Rozdział 2

Niebo przybrało siniakowaty, chorobliwy odcień szarości. Deszcz w końcu przestał padać, ale poranne powietrze było gęste i gryzące. Usta Dorothei były blade, trupio niebieskie. Całe jej ciało uwięzione było w sztywnym drżeniu. Nie czuła już stóp. Ciężkie przekładnie żelaznej bramy jęknęły. Metalowe wrota powoli otworzyły się do wewnątrz. Serce Dorothei uderzyło słabo i boleśnie. Spróbowała postąpić krok naprzód, ale jej nogi nie chciały się ugiąć. Potknęła się, niemal upadając twarzą w żwir. To nie Alfredo szedł podjazdem. To był Pan Beach. — Wujku Beach — wychrypiała Dorothea. Jej głos całkowicie zanikł, sprowadzony do suchego chrobotu. Spojrzała na niego szeroko otwartymi, pełnymi nadziei oczami. Był ojcem Emery. Znał ją. Pomoże jej. Pan Beach zatrzymał się trzy stopy od niej. Jego postawa była sztywno wyprostowana, dłonie zaciśnięte razem. Spojrzenie jego oczu sprawiło, że żołądek Dorothei się skurczył. To był mrożący krew w żyłach, bezdenny żal, który zamarzł w coś twardszego niż nienawiść. Rozpiął przezroczystą, wodoodporną torebkę na dowody rzeczowe, którą trzymał. Wyciągnął znajomy srebrny smartfon. Telefon Emery. Podszedł bliżej, wpychając jasny ekran prosto przed twarz Dorothei. — Przeczytaj to — powiedział, a jego głos był pozbawiony jakiegokolwiek ciepła, niczym ocierające się o siebie kamienie. Dorothea zmusiła swoje zamglone oczy do skupienia wzroku. To była wiadomość tekstowa od Emery do niej. Dottie, jestem w The Velvet Room. Musisz tu przyjść. Trochę się boję. Dorothea pokiwała gorączkowo głową. — Wiem! Ale powiedziałam jej, że nie mogę iść! Miałam rodzinną kolację! Pan Beach wydał z siebie dźwięk będący na wpół śmiechem, na wpół szlochem. Przesunął kciukiem w górę po ekranie. Była tam odpowiedź Dorothei: Przepraszam Em, utknęłam na tej rodzinnej sprawie. Ale tuż pod nią, z sygnaturą czasową o dziesięć minut późniejszą, widniała kolejna wiadomość wysłana z telefonu Dorothei. Dobra. Skoro jesteś takim dzieckiem, przyjdę dotrzymać ci towarzystwa. Czekaj tam na mnie. Cała krew odpłynęła z głowy Dorothei. Świat przechylił się na bok. — Nie — szepnęła, kręcąc głową tak mocno, aż chrupnęło jej w karku. — Nie, nigdy tego nie wysłałam! Ktoś zabrał mój telefon! Albo to jest sfałszowane! — Wciąż kłamiesz — splunął Pan Beach, a jego głos wibrował czystym cierpieniem ojca. — Czekała na ciebie w tym piekle, bo jej kazałaś. Czekała, aż tamte zwierzęta ją znalazły. — To nie byłam ja! — krzyknęła Dorothea, próbując sięgnąć po telefon. Jej ramiona były zbyt ciężkie. Nie mogła ich podnieść. Pan Beach cofnął gwałtownie telefon, odsuwając się od niej, jakby była zarażona chorobą. — Pan Hendrix się z tobą nie spotka — powiedział, a jego głos zmienił się w lód. — Kazał mi przekazać ci wiadomość. Wynoś się z Nowego Jorku. Nigdy więcej nie pokazuj mu się na oczy. Te słowa uderzyły ją niczym fizyczny cios w pierś. Cała ta noc tortur — lodowaty deszcz, upokorzenie — wszystko na nic. Dla niego to był tylko żart. — Proszę — wydyszała, a przed oczami zaczęło jej ciemnieć. — Największym żalem mojego życia — powiedział Pan Beach, patrząc na nią z góry — jest to, że patrzyłem, jak moja córka zaprzyjaźnia się z taką jadowitą żmiją jak ty. To był ostateczny cios. Nogi Dorothei całkowicie odmówiły posłuszeństwa. Osunęła się na mokry, ostry żwir, a jej kolana uderzyły o ziemię. Pan Beach odwrócił się do niej plecami. Ruszył w górę podjazdu, a ciężka żelazna brama zatrzasnęła się za nim z ogłuszającym łomotem. Dorothea klęczała na ziemi. Poranne słońce w końcu przebiło się przez chmury, oświetlając jej plecy, ale nie czuła ciepła. W jej głowie panowała płaska linia paniki. Dowód tam był. Był sfałszowany, ale tam był. Nie wiedziała, jak długo pozostawała na kolanach. Chrzęst opon na żwirze wyrwał ją z powrotem do rzeczywistości. Elegancki czarny sedan zatrzymał się zaledwie kilka cali od jej nóg.