Rozdział 3

Charlotte Jennings POV: — Wynieście jej rzeczy z głównej sypialni — rozkazała Eleanor Sullivan, nie patrząc na mnie, lecz na jednego z pracowników służby, który zmaterializował się w holu. Jej głos był tak ostry i zimny jak potłuczone szkło. — Harper potrzebuje odpoczynku. Skrzydło gościnne znajduje się zbyt daleko od głównej części mieszkalnej dla kobiety w jej delikatnym stanie. Gabe nic nie powiedział. Po prostu stał przy drzwiach, a jego twarz była ponurą, nieodgadnioną maską, podczas gdy Harper posłała mi drobny, drżący uśmiech czystego, jadowitego zwycięstwa. Moja adopcyjna matka, Carol Jennings, podbiegła do Harper, gdacząc nad nią jak kura. — Biedactwo, musisz być wyczerpana. Chodź, ulokujemy cię. Mój adopcyjny ojciec, Robert, rzucił mi jedynie spojrzenie pełne głębokiego rozczarowania, jakby sama moja obecność była plamą na reputacji rodziny. Zostałam wyrugowana z własnego domu, a mój mąż, mężczyzna, który przysięgał mnie chronić, stał obok i na to pozwalał. Służba, lojalna wobec człowieka, który podpisywał ich czeki, zaczęła wynosić moje ubrania, moje książki, moje życie z pokoju, który dzieliłam z Gabe'em, do małego, sterylnego pokoju gościnnego w głębi penthouse'u. Główny apartament z panoramicznym widokiem na miasto i łóżkiem, w którym poczęto nasze dziecko, należał teraz do niej. — To tymczasowe, Charlotte — powiedział Gabe później, gdy szakale ulokowały już swoją wybrankę w nowej norze. Zastał mnie stojącą na środku ciasnego pokoju gościnnego, w otoczeniu pudeł z moimi rzeczami. — Tylko dopóki nie opadnie szum w mediach. — Tymczasowe? — powtórzyłam głuchym głosem. — Wprowadziłeś inną kobietę do naszego łóżka, Gabe. W tym nie ma nic tymczasowego. — To dla pozorów! — syknął, tracąc cierpliwość. — Harper musi być tutaj widywana. Moja matka nalegała. To uwiarygadnia całą historię. — A co z naszą historią? Co z prawdą? — Prawda się teraz nie liczy! Liczy się tylko narracja! Przez kolejne kilka dni moje życie zamieniło się w koszmar na jawie. Byłam duchem we własnym domu. Gabe był pochłonięty pracą, organizując debiut giełdowy, a kiedy bywał w domu, spędzał czas z Harper. Słyszałam ich śmiech w salonie, widziałam, jak jedzą razem posiłki na tarasie. Eleanor przejęła kontrolę nad domem, instruując służbę, by spełniała każdą zachciankę Harper, od organicznych koktajli dla ciężarnych po specjalistyczne poduszki. Moja własna ciąża była ignorowana. Była niczym. Kiedy męczyły mnie poranne mdłości, kucharka powiedziała mi, że Pani Sullivan nakazała jej przygotowywać wyłącznie potrawy z zatwierdzonego jadłospisu Harper. Kiedy próbowałam porozmawiać z Gabe'em, zawsze był na spotkaniu albo rozmawiał przez telefon. Unikał mnie, chowając się za murem swoich ambicji. Moi adopcyjni rodzice nie byli lepsi. Odwiedzali nas codziennie, nie po to, by zobaczyć się ze mną, ale by nadskakiwać Harper i ustalać z Eleanor strategię, jak najlepiej zaprezentować „nową rodzinę" prasie. Widzieli w dziecku Harper złoty bilet, bezpośredniego dziedzica imperium Sullivanów, i podczepiali się pod to z odrażającym entuzjazmem. Byłam całkowicie i absolutnie sama, uwięziona w domu, który przestał wydawać się mój, nosząc w sobie dziecko, którego istnienie było dla wszystkich niedogodnością. Pewnego popołudnia zastałam Harper w mojej pracowni. W mojej prywatnej przestrzeni. Przesuwała dłońmi po moich modelach architektonicznych z nikłym, protekcjonalnym uśmieszkiem na ustach. — Jesteś bardzo utalentowana — powiedziała, nie odwracając się. — Szkoda, że będziesz musiała z tego wszystkiego zrezygnować. — Nie mam zamiaru z niczego rezygnować — odparłam