkim stole. Ayla spojrzała w dół. Był to sześciostronicowy dokument. Otworzyła pierwszą stronę. Jej oczy się rozszerzyły. Nagłówek głosił: „Dodatkowy aneks do intercyzy". Strony były zapełnione gęstym, agresywnym żargonem prawniczym. Było to brutalne rozszerzenie pierwotnego kontraktu, dodające nowe ograniczenia i ściślejsze finansowe klatki. Żaden kierowca Ubera nie zdołałby czegoś takiego napisać. — Co to jest? — zapytała napiętym głosem. Drake nawet nie mrugnął okiem. — Aneks. Pobrałem szablon z internetu za pięćdziesiąt dolców. Nie stać mnie na prawnika, ale muszę się zabezpieczyć. Pierwsza umowa była zbyt ogólna. To stawia sprawę jasno. Nie chcę, żebyś w razie rozstania rościła sobie prawa do mojego samochodu albo jakichkolwiek przyszłych zarobków. Ayla przeczytała nowe klauzule. Serce waliło jej o żebra. Warunki były upokarzające. Nie miała prawa pytać o jego grafik. Nie miała prawa do żadnych aktywów, które mógłby nabyć. W przypadku rozwodu odeszłaby z absolutnie niczym, poza tym, co sama wniosła do małżeństwa. Drake podniósł kubek z okropną kawą. Napił się łyka, a gorzki płyn sparzył mu język. Obserwował jej twarz, czekając na wybuch. Czekał, aż zacznie krzyczeć, rzuci mu dokumentami w twarz, zażąda pieniędzy. Brwi Ayli lekko się zmarszczyły. Zamknęła dokument. Następnie sięgnęła do torebki, wyciągnęła długopis i otworzyła na ostatniej stronie. Podpisała się szybkimi, zdecydowanymi pociągnięciami. Źrenice Drake'a się zwęziły. Oddech uwiązł mu w gardle. — Co ty robisz? — zażądał wyjaśnień, a jego głos lekko się załamał. — Nawet się nie kłóciłaś. Nie boisz się, że cię wyroluję? Ayla spojrzała na niego. Jej oczy były przenikliwie czyste. — Mam dwa pudła starych ubrań i trochę przyborów plastycznych — powiedziała cicho. — Nie mam nic, co mógłbyś mi ukraść. Ta umowa chroni mnie tak samo, jak chroni ciebie. Wyznacza nam granice. Szczerość w jej głosie była niczym fizyczny cios w jego pierś. Usta Drake'a się otworzyły, ale sarkastyczna obelga, którą przygotował, zamarła mu na języku. Poczuł nagłe, irytujące poczucie klęski. Ayla złożyła swoją kopię aneksu i schowała ją do torby. Posłała mu lekki, uprzejmy uśmiech. — Skoro zasady są już ustalone, muszę wracać do Queens, żeby się spakować — powiedziała, wysuwając się z boksu. Drake poczuł nagły przypływ irytacji. Wstał szybko. — Podwiozę cię. — Nie — powiedziała Ayla, kręcąc głową. Przerwała na ułamek sekundy, a jej wzrok opadł na ekran telefonu. Wiadomość z pogróżkami od Brendy dotycząca Vinniego wciąż tliła się w jej pamięci, tworząc zimny węzeł w żołądku. Już godzinę temu napisała do swojej przyjaciółki Marisol z prośbą, by była obecna w mieszkaniu jako świadek i nagrała wszystko telefonem. Marisol odpisała kciukiem w górę i słowami: „Już tam jestem". Ayla odetchnęła powoli. Miała teraz zabezpieczenie. Nie wchodziła tam sama. — Twój samochód za dużo pali. Metro jest tańsze. Oszczędzaj pieniądze. Drake zamarł. Słowa uwięzły mu w gardle. On, miliarder, który wydawał tysiące na jedną butelkę wina, został właśnie odrzucony, ponieważ był zbyt biedny, by pozwolić sobie na benzynę. Absurdalność tej sytuacji sprawiła, że krew w nim wykipiała. Ayla odwróciła się i wyszła z knajpy. Miała wyprostowane plecy, a jej kroki były zdecydowane. Drake stał przy stole, odprowadzając wzrokiem jej oddalającą się sylwetkę, dopóki nie zniknęła na schodach prowadzących do metra. W sekundzie, gdy zniknęła mu z oczu, Drake wyciągnął z kieszeni elegancki, szyfrowany telefon. Wykręcił numer do swojego asystenta, Alexa. — Słucham, proszę pana? — odpowiedział natychmiast Alex. — Przeprowadź pełne prześwietlenie Ayli Carter — rozkazał Drake. Jego głos nie był już burkliwym przeciąganiem słów kierowcy. Był to lodowaty, władczy ton dyrektora generalnego. — Chcę mieć każdy szczegół z jej życia na moim biurku. I Alex, przydziel jej ochronę. Dyskretną. Chcę, żeby w ciągu godziny ktoś obserwował jej mieszkanie w Queens. Jeśli ktokolwiek choćby krzywo na nią spojrzy, chcę o tym wiedzieć. — Rozumiem, proszę pana. Przypominam również, że za czterdzieści minut odbędzie się posiedzenie zarządu w sprawie przejęcia spółki technologicznej. Drake spojrzał w stronę stacji metra. Mocno zacisnął szczękę. — Przesuń to o godzinę — warknął Drake. — Mam do załatwienia sprawę osobistą. Rozłączył się. Drake podszedł do zardzewiałego Forda. Otworzył drzwi i z miną pełną czystego obrzydzenia strzepnął kurz z siedzenia kierowcy. Wślizgnął się do środka i przekręcił kluczyk. Silnik odpalił z szorstkim, krztuszącym się kaszlem, który idealnie maskował robioną na zamówienie, niezwykle wydajną maszynerię ukrytą pod zardzewiałą maską. Drake specjalnie nakazał swoim mechanikom zamontować tłumik akustyczny, aby brzmienie silnika było przekonująco żałosne. Samochód włączył się do ruchu z pozorną, ociężałą powolnością, ukrywając fakt, że w razie potrzeby mógłby wystrzelić do przodu jak pocisk. Drake zacisnął dłonie na kierownicy, aż pobielały mu kłykcie. Przysiągł sobie, że sprawi, by ta fałszywa, świętoszkowata kobieta błagała o rozwód w ciągu miesiąca.