Rozdział 2

PERSPEKTYWA CELINY: Wślizgnęłam się do cichej narożnej loży w małej kawiarni, zsuwając czapkę z daszkiem nisko, by rzucić cień na twarz. Zapach kawy i wypieków w żaden sposób nie łagodził lodowatego supła w moim brzuchu. Kilka minut później na siedzenie naprzeciwko mnie wślizgnął się wicher rudo-brązowych loków i gorączkowej energii. Ferne Collins, moja najlepsza przyjaciółka i reporterka „Kroniki Blackwood", była już na miejscu. — Boże, wyglądasz koszmarnie — powiedziała cichym, spiskowym szeptem, popychając w moją stronę gorącą kawę. — Ale oczy masz świetne. Jakbyś miała kogoś zamordować. Zdjęłam okulary przeciwsłoneczne. Zmęczenie było zapewne wypisane na całej mojej twarzy, ale moje oczy błyszczały determinacją. Przesunęłam telefon po stole. Ferne zerknęła na ekran. Zaparło jej dech. Po chwili uderzyła otwartą dłonią w stół – tak mocno, że filiżanka z kawą zabrzęczała na spodku. — Ten drań! — syknęła, a jej głos załamał się z powstrzymywanej wściekłości. — I ta suka Karri! Ja... przysięgam na Boga, wejdę prosto do tego domu i... Naprawdę zaczęła podnosić się z miejsca. Chwyciłam ją za nadgarstek i szarpnęłam z powrotem w dół. — Siadaj. Opadła z powrotem na siedzenie, jej pierś falowała, a palce bębniły wściekły rytm o blat stołu. Kilku klientów spojrzało w naszą stronę. Naciągnęłam czapkę niżej i poczekałam, aż oddech Ferne się wyrówna. — Zawsze wiedziałam, że to żmija — wymamrotała, teraz już ciszej, ale wciąż kipiąc ze złości. — Ale to? Z twoim naszyjnikiem? Na twojej sofie? Mam ochotę porysować mu samochód kluczem. Chcę... — Ferne. — ...podpalić całą jego garderobę... — Ferne. Przerwała z zaciśniętą szczęką i spojrzała na mnie. Jej oczy błyszczały rodzajem słusznego gniewu, jaki potrafi wykrzesać z siebie tylko najlepsza przyjaciółka. — Skup się — powiedziałam. — Muszę dostać się do Pierce House. Tak, żeby nikt nie wiedział. Jej złość zmieniła kierunek — nie zniknęła, ale wyostrzyła się w profesjonalne skupienie. Jej oczy rozbłysły. — Łatwizna. Jutro przygotowują się do części aukcji odbywającej się w ogrodzie. Firma zajmująca się oświetleniem zewnętrznym należy do jednego z moich informatorów. Mogę cię tam wkręcić jako stażystkę. Skinęłam głową. — Muszę podłożyć to w jego sypialni, gabinecie i prywatnym salonie. — Otworzyłam torbę i przesunęłam po stole małe, niepozorne pudełko. Ferne je otworzyła. W środku znajdowało się kilka urządzeń mniejszych od guzika. — Wow, czy to ta nowa seria „Oko Ważki"? Skąd masz taką technologię? Nie odpowiedziałam. — Sygnał trafia bezpośrednio do mojego terminala — powiedziałam zamiast tego. Ferne zatarła ręce, a na jej twarzy wykwitł szeroki uśmiech. — Moja wewnętrzna dziennikarka śledcza aż krzyczy z zachwytu. Zostaw to mnie, Królowo. Poprowadziła mnie z kawiarni do bezpiecznego mieszkania, które wynajmowała w centrum miasta – miejsca, którego używała jako kryjówki przy pracy nad delikatnymi tematami. — Zostaniesz tu przez najbliższe kilka dni. To miejsce jest całkowicie poza radarem. Macocha i ojciec cię tu nie znajdą — powiedziała, otwierając kluczem drzwi do pokoju wypełnionego monitorami