Rozdział 1

Przez trzy lata dokumentowałam powolną śmierć mojego małżeństwa w czarnym dzienniku. To był mój 100-punktowy plan rozwodowy: za każdym razem, gdy mój mąż, Blake, wybierał swoją pierwszą miłość, Arianę, zamiast mnie, odejmowałam punkty. Kiedy wynik osiągnie zero, odejdę. Ostatnie punkty zniknęły tej nocy, gdy zostawił mnie wykrwawiającą się po wypadku samochodowym. Byłam w ósmym tygodniu ciąży z dzieckiem, o które tak bardzo się modliliśmy. Na izbie przyjęć pielęgniarki gorączkowo dzwoniły do niego — gwiazdy chirurgii w tym samym szpitalu, w którym umierałam. — Doktorze Santos, mamy pacjentkę NN, zero Rh minus, wykrwawia się. Jest w ciąży i zaraz stracimy ich oboje. Potrzebujemy pana zgody na pilne przetoczenie krwi. Jego głos popłynął z głośnika, zimny i niecierpliwy. — Nie mogę. Moim priorytetem jest Panna Whitfield. Zróbcie dla pacjentki, co w waszej mocy, ale nie mogę teraz niczego przekierować. Rozłączył się. Skazał własne dziecko na śmierć, aby upewnić się, że jego była dziewczyna ma zabezpieczone środki w pogotowiu po drobnym zabiegu. Rozdział 1 Blake Santos nigdy nie spodziewał się, że znajdzie ten notes. Szukał swoich ulubionych platynowych spinek do mankietów, prezentu od ojca, w głębi wspólnej szafy. Jego palce otarły się o oprawiony w skórę dziennik wetknięty do pudełka po butach, ukryty za zimowymi butami Caroline. To nie należało do niej; jej dzienniki były zawsze jaskrawe, wypełnione szkicami architektonicznymi. Ten był po prostu czarny. Ciekawość, rzadkie u niego uczucie, wzięła górę. Otworzył go. Pierwsza strona była zatytułowana starannym, precyzyjnym pismem Caroline: 100-punktowy plan rozwodowy. Blake zmarszczył brwi. Przeczytał reguły spisane poniżej. Punkty początkowe: 100. Za każde działanie, które dowodzi, że to małżeństwo jest błędem, punkty będą odejmowane. Kiedy wynik osiągnie zero, wniosę o rozwód. Bez wyjątków. Zaśmiał się krótko, bez cienia humoru. Gra. To musiała być jakaś głupia gra, w którą bawiła się jego żona. Przekartkował strony. Każdy wpis był opatrzony datą, tworząc drobiazgowy rejestr jego rzekomych przewinień. -1 punkt: Zapomniał o naszej rocznicy. Znowu. Jadł kolację z Arianą. -2 punkty: Odwołał nasz urlop, bo pies Ariany był chory. Spędził weekend w jej mieszkaniu. -1 punkt: Przez pomyłkę nazwał mnie Arianą. -3 punkty: Kupił ostatnią butelkę rocznikowego wina, którego szukałam, tylko po to, by dać je Arianie na urodziny. Lista ciągnęła się dalej, strona po stronie. Szczegółowa, bolesna kronika jego zaniedbań. Blake poczuł ukłucie irytacji, a nie winy. Nie postrzegał tego jako zapisu swoich porażek, lecz jako świadectwo obsesji Caroline na punkcie jego przyjaźni z Arianą Whitfield. Ariana była jego pierwszą miłością, tą, która złamała go, gdy odeszła lata temu. Caroline o tym wiedziała. Ożenił się z Caroline na pocieszenie — był to wygodny, stabilny wybór z dobrej rodziny, osoba, która mogła prowadzić dom Santosów, podczas gdy on skupiał się na karierze i, szczerze mówiąc, leczył złamane serce. Zamknął notes, a jego irytacja stwardniała w chłodną obojętność. Rzucił go z powrotem do pudełka. Śmieszna, dziecinna lista. Nic nie znaczyła. Znalazł spinki i zamknął drzwi szafy, a notes już ulatywał z jego pamięci. Miał ważniejsze sprawy na głowie. W teczce miał robiony na zamówienie naszyjnik dla Ariany. W jej galerii sztuki odbywało się uroczyste otwarcie i musiał tam być. Wszedł do salonu. Caroline siedziała na kanapie, szkicując na dużym bloku, a jej brwi były zmarszczone w skupieniu. Podniosła wzrok, gdy wszedł, z pełnym nadziei blaskiem w oczach, którego on już dawno przestał dostrzegać. — Jesteś wcześnie w domu — powiedziała cichym głosem. — Niedługo muszę znowu wyjść — odpowiedział, poluzowując krawat. — Otwarcie galerii Ariany. Blask w jej oczach przygasł. — Ach. Racja. Zauważył na stoliku kawowym notes, inny, jeden z jej szkicowników. Rzucił okiem na otwartą stronę. Był to rysunek pokoju dziecięcego, szczegółowy i pełen łagodnego światła. Łóżeczko, karuzela z malutkimi gwiazdkami, fotel bujany. Poczuł dziwne ukłucie w piersi, nieznane uczucie, którego nie potrafił nazwać. Starali się o dziecko od ponad roku. — To dla klienta? — zapytał bezbarwnym głosem. Caroline szybko zamknęła szkicownik. — Tylko taki pomysł. Nie drążył tematu. Nie obchodziło go to. Myślał o Arianie. Spojrzał na zegar. Powinien wkrótce wyjść. Chciał być tam pierwszy, zobaczyć jej twarz, gdy ujrzy naszyjnik. Stał tam, milczący mur między nimi, gdy zadzwonił jego telefon. To był jego najlepszy przyjaciel, Mark. — Blake! Włącz wiadomości! Już! — głos Marka był rozgorączkowany. Blake chwycił pilota i włączył telewizor. Ekran wypełniła relacja na żywo. Budynek stał w płomieniach. Gęsty, czarny dym kłębił się na nocnym niebie. Głos reportera brzmiał nagląco. — Strażacy pracują na miejscu w nowej Galerii Whitfield w centrum miasta, gdzie zaledwie godzinę przed planowanym uroczystym otwarciem wybuchł potężny pożar... Krew w żyłach Blake'a zamarła. Ariana. Świat zawęził się do tej jednej myśli. Chwycił klucze, płaszcz i rzucił się do drzwi bez słowa do Caroline. Nie obejrzał się. Nie widział wyrazu całkowitej rozpaczy na jej twarzy, gdy patrzyła, jak odchodzi. Caroline ruszyła za nim. Nie wiedziała dlaczego. Jakaś zdesperowana, głupia część niej samej musiała zobaczyć to na własne oczy. Jechała przez miasto z dłońmi zaciśniętymi na kierownicy, a jej serce biło w chorym rytmie o żebra. Kiedy dotarła na miejsce, panował chaos. Policyjne barykady, migające światła, ryk ognia. Blake porzucił swój samochód i kłócił się ze strażakiem, a jego twarz była maską czystej paniki. — Ona tam jest! Muszę ją wyciągnąć! — krzyczał Blake, próbując przecisnąć się obok mężczyzny. — Proszę pana, to zbyt niebezpieczne! Konstrukcja jest niestabilna! — odkrzyknął strażak. — Nic mnie to nie obchodzi! Ona jest uwięziona! Mark tam był i próbował go powstrzymać. — Blake, uspokój się! Wyciągną ją! — Nie są dość szybcy! — głos Blake'a był zachrypnięty od desperacji, jakiej Caroline nigdy u niego nie słyszała. Nie dla niej. Nigdy dla niej. Patrzył na płonący budynek tak, jakby mieścił się w nim cały jego świat. W tamtej chwili Caroline wiedziała, że tak właśnie było. Odepchnął Marka i pobiegł w stronę wejścia. — Moje ręce! — wrzasnął na strażaka, który złapał go za ramię. — Czy pan wie, kim jestem? Jestem Blake Santos! Te ręce są ubezpieczone na miliony! Dokonują cudów! Ale oddałbym je, oddałbym całą moją karierę, żeby tylko wiedzieć, że ona jest bezpieczna! Niech pan mnie puści! To była deklaracja. Wyznanie. Prawda tak brutalna, że odczuła ją niczym fizyczny cios. Mark zauważył wtedy Caroline stojącą w cieniu, z bladą twarzą. Wyglądał na przerażonego. — Caroline... Ja... Usłyszała, jak żona Marka, Sarah, szepcze do niego: — Boże, Mark, on ma obsesję na punkcie Ariany od liceum. Myślałam, że małżeństwo z Caroline go uleczy, ale z nim jest tylko gorzej. Słowa Sarah potwierdziły wszystko. To nie było po prostu zaniedbanie. To była historia miłosna, w której nie miała żadnego udziału. Była tylko przeszkodą. Marginalnym dodatkiem. Przez trzy lata próbowała. Kochała go wszystkim, co miała, mając nadzieję, że pewnego dnia ją dostrzeże. Urządziła ich dom, dbała o jego zobowiązania towarzyskie, pocieszała go po długich operacjach i znosiła chłodne