Rozdział 1

PERSPEKTYWA CELINY: Dźwięk powiadomienia z mojego telefonu przeciął ciszę mojego mieszkania o 2:01 w nocy. Na ekranie błysnęło imię mojej przyrodniej siostry — Karri. W żołądku zacisnął mi się supeł irytacji. Późna noc. Karri. Z tego połączenia nigdy nie wynikało nic dobrego. Przesunęłam palcem, by odblokować ekran. To nie był SMS. To było zdjęcie. Mój narzeczony, Jared, był bez koszulki, a Karri wtulała się w jego ramiona. Tło było nie do pomylenia — ta kosztowna włoska skórzana sofa w jego prywatnym salonie. Tym samym, który pomagałam mu urządzać zeszłej wiosny. A na szyi Karri wisiał naszyjnik z kamieniem księżycowym, który dał mi na urodziny. Ten, który nazwał „symbolem naszej przyszłości". Wysłała to o 2:01. Czekała do ostatniej sekundy okienka na cofnięcie wiadomości, żeby pozwolić mi to zobaczyć, a potem udawała, że to przypadek. „Ups, pomyłka, siostra. Nie zwracaj na mnie uwagi". Emoji z wystawionym językiem. Fala mdłości przewaliła się przez mój żołądek. Moje palce pozostały jednak stabilne. Zrobiłam zrzut ekranu wszystkiego — zdjęcia, wiadomości, znaczników czasu — i zapisałam to w zaszyfrowanym folderze. Nie odpisałam. Nie zablokowałam jej. Po prostu wyciszyłam telefon i odłożyłam go na bok. Podchodząc do okna, spojrzałam w dół na migoczące światła Blackwood City. Żadnych łez. Tylko zimna, pusta przestrzeń otwierająca się w mojej piersi, rozszerzająca się z każdym oddechem. To narzeczeństwo nigdy nie należało do mnie. To był kontrakt podpisany, zanim w ogóle zrozumiałam to słowo. Mój ojciec, Delbert, naciskał na to od samego początku. „Przyszłość Watahy Garnerów" — tak to nazywał. Bezpieczeństwo. Władza. Sojusz ze Snyderami. Nigdy nie kochałam Jareda. Ale próbowałam. Przez sześć lat próbowałam pogodzić się z klatką, którą dla mnie zbudowali. Minęło sześć lat, odkąd zmarła moja matka. Sześć lat, odkąd opuściłam terytorium Watahy Garnerów i nigdy się nie obejrzałam. Jared. Przyszły Alfa. Przystojny. Potężny. I mężczyzna, który ani razu nie zapytał mnie, czego chcę. To był kontrakt. Transakcja biznesowa. Ale nawet transakcje mają swoje zasady. Jared nie tylko złamał kontrakt. Zrobił to z jedyną osobą, którą gardziłam najbardziej, w najbardziej upokarzający możliwy sposób. Mój naszyjnik. Moja sofa. Mój przyszły dom. Moja wilczyca — biała bestia, którą trzymałam uwięzioną na łańcuchu głęboko w sobie, ta, którą nauczono mnie tłumić, ukrywać i której miałam się wstydzić — wydała z siebie niski, gardłowy warkot w głębi mojego umysłu. To nie było złamane serce. To było naruszenie terytorium. Wyzwanie rzucone honorowi. Coś starożytnego budzącego się z bardzo długiego snu. Ponownie podniosłam telefon. Anulowałam lot powrotny na terytorium Watahy Garnerów. Zarezerwowałam najwcześniejszy lot do Blackwood City — nie do domu mojego ojca, ale na lotnisko po przeciwnej stronie. To, na którym nikt by się mnie nie spodziewał. Potem zaczęłam się zastanawiać, dokąd poszliby uprawiać seks. Ponieważ to zdjęcie nie było tylko dowodem zdrady. Było dowodem na lokalizację. A znałam Jareda na tyle dobrze, by znać jego nawyki. Wciąż był pod pantoflem swojego ojca. Stary Alfa jeszcze w pełni nie ustąpił. Jared miał pieniądze — wydawał hojnie na pozory, na samochody, na prezenty dla Karri. Ale prywatna nieruchomość? Tajne