Rozdział 1

Przez siedem lat byłam architektką przestępczego imperium mojego narzeczonego i strateżką stojącą za każdym jego ruchem. Byłam nieoficjalnym consigliere Dantego Gallo, jego partnerką we wszystkim oprócz formalnego tytułu. Jutro miałam wreszcie wyjść za niego za mąż i zająć należne mi miejsce jako królowa u boku jego tronu. Lecz w przeddzień naszego ślubu jedna przypadkowo wysłana wiadomość zrujnowała moje życie. Było to zdjęcie od Dantego, przedstawiające platynową obrączkę na jego dłoni. Wiadomość brzmiała: „Ślub odbył się dziś rano. Ona jest już bezpieczna". Mój wzrok padł na pierścionek zaręczynowy na moim własnym palcu. Był identyczny, tylko mniejszy. Wygrawerowane inicjały „D.I." nie oznaczały Dantego i mnie. Oznaczały Dantego i Isabellę — jego ukochaną z dzieciństwa. Cały mój związek był kłamstwem; byłam jedynie tarczą mającą chronić jego jedyną prawdziwą miłość. Zbył moje odkrycie jako „histerię". Wtedy jego nowa żona zaczęła ze mnie drwić, wysyłając zdjęcie, na którym leżeli spleceni w pościeli, z podpisem: „Przegrana". Spodziewali się, że się załamię. Myśleli, że rozsypię się na kawałki. Zaraz mieli się przekonać, jak bardzo się mylili. Przekazałam zdjęcie narzeczonemu Isabelli, człowiekowi znacznie groźniejszemu od Dantego. „Pana narzeczona jest w apartamencie 8808 w Grand Hyatt" — powiedziałam mu. „Spotkamy się na dole. Zepsujemy im tę imprezę". Rozdział 1 Perspektywa Serafiny: Telefon w mojej dłoni wydawał się zimniejszy niż pierścionek zaręczynowy na moim palcu. Kryła się w nim doprowadzająca do szału prawda: moja siedmioletnia historia miłosna była kłamstwem, a mężczyzna, którego miałam jutro poślubić, należał już do kogoś innego. Przez siedem lat byłam cieniem za tronem Dantego Gallo. Nie był tylko ojcem chrzestnym rodziny Gallo; przypominał raczej widmo krążące po półświatku miasta, postać, której imię było synonimem zarówno przemocy, jak i władzy absolutnej. Jego imperium zostało zbudowane na krwi i prane za pośrednictwem legalnej przykrywki w postaci Gallo Import — było to osiągnięcie, które należało do mnie w równym stopniu, co do niego. Byłam mózgiem stojącym za jego legalnym sukcesem, strateżką odpowiedzialną za każdy jego ruch i nieoficjalnym consigliere, który znał mechanizmy jego działań lepiej niż on sam. Byliśmy nierozłączni we wszystkim oprócz formalnego statusu. W zeszłym miesiącu w końcu mi się oświadczył. Oświadczyny były nagłe, przypominały mniej romantyczny gest, a bardziej refleksję rzuconą mimochodem, z ceremonią wyznaczoną na Święto Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny. Naiwnie uznałam to za obietnicę naszej wspólnej przyszłości. Jakąż byłam idiotką. Ta zaszyfrowana wiadomość nigdy nie miała trafić do mnie. A jednak tkwiła w mojej skrzynce odbiorczej — cyfrowa bomba, która zniszczyła życie, jakie tak starannie budowałam. „Ślub jutro rano. Ona jest już bezpieczna". Dołączone było zdjęcie. Przedstawiało męską dłoń, bez wątpienia Dantego. Rozpoznałam pierścień. Po wewnętrznej stronie wygrawerowane były litery: DI Mój wzrok padł na moją własną dłoń, na pierścionek zaręczynowy, który wsunął mi na palec. Był dokładnie taki sam jak ten na zdjęciu, tylko w mniejszym rozmiarze. Ta sama platyna, te same diamenty, ten sam grawerunek. DI Nie Dante i ja. Dante i Isabella. Isabella Falcone. Jego ukochana z dzieciństwa. Prawda uderzyła we mnie jak grom z jasnego nieba, odbierając mi dech. Nie oświadczył mi się z miłości. Oświadczył się, ponieważ Isabella miała wejść poprzez małżeństwo do innej rodziny. A ślub ze mną był niczym więcej niż pokrętnym sposobem na wypełnienie przysięgi złożonej jej. Moja przyszłość była zaledwie wygodną przykrywką dla jego żałosnej obsesji. Nie mogłam powstrzymać się od głośnego śmiechu. Drzwi się otworzyły i wszedł Dante, zsuwając płaszcz z ramion. Zobaczył mnie stojącą w ciemności, z twarzą oświetloną jedynie blaskiem ekranu telefonu. — Co się stało? — zapytał. Spojrzałam w górę, napotykając jego wzrok. Czułe spojrzenie, które widziałam dziś rano, zniknęło, zastąpione przeraźliwie trzeźwiącą jasnością. — To koniec. Prychnął, jakby zbywał błahą histerię. — Nie dramatyzuj, Sera. — Ruszył w moją stronę i wyciągnął rękę po mój telefon. — O co chodzi? Uniknęłam jego uścisku płynnym, precyzyjnym ruchem. Uniosłam telefon, wtykając mu zrzut ekranu prosto przed oczy. Jego arogancki wyraz twarzy natychmiast zamarł. Gdy rozpoznał wiadomość i pierścień, krew odpłynęła mu z twarzy. Potem, równie szybko, na jego twarz powróciła maska chłodnej obojętności. — To nic takiego. — Nie wyjdę za ciebie — powiedziałam płaskim głosem, który nie zdradzał nic z dręczącej burzy kotłującej się w moim wnętrzu. — To koniec. Zacisnął szczękę, a jego chłód stopniał, ustępując miejsca mrocznej, ponurej wściekłości. W końcu zrozumiał, że to nie gra. Wpatrywaliśmy się w siebie, a dzielone przez nas siedem lat rozciągało się między nami niczym przepaść nie do przebycia. — Jak chcesz — warknął, obracając się na pięcie. Drzwi zatrzasnęły się za nim z hukiem, którego echo przypieczętowało ostateczność mojej decyzji. To było na tyle. Stałam tam, ogarnięta ciężką ciszą, przez długi czas nie będąc w stanie uspokoić gonitwy myśli. Potem pewnym krokiem ruszyłam do kuchni. Wyciągnęłam steki i warzywa, które przygotowałam na naszą rocznicową kolację. Stek uderzył o gorącą patelnię z głośnym skwierkiem, a bogaty aromat wypełnił powietrze. Nie zamierzałam płakać. Nie zamierzałam się załamać. Dziś wieczorem zamierzałam delektować się wyśmienitym posiłkiem, by uczcić moją wolność.