spojrzenia jego rodziny. Wierzyła, że jej miłość zdoła w końcu uleczyć jego dawne rany, że to wystarczy. To było kłamstwo, które sama sobie wmawiała. Prawda była obecna przez cały ten czas — w każdej pominiętej rocznicy, każdym odwołanym planie, za każdym razem, gdy patrzył przez nią, jakby była ze szkła. Ten 100-punktowy plan nie był grą. Był kołem ratunkowym. Sposobem na zmierzenie powolnej, krwawiącej śmierci jej miłości. Sposobem na wyznaczenie sobie linii mety, wyjścia awaryjnego z małżeństwa, które wypalało ją od środka. A dziś w nocy, patrząc, jak jest gotów spłonąć dla innej kobiety, poczuła, że potężna część tych punktów bezpowrotnie przepada. Z tłumu rozległ się okrzyk radości. Blake wyłonił się z dymu, niosąc Arianę na rękach. Była przytomna, kaszlała, ale poza tym wydawała się bez szwanku. Trzymał ją, jakby była najcenniejszą rzeczą na świecie, z twarzą wtuloną w jej włosy. Zaniósł ją do karetki, szepcząc słowa, które tylko ona mogła usłyszeć. Ani razu nie rozejrzał się za Caroline. Kiedy upewnił się, że Ariana jest bezpieczna pod opieką ratowników medycznych, ciało Blake'a w końcu odmówiło posłuszeństwa. Adrenalina opadła, a on osunął się na ziemię, nieprzytomny wskutek zatrucia dymem. W sterylnej, białej poczekalni szpitala, gdzie zapach środka antyseptycznego drażnił nozdrza, myśli Caroline powędrowały w przeszłość. Wspominała galę charytatywną, na której poznała go po raz pierwszy. Był najbardziej błyskotliwym, zniewalającym mężczyzną, jakiego kiedykolwiek widziała. Wybitny neurochirurg z wpływowej rodziny Santosów. Ona, obiecująca młoda architektka, była odważna. Zabiegała o niego. Opłakiwał wtedy ślub Ariany z innym mężczyzną. Wiedziała o tym. Lecz kiedy oświadczył się sześć miesięcy później, pomyślała, że wygrała. Sądziła, że jej oddanie w końcu przebiło się przez jego rezerwę. Iluzja prysła po roku małżeństwa. Na przyjęciu podsłuchała jednego z przyjaciół Blake'a, który pijany i zbyt gadatliwy, wyznawał komuś prawdę. — Blake ożenił się z nią tylko dlatego, że Ariana wyszła za mąż. Potrzebował odskoczni, żony, która zadowoli jego rodzinę. Biedna dziewczyna myśli, że on naprawdę ją kocha. To był dzień, w którym Ariana stała się cierniem w jej sercu, stałą, bolesną obecnością w jej małżeństwie. To był dzień, w którym poszła i kupiła zwykły czarny dziennik. Był to jej ostatni odruch samozachowawczy. Sposób na mierzenie bólu, dopóki nie stanie się zbyt trudny do zniesienia. Powrót Ariany do Bostonu po jej własnym rozwodzie rok temu przyspieszył wszystko. Punkty na jej liście znikały z przerażającą prędkością. Jej serce, niegdyś pełne nadziei, stało się zimne i ciężkie. Podszedł do niej lekarz, wyrywając ją z zamyślenia. — Pani Santos? Stan pani męża jest stabilny. Nawdychał się sporo dymu, ale nic mu nie będzie. Panna Whitfield również czuje się dobrze, to tylko kilka zadrapań. Mark i Sarah podeszli bliżej, z twarzami pełnymi współczucia. — Caroline, on się opamięta — powiedziała Sarah, kładąc dłoń na jej ramieniu. — Rodzina Santosów dopilnuje, żeby traktował cię właściwie. Caroline tylko na nich spojrzała, czując w ustach gorzki posmak. Wstała i wyszła z poczekalni, zostawiając ich za sobą. W domu, w cichym, pustym budynku, podeszła do szafy i wyjęła czarny dziennik. Otworzyła go na ostatnim wpisie. -5 punktów: Wbiegł dla niej do płonącego budynku. -10 punktów: Powiedział, że poświęciłby dla niej swoją karierę. Odkręciła skuwkę pióra. Jej dłoń była pewna. -10 punktów: Stracił przytomność po tym, jak ją uratował, a jego pierwsza i ostatnia myśl należała do niej, nie do mnie. Podliczyła punkty. Zostało tylko kilka. Bardzo niewiele. Koniec był blisko.