spiętym głosem. W końcu odwróciła się twarzą do mnie, a na jej twarzy malowało się fałszywe współczucie. — Och, kochanie. Wciąż nic nie rozumiesz, prawda? Jesteś przeszłością, Charlotte. Ja jestem przyszłością. Gabe oczywiście czuje się za ciebie odpowiedzialny. Ale jego serce... jego serce zawsze należało do mnie. — Wyjdź z mojej pracowni — powiedziałam z dłońmi zaciśniętymi w pięści po bokach. — To już nie jest twoja pracownia — zamruczała, przesuwając palcem po krawędzi mojego stołu kreślarskiego. — Wkrótce będzie to pokój dziecięcy. Właśnie o tym rozmawialiśmy z Gabe'em. Uważamy, że motyw gwiezdny byłby uroczy, nie sądzisz? Coś we mnie pękło. Rzuciłam się na nią, a pole widzenia zamazała mi paląca wściekłość. Nie wiedziałam, co zamierzam zrobić, wiedziałam tylko, że nie zniosę jej zadowolonej z siebie, triumfującej twarzy ani sekundy dłużej. Zanim jednak zdołałam do niej dotrzeć, czyjaś dłoń zacisnęła się na moim ramieniu, szarpiąc mnie w tył. To był Gabe. Wszedł bezszelestnie, zwabiony naszymi podniesionymi głosami. Pociągnął mnie za siebie, osłaniając Harper, jakbym to ja była zagrożeniem. Jakbym to ja była potworem. — Charlotte, co ty do diabła wyprawiasz? — zażądał odpowiedzi, a jego oczy płonęły gniewem. — Ona próbuje skrzywdzić dziecko! — krzyknęła Harper, chwytając się za brzuch i cofając dramatycznie do tyłu. — Gabe, boję się! — Nawet jej nie dotknęłam! — wrzasnęłam, wyrywając się z jego uścisku. — Ona kłamie! Ale Gabe już na mnie nie patrzył. Patrzył na Harper, a wyraz jego twarzy łagodniał z troski. Pospieszył do niej, pomógł jej usiąść na krześle i przemawiał do niej cichym, kojącym tonem. Uwierzył jej. Bez chwili wahania uwierzył jej, a nie mnie. W tym momencie zrozumiałam. Nie chodziło tylko o debiut giełdowy. To nie był tymczasowy układ. To był przewrót. A ja już przegrałam. Później tego samego wieczoru do mojego pokoju przyszła Eleanor Sullivan. Nie zapukała. Weszła z miną naczelniczki więzienia, a moi adopcyjni rodzice wlekli się za nią jak posłuszne pieski pokojowe. — Stałaś się problemem, Charlotte — powiedziała Eleanor głosem wyzutym z jakichkolwiek emocji. — Twoja niestabilność stanowi zagrożenie dla firmy. Dla mojego syna. Dla mojego wnuka. Wsunęła dokument na małe biurko. Umowę. — To umowa majątkowa małżeńska — wyjaśniła. — Określa warunki twojej przyszłości z Gabe'em. Pozostaniecie małżeństwem do czasu zakończenia debiutu giełdowego. Nie będziesz składać żadnych publicznych oświadczeń. Zrzekniesz się wszelkich praw rodzicielskich do dziecka Harper na rzecz Gabe'a. W zamian otrzymasz sowite wynagrodzenie. A potem nadszedł ostateczny, druzgocący cios. — Co więcej — kontynuowała, a jej oczy były zimne jak zimowe morze — Harper poinformowała nas, że byłaś niewierna mojemu synowi. Powiedziała, że wyznałaś jej, iż twoje dziecko może nawet nie być Gabe'a. Biorąc pod uwagę twój dzisiejszy gwałtowny wybuch, nie możemy ryzykować skandalu związanego z kwestionowaniem ojcostwa. To zbyt kłopotliwe. Krew odpłynęła mi z twarzy. — To kłamstwo. To obrzydliwe kłamstwo. — To nie ma znaczenia — stwierdziła sucho Eleanor. — Liczy się odbiór społeczny. Dlatego usuniesz tę ciążę. Natychmiast. Zabrakło mi tchu. Spojrzałam z bezlitosnej twarzy Eleanor na moich adopcyjnych rodziców. Nie chcieli spojrzeć mi w oczy. Byli współwinni. Sprzedawali mnie i moje dziecko za kawałek tortu Sullivanów. — Nie — wyszeptałam, kręcąc z niedowierzaniem głową. — Nie. Nie zrobię tego. Usta Eleanor wygięły się w okrutnym uśmiechu. — Obawiam się, że nie masz wyboru. Wizyta jest jutro rano. Albo wejdziesz tam sama, albo moi ludzie cię wniosą.