Rozdział 2

Wczesne poranne słońce rzucało długie, blade smugi na podłogę. Chloe nie spała całą noc. Jej oczy piekły od suchego, szorstkiego zmęczenia, które sięgało głębiej niż fizyczne wycieńczenie porodem. Obserwowała łagodne unoszenie się i opadanie klatki piersiowej syna, maleńkie drżenie powiek córki. I gdy na nie patrzyła, na powierzchnię wypłynęło wspomnienie — ostre i niechciane. Sześć miesięcy temu Julian, który od wieków nie był w domu, nagle wrócił i wręczył jej umowę rozwodową. Warunki były publiczną egzekucją na papierze. Miała zrzec się wszelkich roszczeń do jakichkolwiek aktywów rodziny Sterling. Miała otrzymać jednorazową wypłatę, ledwo wystarczającą na pokrycie rocznego czynszu w przyzwoitej dzielnicy. W zamian musiała podpisać umowę o zachowaniu poufności, tak żelazną, że uniemożliwiłaby jej ona jakąkolwiek rozmowę o ich małżeństwie, jego rodzinie, a nawet o samym istnieniu tej umowy. — Podpisz to — powiedział, a jego głos był pozbawiony jakichkolwiek emocji. Nawet na nią nie spojrzał, mając wzrok utkwiony w linii horyzontu za oknem. — Amelia to partnerka, którą powinienem mieć od samego początku. — A co z dziećmi? — zapytała, a jej dłoń instynktownie powędrowała do zaokrąglonego brzucha. Wtedy w końcu odwrócił się, by na nią spojrzeć, a jego oczy przepełniała lodowata obojętność. — Rodzina Sterling zapewni im byt finansowy. Ale nie myśl, że możesz ich użyć jako karty przetargowej do czegokolwiek więcej. Wcale nie chciała się zgodzić. Myślała nawet, że byłaby gotowa znosić tę sytuację do końca życia. Odmawiała rozwodu. Nawet jeśli jego serce należało do Amelii, ona wciąż zachowałaby tytuł jego żony, dbając o to, by Amelia nigdy nie była kimś więcej niż tylko kochanką. Była gotowa zaryzykować całe swoje życie, a jednak przegrała z jego bezwzględnością. Groził jej dziećmi — jeśli nie podpisze, dzieci w jej łonie będą musiały zostać usunięte! Nie mogła zrezygnować ze swoich dzieci. Lekarz powiedział, że ma szczególne uwarunkowania fizyczne. Jeśli usunie dzieci, może już nigdy w przyszłości nie zajść w ciążę. Nie miała już żadnych krewnych. Jej dzieci były jej jedyną nadzieją. Ze względu na swoje dzieci ostatecznie podpisała umowę rozwodową. Nigdy jednak nie spodziewała się, że ten człowiek będzie tak bezduszny, że nawet nie spojrzy na własne dzieci. Czy to tylko dlatego, że była jedynie przybraną córką rodziny Hayes, podczas gdy Amelia była tą biologiczną? Dwadzieścia dwa lata temu jej przybrani rodzice, którzy po latach małżeństwa nie mogli mieć dzieci, adoptowali ją z sierocińca. Nikt jednak nie spodziewał się, że zaledwie kilka miesięcy po adopcji przybrana matka zajdzie w ciążę i urodzi ich własną córkę, Amelię. Od tamtej pory stała się córką, o którą rodzina tak naprawdę nie dbała. Przybrani rodzice zawsze faworyzowali Amelię. Trzy lata temu Julian uległ wypadkowi samochodowemu i zapadł w stan wegetatywny. We własnym interesie rodzina Hayes wydała ją za Juliana w zamian za inwestycję ze strony rodziny Sterling. Rok temu Julian niespodziewanie się obudził. Myślała, że w końcu, po tych wszystkich trudach, nadejdzie słodycz. Ku jej zaskoczeniu jednak jej siostra Amelia zakochała się w nim od pierwszego wejrzenia. Przez całe życie i tak już zbyt wiele ustępowała Amelii. Nie chciała oddać Amelii także swojego męża. Ostatecznie zerwała kontakty z przybranymi rodzicami, ponieważ naprawdę go kochała. Jednak bez względu na to, jak bardzo się starała, nie potrafiła zdobyć serca Juliana. Teraz, powracając