i sprzętem komunikacyjnym. — Dziękuję, Ferne — powiedziałam, rozglądając się po zorganizowanym chaosie jej miejsca pracy. Od wielu dni nie czułam się tak bezpiecznie. Przytuliła mnie mocno. — Nie dziękuj mi. Po prostu obiecaj, że kiedy przyjdzie czas, wetrzesz ich twarze w błoto. Następnego dnia, dokładnie tak, jak zaaranżowała to Ferne, miałam na sobie zwykły strój roboczy i czapkę naciągniętą nisko na oczy. Byłam stażystką w firmie oświetleniowej, kolejną twarzą w tłumie robotników kręcących się po Pierce House. Spryskałam się specjalną ziołową mgiełką, którą zdobyła Ferne. Maskowała ona mój zapach Omegi, sprawiając, że pachniałam jak zwykły człowiek. To był mój klucz do niezauważonego poruszania się wśród wilkołaków strzegących posiadłości. Korzystając z zapamiętanych planów budynku, poruszałam się zdecydowanie, udając, że sprawdzam okablowanie i instalacje, podczas gdy kierowałam się w stronę prywatnego skrzydła Jareda. Moje serce waliło o żebra — nie ze strachu, ale z powodu czegoś innego. Czegoś gorętszego. To ten moment, pomyślałam. Ryzykowna gra. Spędziłam sześć lat na byciu ostrożną. Sześć lat bycia grzeczną Omegą, cichą narzeczoną, tą, która nigdy nie sprawiała kłopotów. A nowa wchodziłam do jego domu z torbą pełną kamer, w nienależącym do mnie mundurze, prowokując los, by mnie przyłapał. Śmiech — cichy, bez tchu, niemal bezwiedny — wyrwał się z moich ust. Zreflektowałam się, przycisnęłam dłoń do ust i zdałam sobie sprawę, że się uśmiecham. Nie był to zimny uśmiech. Coś dzikszego. Szalonego. W końcu, pomyślałam. W końcu to ja rozdaję karty. Najpierw wślizgnęłam się do jego gabinetu. Mała, ozdobna figurka na półce z książkami była idealną kryjówką. Umieściłam mikrokamerę w jednym z jej wydrążonych oczu. Następnie sypialnia. Detektor dymu na suficie, bezpośrednio nad łóżkiem, zyskał nowego, milczącego obserwatora. Na koniec prywatny salon. Przykleiłam maleńki podsłuch do spodu dokładnie tej samej sofy ze zdjęcia Karri. W momencie gdy miałam już wychodzić, usłyszałam kroki i głosy na korytarzu. Głos Jareda. Serce podeszło mi do gardła. Wślizgnęłam się do małego schowka na szczotki, przymknęłam prawie całkowicie drzwi i wstrzymałam oddech. Jared przeszedł obok z jednym ze starszych swojej watahy, omawiając kwestie bezpieczeństwa związane z aukcją. Był tak blisko, że czułam jego znajomy, mdły zapach. Nie miał pojęcia, że byłam zaledwie kilka kroków dalej. Przez szparę w drzwiach dostrzegłam arogancki uśmieszek na jego twarzy. Ten widok sprawił, że znowu przewróciło mi się w żołądku. Gdy tylko odeszli, wymknęłam się, wtopiłam z powrotem w tłum robotników i wyszłam z Pierce House, nie wywołując ani jednego alarmu. Po powrocie do kryjówki Ferne otworzyłam laptopa. Na ekranie pojawiły się trzy czyste, stabilne obrazy z kamer. Gabinet Jareda. Jego sypialnia. Jego salon. Wszystko było na swoim miejscu. Ferne gwizdnęła. — Idealnie. Teraz musimy tylko poczekać, aż szczury wejdą w pułapkę. Wpatrywałam się w ekrany z zimnym wzrokiem. Wiedziałam, że to nie potrwa długo. Jared i Karri wkrótce dostarczą mi ostatni dowód, którego potrzebowałam.