Rozdział 1

Zrezygnowałam z dwudziestomiliardowego spadku i zerwałam więzi z rodziną — wszystko dla mojego chłopaka, z którym byłam od pięciu lat, Ignatza. Lecz w chwili, gdy miałam mu powiedzieć, że noszę pod sercem nasze dziecko, zrzucił na mnie prawdziwą bombę. Chciał, żebym wzięła na siebie winę za jego ukochaną z dzieciństwa, Everleigh. Spowodowała wypadek i uciekła z miejsca zdarzenia, a jej kariera nie przetrwałaby skandalu. Kiedy odmówiłam i powiedziałam mu o naszym dziecku, jego twarz stężała. Kazał mi natychmiast usunąć ciążę. — Everleigh to kobieta, którą kocham — powiedział. — Wiadomość o tym, że jesteś ze mną w ciąży, zniszczyłaby ją. Kazał swojej asystentce umówić wizytę i wysłał mnie do kliniki samą. Tam pielęgniarka poinformowała mnie, że zabieg niesie za sobą wysokie ryzyko trwałej bezpłodności. Wiedział o tym. A mimo to mnie tam wysłał. Wyszłam z kliniki, decydując się zachować moje dziecko. Dokładnie w tym momencie mój telefon rozbłysnął od powiadomienia z wiadomościami. Był to pełen zachwytu artykuł ogłaszający, że Ignatz i Everleigh spodziewają się pierwszego dziecka, opatrzony zdjęciem, na którym jego dłoń spoczywała opiekuńczo na jej brzuchu. Mój świat legł w gruzach. Otarłam łzę i odnalazłam numer, pod który nie dzwoniłam od pięciu lat. — Tato — wyszeptałam łamiącym się głosem. — Chcę wrócić do domu. Rozdział 1 — Co właśnie powiedziałeś? Pytanie zawisło w powietrzu naszego minimalistycznego apartamentu, który sama zaprojektowałam. Mój głos był zaledwie szeptem. Ignatz Turner, mój chłopak od pięciu lat, nawet nie podniósł wzroku znad telefonu. Po prostu to powtórzył, spokojnie i rzeczowo. — Powiedziałem, że Everleigh potrzebuje, abyś wzięła winę na siebie. To była zwykła stłuczka z ucieczką z miejsca zdarzenia, Gen. Nic wielkiego, nikt nie został poważnie ranny, ale jej kariera nie może sobie teraz pozwolić na żaden skandal. Wpatrywałam się w niego, w przystojną twarz, którą kochałam tak długo. Teraz wyglądała jak twarz obcego człowieka. — Chcesz, żebym powiedziała, że prowadziłam jej samochód? Że kogoś potrąciłam i uciekłam z miejsca wypadku? — To ma sens — rzucił, w końcu unosząc wzrok. Jego spojrzenie było chłodne, racjonalne. — Cenisz sobie prywatność, jesteś architektką. Nie musisz chronić wizerunku publicznego. Zniesiesz tę presję. Everleigh... ona jest krucha. Moje dłonie zaczęły drżeć. — Krucha? Ignatz, ona złamała prawo. A co z moją kartoteką? Z moją karierą? — To nie wpłynie na twoją karierę — powiedział, machając lekceważąco ręką. — Nasi prawnicy się tym zajmą. Grzywna, może jakieś prace społeczne. To nic takiego. Poczułam, jak w mojej piersi wzbiera zimna wściekłość. — Nic takiego? Ignatz, czy ty w ogóle zdajesz sobie sprawę, o co mnie prosisz? Zostawiłam dla ciebie rodzinę. Zrezygnowałam z nazwiska, ze spadku, ze wszystkiego, żebyśmy mogli mieć normalne życie z dala od ich wpływów. Zrobiłam to dla ciebie. — I doceniam to, Gen, naprawdę — powiedział, a jego głos złagodniał. Wstał i podszedł do mnie, próbując ująć moje dłonie. — Właśnie dlatego wiem, że jesteś wystarczająco silna, by zrobić jeszcze tę jedną rzecz dla nas. Dla mnie. Był już blisko, a jego znajomy zapach wypełnił moje