Rozdział 2

Charlotte Jennings POV: Droga powrotna do naszego penthouse'u upłynęła w ciszy — gęsta, duszna zasłona niewypowiedzianych słów wypełniała przestrzeń między mną a ponurym kierowcą Gabe'a. Wpatrywałam się w migoczące światła Nowego Jorku, ale niczego nie dostrzegałam. W mojej głowie szalała burza zdrady i niedowierzania. Dom, który zaprojektowałam, azyl, który dla nas stworzyłam, teraz wydawał się złotą klatką, która lada moment miała się nade mną zatrzasnąć. Kiedy dotarliśmy na miejsce, Gabe już tam był. Przemierzał salon nerwowym krokiem, a panorama miasta stanowiła dramatyczne tło dla jego wzburzenia. Zdjął marynarkę i krawat, podwinął rękawy na przedramionach. Wyglądał jak człowiek szykujący się do walki. Zatrzymał się, gdy weszłam, a jego wzrok omiótł moją twarz. — Lottie. Nic nie powiedziałam. Minęłam go, podeszłam do sięgających od podłogi do sufitu okien i spojrzałam w dół na rzekę — ciemną, kłębiącą się, czarną wstęgę. — Wiem, że jesteś wściekła — zaczął łagodnym, przekonującym tonem. Głosem, którym dopinał warte miliardy dolarów transakcje i oczarowywał sceptycznych inwestorów. — Masz do tego pełne prawo. Ale musisz zrozumieć. To IPO... — Przestań — ucięłam beznamiętnym głosem. — Nawet nie waż się teraz mówić mi o IPO. — To jest wszystko, Lottie! Wszystko, na co tak ciężko pracowaliśmy! — My? — Odwróciłam się gwałtownie, a wściekłość, którą w sobie tłumiłam, wreszcie eksplodowała. — My na to pracowaliśmy? To ja cię podtrzymywałam, kiedy chciałeś się poddać. To ja w ciebie wierzyłam, gdy twoja własna rodzina nazywała cię nieudacznikiem. I tak mi się odpłacasz? Publicznie mnie upokarzając i uznając dziecko innej kobiety? — To nie tak! — nalegał, robiąc krok w moją stronę. — Harper jest... ona jest krucha. Nie ma nikogo. Rodzina wyrzuciła ją z domu. Przyszła do mnie po pomoc. — A ja kim jestem, Gabe? Nie jestem krucha? Nie noszę twojego dziecka? Czy nasze dziecko nie liczy się tak bardzo, jak dziecko twojej ukochanej z dzieciństwa? Słowa zawisły w powietrzu, ciężkie i zatrute. Wzdrygnął się, jakbym znów go spoliczkowała. — Oczywiście, że nasze dziecko się liczy — powiedział, a jego głos zniżył się do zdesperowanego szeptu. Ukląkł przede mną i ujął moje dłonie w swoje. Jego dotyk wydawał się obcy, niewłaściwy. Nie cofnęłam rąk, sparaliżowana szokiem. — Lottie, spójrz na mnie. Kocham cię. Jesteś moją żoną. Nic tego nie zmieni. Patrzyłam z góry na czubek jego głowy, na mężczyznę, którego kochałam, klęczącego u moich stóp, i czułam jedynie bezkresny, pusty chłód. — To tylko na pokaz — ciągnął, wyrzucając z siebie słowa w pośpiechu. — Bajeczka dla prasy. Gdy IPO zostanie sfinalizowane, wszystko wróci do normy. Ujawnimy prawdę, obiecuję. Powiem całemu światu, że to ty nosisz mojego dziedzica. Po cichu adoptujemy nasze własne dziecko. Pod względem prawnym wszystko będzie czyste. Nikt się nigdy nie dowie. Bezczelność jego planu zaparła mi dech w piersiach. Chciał, żebym ukrywała własną ciążę. Żebym urodziła naszego syna w tajemnicy, tylko po to, by później go „adoptować" — a wszystko po to, by chronić swój wizerunek publiczny i kurs akcji firmy. Żądał ode mnie zgody na to, by nasze dziecko przyszło