Rozdział 3

W chwili gdy drzwi do loftu Sloane zatrzasnęły się za nimi z kliknięciem, Elba wyciągnęła telefon. Uruchomiła dyskretną aplikację, a ekran rozbłysnął, pokazując sypialnię Landona w czasie rzeczywistym. Była pusta, cicha. Sloane podała jej szklankę ciepłego mleka. — Jesteś pewna, że chcesz to oglądać? To będzie boleć, El. Wzrok Elby był utkwiony w ekranie, a jej oczy były twarde jak diamenty. — Muszę. Potrzebuję tego gniewu, by wypalił wszystko, co zostało z przeszłości. Nie musiały długo czekać. Gdy zegar zbliżał się do północy, drzwi do sypialni na ekranie otworzyły się na oścież. Landon i Seraphina wtoczyli się do środka, spleceni ze sobą, a ich śmiech był głośny i bełkotliwy od alkoholu. Sloane zakryła usta dłonią, a jej twarz stała się maską wściekłości. Landon przycisnął Seraphinę do drzwi, a jego pocałunki były niechlujne. — Tęskniłem za tobą — wymamrotał w jej szyję. Seraphina zachichotała, odpychając go żartobliwie. — Nie tak szybko. A co, jeśli twoja narzeczona, Elba, się dowie? Będzie wściekła. Z ust Landona wyrwał się lekceważący, brzydki śmiech. — Ona? Ta nudna kobieta, która w Europie pewnie zapomniała, jak się bawić? Nie wie nic poza tym, co każe jej robić rodzina. Te słowa były jak fizyczny cios. Lodowata pięść zacisnęła się w żołądku Elby. Kostki dłoni trzymającej telefon pobielały. — Ten niewdzięczny skurwysyn — warknęła pod nosem Sloane. Na ekranie Seraphina owinęła ramiona wokół szyi Landona, a jej głos brzmiał jak triumfalne mruczenie. — Więc kiedy ona wraca? Nie chciałabym, żeby nas nakryła. — Kogo to obchodzi — powiedział Landon z niedbałym wzruszeniem ramion. — Byle wróciła przed ślubem. Gdyby nie udziały rodziny Knight, zerwałbym z nią wieki temu. Pochylił się bliżej, zniżając głos. — I tak jesteś o niebo lepsza. Wiesz, czego pragnie mężczyzna. Ona jest nudna. Słysząc to, ostatni płomyk ciepła w sercu Elby zgasł. Zastąpiła go zimna, ponura pustka. Ta dwójka na ekranie zaczęła się nawzajem rozbierać. Sloane odwróciła wzrok, nie mogąc na to patrzeć. — To obrzydliwe. Nie mogę. Ale Elba nie odwróciła wzroku. Jej twarz była jak czyste płótno, pozbawiona emocji. Jej kciuk poruszył się z mrożącą krew w żyłach precyzją, naciskając przycisk nagrywania. Potrzebowała tego. Surowego, niezaprzeczalnego dowodu. Opadli na łóżko, a ich wulgarne słowa i ruchy były transmitowane na żywo przez malutki głośnik jej telefonu. Elba spokojnie dostosowała cyfrowy zoom kamery, upewniając się, że kadr uchwycił wszystko. Podczas tego plugawego zbliżenia Seraphina celowo wspomniała imię Elby, robiąc okrutne porównania, a jej głos ociekał pogardą. Podniosła nawet z szafki nocnej oprawione w srebrną ramkę zdjęcie zaręczynowe, śmiejąc się z uśmiechającej się z niego, szczęśliwej i niczego nieświadomej kobiety. Elba patrzyła na to wszystko z poczuciem odrealnienia, jakby jej dusza opuściła ciało. Ból był tak ogromny, że przekształcił się w coś zupełnie innego — czystą, niczym niezmąconą nienawiść. Po nagraniu dziesięciu minut najbardziej obciążającego materiału zatrzymała nagrywanie. Plik wideo został natychmiast zaszyfrowany i przesłany na jej bezpieczny serwer. Zamknęła aplikację, rzuciła telefon na sofę i weszła do łazienki. Odkręciła kran, raz po raz chlapiąc twarz zimną wodą; szok wywołany zimnem był pożądaną odskocznią. Sloane poszła za nią z wyrazem głębokiej troski na twarzy i podała jej miękki ręcznik. Elba spojrzała w górę, napotykając swoje odbicie w lustrze. Jej twarz była blada, ale oczy płonęły przerażająco jasnym blaskiem. — Sloane — powiedziała stabilnym, czystym głosem. — Potrzebuję biletu na Aukcję Charytatywną Rodziny Sterlingów. Sloane zamarła na sekundę, po czym w jej oczach odmalowało się zrozumienie. — Chcesz to zrobić... tam? Na oczach wszystkich? — Tak, pokażę im to nagranie. Chcę, żeby wszyscy zobaczyli, jakiego człowieka tak bardzo podziwiają — powiedziała Elba, a każde jej słowo było przepełnione jadem. — Chcę, żeby zobaczyli dziedzica fortuny Sterlingów takim, jakim jest naprawdę. Sloane skinęła głową, a wyraz jej twarzy stwardniał od determinacji. — Nie ma problemu. Mam przyjaciółkę w prasie. Mogę cię tam wkręcić na jej legitymację prasową. Elba wróciła do salonu i podniosła telefon. Nie patrzyła już na podgląd z kamery. Przeszukiwała informacje o każdym szczególe Aukcji Charytatywnej Rodziny Sterlingów — planie pomieszczeń, harmonogramie i, co najważniejsze, nazwie firmy wsparcia technicznego obsługującej to wydarzenie. Jej palec przewijał listę podwykonawców. Zatrzymał się na nazwiskach techników odpowiedzialnych za oświetlenie i główne ekrany projekcyjne. W jej umyśle zaczął rodzić się plan, skomplikowany i bezwzględny. Plan, który nie tylko położy kres jej zaręczynom, ale rzuci całą rodzinę Sterlingów na kolana w publicznym upokorzeniu.