zmysły. Kiedyś przynosił mi ukojenie. Teraz przyprawiał mnie o mdłości. — Jest coś jeszcze — powiedziałam drżącym głosem, cofając się przed jego dotykiem. Zatrzymał się, a przez jego twarz przemknął cień irytacji. — Co znowu? — Jestem w ciąży. Te słowa padły cicho, lecz z ogromnym ciężarem. Dowiedziałam się dopiero dziś rano. Planowałam romantyczną kolację, by mu o tym powiedzieć, by to uczcić. Ignatz znieruchomiał. Jego czarujący wyraz twarzy zniknął, ustępując miejsca minie, jakiej u niego nigdy nie widziałam — zimnej, bezwzględnej panice. — Nie — powiedział. — Tak. Zrobiłam test. To szósty tydzień. Przeczesał dłonią idealnie ułożone włosy, krążąc po pokoju. — To katastrofa. Absolutna katastrofa. Zaśmiałam się, a był to łamiący się, pusty dźwięk. Łzy, o których istnieniu nawet nie wiedziałam, zaczęły spływać mi po twarzy. — Katastrofa? To twoje dziecko, Ignatz. — Everleigh nie zniesie tego w tym momencie! — warknął, odwracając się do mnie gwałtownie. — Stres związany z wypadkiem, jej lęki... wiadomość, że jesteś w ciąży z moim dzieckiem, zniszczyłaby ją. Nie jest taka silna jak ty, Gen. Potrzebuje mojego pełnego wsparcia. — Więc to ja mam zostać złożona w ofierze? Znowu? — Słowa przecisnęły się przez moje zaciśnięte zęby. — Moje życie, moja reputacja, a teraz... nasze dziecko? Przestał krążyć i spojrzał na mnie, a w jego oczach malował się teraz rodzaj lodowatej litości. — Nie możemy mieć tego dziecka. Nie teraz. Mój świat zawirował. Czułam, jakby usuwała mi się ziemia spod nóg. — Co ty mówisz? — Mówię, że musisz ją usunąć — powiedział, a jego głos zniżył się do cichego, perswazyjnego tonu. — Tak będzie najlepiej. Dla wszystkich. Kiedy cała ta sprawa z Everleigh przycichnie, spróbujemy ponownie. To po prostu... zły moment. Brakło mi tchu. Mówił o naszym dziecku tak, jakby było niewygodnym spotkaniem, które należy przełożyć. — To twoje dziecko, Ignatz — wyszeptałam ochryple. — Twoja krew. — A Everleigh to kobieta, którą kocham! — wrzasnął, tracąc wreszcie panowanie nad sobą. — Jest wrażliwa! To by ją załamało! Nie rozumiesz tego? Po prostu wpatrywałam się w niego, a mój umysł był pustą ścianą bólu. Po długiej chwili milczenia na moich ustach pojawił się smutny, gorzki uśmiech. — W porządku — powiedziałam. — W porządku, Ignatz. Ulga zalała jego twarz. Nie dostrzegł pustki kryjącej się w moich oczach. W tym samym momencie zadzwonił jego telefon, wygrywając radosną popową piosenkę, w której rozpoznałam jeden z hitów Everleigh. Odebrał natychmiast. — Leigh? Kochanie, co się stało? Nie płacz, już jadę. Zaraz u ciebie będę. Jego głos był delikatny, pełen czułości i miłości. Nie mówił do mnie takim tonem od lat. Rozłączył się i złapał za kluczyki, nawet na mnie nie patrząc, gdy pędził do drzwi. — Powiem mojej asystentce, żeby umówiła ci wizytę — rzucił przez ramię. — Załatw to szybko. I wyszedł. Drzwi zatrzasnęły się z cichym kliknięciem, zostawiając mnie w ciszy, która krzyczała głośniej niż jego wrzask. Następnego dnia byłam w klinice. W powietrzu unosił się zapach środków odkażających i cichej rozpaczy. Pielęgniarka przyjmująca moje dane spojrzała na mnie z litością w oczach. Aż ciarki przeszły mi po plecach. Podała mi