do surowej rzeczywistości szpitalnego pokoju, wbiła paznokcie w dłonie. Ostatnim razem podpisali umowę rozwodową, ale nie udali się jeszcze oficjalnie do urzędu stanu cywilnego, by odebrać akt rozwodu. Z prawnego punktu widzenia nie byli więc jeszcze rozwiedzeni. Była zdecydowana położyć temu kres tak szybko, jak to możliwe. Ze względu na swoje dzieci musiała to zrobić. Musiała wziąć pieniądze i zabrać je jak najdalej od nazwiska Sterling. Ciche pukanie do drzwi przerwało jej rozmyślania. Do pokoju wszedł mężczyzna w śnieżnobiałym fartuchu, z ciepłym, profesjonalnym uśmiechem na twarzy. Był starszy, prawdopodobnie pod koniec pięćdziesiątki, miał łagodne oczy i spokojne obejście, które natychmiast odróżniało go od zabieganych pielęgniarek. Na jego identyfikatorze widniał napis: dr Quentin, ordynator położnictwa. Był ordynatorem. Zastanawiała się, dlaczego robi rutynowy obchód na sali wieloosobowej. — Dzień dobry, Pani Sterling — powiedział łagodnym głosem. Zapytał o jej powrót do zdrowia, a jego pytania były precyzyjne, zaś zachowanie tak szczerze troskliwe, że zbiło ją to zupełnie z tropu. Chloe odpowiedziała grzecznie, otoczona murem wyćwiczonej uprzejmości. Wzrok Quentina powędrował w stronę łóżeczek. Hiszpański przyjazny wyraz twarzy spiął się, zaledwie na sekundę. Oczy lekko mu się zwęziły. Odwrócił się z powrotem do niej, mówiąc swobodnym tonem: — Dzieci są do pani podobne. Czy pani rodzina niedługo przyjdzie z wizytą? To pytanie uderzyło ją niczym kamień w żołądek. Wzrok Chloe opadł na jej dłonie, mocno splecione na kolanach. — Nie mam żadnej rodziny — powiedziała, a słowa te miały gorzki posmak. Przez twarz Quentina przemknął przelotny, nieuchwytny wyraz. Zauważył mały, jasnobrązowy pieprzyk po wewnętrznej stronie jej lewego nadgarstka, tuż pod tętnem. Ten pieprzyk był identyczny z tym, który miała jego szwagierka, Eleanor. Jego serce gwałtownie zadrżało. Myśl, nadzieja, którą pogrzebał ponad dwadzieścia lat temu — dzika i pozornie niemożliwa nadzieja — z trudem torowała sobie drogę do jego umysłu. Jego serce nagle gwałtownie drgnęło. Dokładnie po to tutaj przyszedł. Aby potwierdzić znamię. Wczoraj, kiedy przypadkowo zobaczył Chloe, był w szoku. Jej wygląd był zbyt podobny do wyglądu jego szwagierki. W rysach dziewczyny było nawet widać nikłe podobieństwo do jego brata, Richarda. Natychmiast pomyślał o swojej bratanicy, która zaginęła 22 lata temu. Ostatecznie nie mógł się powstrzymać i potajemnie pobrał próbkę krwi dziewczyny do testu na ojcostwo. Wyniki testu miały być dostępne dzisiaj i wkrótce pozna odpowiedź. — Proszę odpocząć — powiedział. — Dopilnuję, żeby pielęgniarki dobrze się panią zaopiekowały. Quentin wrócił do gabinetu miarowym krokiem, gotowy znieść oczekiwanie na wyniki testu. Oczekiwanie było udręką. Przemierzał gabinet wzdłuż i wszerz niczym zwierzę w klatce. Każde tyknięcie zegara na ścianie było jak uderzenie młota w jego nerwy. Godzinę później rozległ się dźwięk powiadomienia o nowej wiadomości e-mail. Temat był jednoznaczny: „Zgodność 99,99%". Ręka Quentina drżała tak mocno, że ledwo potrafił zapanować nad myszką. Kliknął, by otworzyć e-mail. Wpatrywał się w raport, w niezaprzeczalny, naukowy dowód na ekranie. Lekarz, który przyjął na świat tysiące dzieci, który stawiał czoła życiu i śmierci z niezachwianym spokojem, poczuł, jak jego oczy zachodzą łzami. Odnalazł ją. Odnalazł córkę Richarda. Chwycił za telefon, a jego palce zaczęły wybierać numer, który znał na pamięć.