Rozdział 1

Elba zmusiła ciężkie powieki do otwarcia. Ostre popołudniowe słońce, wpadające przez szpitalne okno, kłuło ją w siatkówki. Uniosła słabą, drżącą dłoń, by osłonić się przed blaskiem. Miała wrażenie, jakby jej gardło było oblepione suchym piaskiem. Wysoki cień natychmiast przesłonił światło. Angelo wstał ze skórzanej sofy wykonanej na zamówienie. Jego szerokie ramiona całkowicie zasłoniły okno, rzucając mroczny, duszący cień na szpitalne łóżko. Miał na sobie skrojony na miarę grafitowy garnitur, a jego postawa była sztywna. — Skończyłaś już udawać martwą? — Głos Angelo był płaski, pozbawiony jakiegokolwiek ciepła. — Czy to twoja nowa strategia, żeby uniknąć odpowiedzialności za zepchnięcie Georginy ze schodów? Klatka piersiowa Elby zacisnęła się. Nie potrafiła wydusić słowa przez wysuszone gardło. Wtuliła się głębiej w poduszki, kuląc ramiona, a jej oczy rozszerzyły się w obronnej panice. Angelo wypuścił gwałtownie powietrze przez nos. Wyciągnął rękę i z siłą nacisnął palcem przycisk wezwania pielęgniarki nad jej łóżkiem. Elba patrzyła na jego szerokie plecy. Nagły, gwałtowny potok obrazów zalał jej mózg — przerażająca wizja z czasu śpiączki. Zniszczenie rodziny Potterów. Jej własna nędzna śmierć. To nie było wspomnienie, lecz przerażająca przepowiednia. To wszystko miało się wydarzyć naprawdę. „Ten głupi brat", pomyślała Elba, a jej wewnętrzny głos krzyczał w ciszy jej umysłu. „Wciąż wrzeszczy na mnie z powodu tej fałszywej dziedziczki, Georginy. Nawet nie wie, że w przyszłym miesiącu zostanie wrobiony i trafi do więzienia federalnego!" Palec Angelo zamarł na plastikowym przycisku. Kłykcie jego dłoni stały się zupełnie białe. Gwałtownie odwrócił głowę. Jego ostre, ciemne oczy utkwiły w twarzy Elby. Omiótł wzrokiem pokój, a jego klatka piersiowa unosiła się i opadała w szybkim tempie. Elba poczuła, jak na jej karku występuje zimny pot. Szybko zacisnęła powieki, udając, że śpi, a jej oddech stał się nieregularny. Angelo spojrzał w puste kąty pokoju VIP. Nie było tam żadnych głośników. Żadnych innych ludzi. Puls łomotał mu o żebra. „Grupa Potter zbankrutuje przez sfałszowane sprawozdania finansowe", skarżyła się w duchu Elba, wciąż mocno zaciskając powieki. „Angelo jest tylko żałosnym kozłem ofiarnym z Wall Street". Słowa te zabrzmiały kryształowo czysto w czaszce Angelo. To nie był dźwięk w pokoju. To był głos rozbrzmiewający echem bezpośrednio w jego mózgu. Gwałtownie wciągnął powietrze. Dwoma długimi krokami pokonał dystans dzielący go od łóżka i chwycił Elbę za nadgarstek. Elba syknęła z bólu. Otworzyła oczy, wpatrując się w niego z czystym przerażeniem. Przygryzła mocno dolną wargę, odmawiając odezwania się. — Co przed chwilą powiedziałaś? — zażądał odpowiedzi Angelo, a jego głos był cichym, niebezpiecznym sykiem. Pochylił się blisko, z tak mocno zaciśniętą szczęką, że na jego policzku drgał mięsień. Elba gorączkowo pokręciła głową. „Oszalał?", krzyczała w duchu. „Czy zamierza mnie teraz udusić na śmierć, żeby zemścić się za Georginę?" Angelo puścił jej nadgarstek, jakby to był rozżarzony metal. Cofnął się o dwa kroki, potykając się. Jego łopatki uderzyły o zimną, otynkowaną ścianę. Wpatrywał się we własne dłonie, oddychając płytko i szybko. Tracił zmysły. Musiał odchodzić od zmysłów. Ciężkie drewniane drzwi otworzyły się. Do środka wbiegł lekarz prowadzący, a za nim trzy pielęgniarki. Lekarz włączył latarkę diagnostyczną i pochylił się nad Elbą. — Panno Potter, jak się pani czuje? Proszę wzrokiem podążać za światłem. — Tylko kręci mi się w głowie — szepnęła Elba. Jej głos był chropowatym, łamiącym się skrzekiem. Angelo obserwował jej potulny, posłuszny wyraz twarzy, stojąc pod ścianą. „Tak strasznie boli mnie głowa", głos Elby znów rozbrzmiał echem w jego mózgu. „Na pewno mam wstrząśnienie mózgu po tym, jak Georgina zepchnęła mnie wczoraj z tych schodów". Źrenice Angelo rozszerzyły się. Żołądek mu się skurczył. Powiedziano mu, że Elba się poślizgnęła. Georgina płakała przez wiele godzin, mówiąc, że Elba straciła równowagę. Angelo odepchnął się od ściany. Chwycił lekarza prowadzącego za kołnierz białego fartucha, unosząc go lekko na palce stóp. — Zróbcie jej pełne badania neurologiczne — rozkazał Angelo, a jego głos drżał od tłumionej wściekłości. — Rezonans, tomografię, wszystko. Już. Lekarz zbladł, a jego dłonie drżały, gdy chwycił Angelo za nadgarstki. — T-tak, panie Potter. Natychmiast. Pielęgniarki, przynieście wózek inwalidzki. Angelo go puścił. Pielęgniarki pospieszyły do przodu, ostrożnie pomagając Elbie usiąść i przesiąść się na wózek. Elba pozwoliła im się przenieść, trzymając głowę nisko. „Dobrze, badajcie mnie", mruknęła w myślach. „Mam nadzieję, że znajdziecie śmiertelną chorobę. Nie chcę spędzić w tej zbankrutowanej, toksycznej rodzinie ani jednego dnia dłużej". Na czole Angelo nabrzmiała gruba żyła. Wsunął dłonie głęboko do kieszeni spodni, zaciskając palce w mocne pięści, aż paznokcie wbiły mu się w dłonie. Ruszył za wózkiem z pokoju. Zimne powietrze szpitalnego korytarza uderzyło go w twarz. Sztywną dłonią wyciągnął telefon i napisał wiadomość do swojego asystenta: Zabezpiecz nagrania z monitoringu z głównych schodów w posiadłości. Z wczorajszego popołudnia. Zrób to natychmiast.