podkładkę z formularzem zgody. Na dole widniał już jego podpis: Ignatz Turner. Podpisał to dziś rano, zanim w ogóle dowiedział się, czy się zgodzę. Był mnie taki pewny. — Lekarz prosił, by panią uprzedzić — powiedziała cicho pielęgniarka, unikając mojego wzroku — że ze względu na drobne powikłanie zabieg ten niesie za sobą wysokie ryzyko trwałej bezpłodności w przyszłości. Istnieje prawdopodobieństwo, że nie będzie pani mogła ponownie zajść w ciążę. Podkładka wyślizgnęła się z moich zdrętwiałych palców i z hukiem upadła na podłogę. Wiedział. Musiał wiedzieć. Lekarz powiedziałby jego asystentce, a asystentka jemu. Wiedział, że to może mnie pozbawić szansy na macierzyństwo, a mimo to podpisał dokument. I tak mnie tu przysłał, by wymazać nasze dziecko i moją przyszłość. Przygryzłam wargę, mocno. Miedziany posmak krwi wypełnił moje usta, lecz nic nie poczułam. Tylko bezkresną, chłodną pustkę. Byłam gotowa to zrobić. Mieć to z głowy, wyciąć ostatnią cząstkę jego osoby, którą nosiłam w sobie. Wstałam, by pójść za pielęgniarką. I wtedy to poczułam. Drobne, niewątpliwe muśnięcie w głębi mojego łona. Było za wcześnie na prawdziwe kopnięcie, tak mówił lekarz. Ale ja to czułam. Iskrę życia, cichy protest. Nie pozwól mi odejść. — Nie — powiedziałam, a mój głos zabrzmiał głośno i wyraźnie w cichym pomieszczeniu. Pielęgniarka odwróciła się zaskoczona. — Nie zrobię tego — powiedziałam, odsuwając rękę. — Zatrzymam moje dziecko. Wyszłam z kliniki, zostawiając formularz zgody na podłodze. Popołudniowe słońce oślepiało swoim blaskiem i przez ułamek sekundy poczułam przypływ siły. Miałam moje dziecko. Tylko to się liczyło. Wtedy wyciągnęłam telefon. Ekran rozświetlił się pilnym powiadomieniem z portalu plotkarskiego. Nagłówek uderzył we mnie niczym cios w żołądek: „Everleigh Hooper i jej chłopak Ignatz Turner spodziewają się pierwszego dziecka! Źródła podają, że Hooper pęka z radości po ostatnich problemach zdrowotnych". Artykuł był pełen ich zdjęć z wczorajszego wieczoru, gdy opuszczali luksusową restaurację. Ignatz obejmował ją, trzymając dłoń opiekuńczo na jej płaskim brzuchu. Oboje uśmiechali się promiennie do obiektywów. Pod artykułem sekcja komentarzy przypominała ściek. „Kim w ogóle jest ta Genevieve Ball? Ta, która uciekła z miejsca wypadku autem Everleigh? Pewnie jakaś obsesyjna fanka, nad którą Ignatz się zlitował". „Słyszałem, że prześladowała go od lat. Dobrze, że w końcu jest z kimś na swoim poziomie". „Wygląda tak przeciętnie. Nic dziwnego, że wybrał gwiazdę pokroju Everleigh. A teraz zakładają rodzinę! Bardzo się cieszę ich szczęściem!". Znowu przygryzłam wargę, tym razem mocniej. Poczułam, jak pęka skóra i ciepła strużka krwi spływa mi po brodzie. Lecz nadal nie czułam bólu. Byłam całkowicie odrętwiała. Spojrzałam w dół na swój brzuch, a pojedyncza łza spłynęła po moim policzku i upadła na dłoń. — Wszystko będzie dobrze — wyszeptałam do maleńkiego życia we mnie. — Ochronię cię. Obiecuję. Otarłam twarz, a mój wyraz twarzy stwardniał. Otworzyłam kontakty i znalazłam numer mojego prawnika. — Chcę, żeby sporządził pan pozew rozwodowy — powiedziałam opanowanym, chłodnym głosem. — I chcę wszystkiego, co mi się prawnie należy.