na świat jako brudny sekret, podczas gdy dziecko Harper byłoby fetowane. — Oszalałeś — wyszeptałam, wyrywając ręce z jego uścisku. — Kompletnie oszalałeś. — To jedyne wyjście! — błagał, podnosząc się z kolan. — Moja matka już się zgodziła. Twoi rodzice też. Wszyscy są zgodni, że to najlepsze rozwiązanie, by chronić rodzinę i interesy. Wspomnienie o naszych rodzinach uderzyło we mnie niczym cios fizyczny. Jego matka, Eleanor Sullivan, kobieta stawiająca pozycję społeczną ponad wszystko inne, zawsze postrzegała mnie jako dodatek do sukcesu swojego syna. Z kolei moi adopcyjni rodzice, Jenningsowie, którzy przygarnęli mnie jako dziecko, ale nigdy szczerze nie pokochali, byli karierowiczami najwyższej próby. Oczywiście, że stanęliby po stronie Gabe'a. Majątek Sullivanów był trofeum, przy którym zrobiliby wszystko, byle tylko pozostać. — Powiedziałeś im? — zapytałam drżącym głosem. — Przedyskutowałeś z nimi los mojego dziecka, zanim w ogóle porozmawiałeś ze mną? — Musiałem opanować kryzys, Lottie! — To nie jest kryzys, Gabe! To jest nasze życie! Nasza rodzina! Nasz syn! — Przy ostatnim słowie załamał mi się głos. Objęłam brzuch ramionami w pierwotnym odruchu obrony drobnego życia, które on był tak łatwo gotów poświęcić. — I właśnie jego chronię! — krzyknął, dając upust narastającej frustracji. — Chronię jego przyszłość! Fortunę, którą ma odziedziczyć! — On nie potrzebuje fortuny! — odkrzyknęłam, a po moich policzkach spływały łzy. — On potrzebuje ojca, który go uzna! Ojca, który nie wymieni jego prawowitego pochodzenia na symbol giełdowy! Przeczesał dłonią włosy, tracąc resztki opanowania. Wyglądał na osaczonego, zdesperowanego. — Czego ty ode mnie chcesz, Charlotte? Użył mojego pełnego imienia. Robił to wyłącznie wtedy, gdy próbował stworzyć dystans, gdy chciał zamienić osobisty konflikt w negocjacje biznesowe. — Chcę rozwodu — powiedziałam, a te słowa smakowały jak kwas. Jego twarz stężała z szoku. — Nie. Absolutnie nie. W tym momencie rozwód nie wchodzi w grę. To byłaby katastrofa. — Nie obchodzi mnie twoja katastrofa, Gabe. Ty stworzyłeś moją. Podszedł do mnie energicznym krokiem i chwycił mnie za ramiona. Jego uścisk był mocny, wręcz bolesny. — Nie rozwiedziesz się ze mną. Nie opuścisz tego mieszkania. Przetrwamy to razem, jako rodzina. Rozumiesz? Groźba była czytelna. Byłam więźniem we własnym domu. W jego domu. Miał pieniądze, władzę, poparcie rodziny. Ja nie miałam nic. Rozległ się dzwonek do drzwi — ostry, natrętny dźwięk, który sprawił, że oboje drgnęliśmy. Gabe puścił mnie i podszedł do drzwi. Serce podeszło mi do gardła, gdy zobaczyłam, kto przyszedł. Harper. Stała w progu, wyglądając na drobną i bezradną, z torbą podróżną u stóp. Za nią stała matka Gabe'a, Eleanor, z twarzą zastygłą w masce chłodnej dezaprobaty, oraz moi właśni przybrani rodzice, z minami będącymi mieszaniną chciwości i litości. Wróg przybył. I właśnie się wprowadzał. Eleanor minęła Gabe'a bez słowa, a jej lodowate spojrzenie spoczęło na mnie. — Charlotte. Musimy porozmawiać. Mój los, jak się zdawało, nie spoczywał już w moich rękach. Stał się transakcją biznesową, a ja byłam uciążliwym zobowiązaniem, którym należało zarządzić.