miłosne gniazdko? Starszyzna zauważyłaby taki zakup. Zbyt wiele pytań. Zbyt wiele oczu. Hotel byłby niedbałym posunięciem. Zbyt duży ruch pieszy. Zbyt wiele śladów na papierze. Zbyt duże ryzyko bycia zauważonym. To pozostawiało tylko jedno miejsce, dokąd mógł ją zabrać, nie wzbudzając podejrzeń. Pierce House. Rozległa prywatna rezydencja, którą Wataha Snyderów przeznaczyła dla Jareda i jego przyszłej partnerki — ta, do której dostałam klucz trzy lata temu, kiedy wszyscy jeszcze udawali, że to małżeństwo jest prawdziwe. Gest „dobrej woli". Symbol przyszłości, którą dla mnie wykroili. Wciąż miałam ten klucz. Sięgnęłam do walizki i wyciągnęłam dysk twardy, który przygotowałam miesiące temu — ten załadowany planami architektonicznymi, harmonogramami ochrony i każdym punktem wejścia, jaki kiedykolwiek naniosłam na mapę. Zbierałam informacje na dzień, co do którego nie miałam pewności, czy kiedykolwiek nadejdzie. Wmawiałam sobie, że to po prostu kwestia bycia przygotowaną. Ale gdzieś pod zaprzeczeniem, wiedziałam. Wyświetliłam schematy. Ochrona Pierce House była słaba — Jared był na tyle arogancki, by wierzyć, że nikt się nie odważy. A dlaczego ktokolwiek miałby to zrobić? Prywatna rezydencja Przyszłego Alfy? Nietykalna. Nietykalna. To słowo smakowało jak popiół w moich ustach. Miałam klucz. Miałam narzędzia. Miałam trzy dni do corocznej aukcji charytatywnej Watahy Snyderów – najbardziej publicznego wydarzenia w ich kalendarzu. Będzie tam każda ważniejsza Wataha w regionie. Alfy. Starszyzna. Luny. Prasa. To idealna platforma do publicznego ujawnienia wstydliwego romansu tej dwójki. Ale najpierw potrzebowałam dowodów. Prawdziwych dowodów. Nie tylko zdjęcia, które mogliby uznać za sfałszowane. Nie tylko zarozumiałego „upsika" Karri. Musiałam ich przyłapać. Musiałam podłożyć kamery w Pierce House. W jego sypialni. Jego gabinecie. Jego salonie — dokładnie tam, na tej sofie, na której się rozparła, jakby już należała do niej. I musiałam to zrobić przed aukcją. Mój puls przyspieszył. Nie ze strachu. Z innego powodu. Z czegoś, co niebezpiecznie przypominało ekscytację. Spędziłam sześć lat na byciu bierną. Sześć lat czekając, aż ktoś mnie uratuje. Sześć lat wmawiając sobie, że jeśli tylko będę wystarczająco grzeczna, wystarczająco cicha, wystarczająco cierpliwa — wszystko się ułoży. Koniec z tym. Wybrałam numer z pamięci. — Ferne — powiedziałam. — Wróciłam. Potrzebuję twojej pomocy. Pauza. A potem jej głos, już czujny. — Celina. Nigdy nie używasz mojego pełnego imienia, chyba że coś jest bardzo nie tak. Ferne to jedyna prawdziwa przyjaciółka, jaką miałam przez te sześć lat, której naprawdę na mnie zależy. Opowiedziałam jej o Jaredzie i mojej przyrodniej siostrze. — Jared i Karri — powiedziałam. — Mam dowód. Potrzebuję sposobu, by dostać się do Pierce House jutro wieczorem. Kolejna pauza. Potem głos Ferne obniżył się, stał się cichy i zabójczy. — Powiedz mi, że masz plan. — Mam plan. — Wyświetliłam datę aukcji w moim kalendarzu. — Trzy dni. Potem aukcja charytatywna Watahy Snyderów. Zanim to się skończy, Jared pożałuje, że kiedykolwiek usłyszał moje imię. Spojrzałam na swoje odbicie w ciemnej szybie. Moje niebieskie oczy, zazwyczaj spokojne, kryły teraz błysk czegoś zimnego i ostrego. Czegoś, co było pogrzebane przez bardzo długi czas.