Rozdział 3

Wróciłam do mojego domu, domu, który Derek i ja wybraliśmy razem, a czułam się w nim jak u kogoś obcego. Zdjęcia na ścianie przedstawiające nasze uśmiechnięte twarze były kpiną. Poruszałam się po pokojach jak we śnie, a moją wcześniejszą radość zastąpiła lodowata cisza. Tego wieczoru Derek wrócił do domu. Był doskonałym aktorem. Wszedł z uśmiechem i podszedł prosto do mnie, składając pocałunek na moim policzku. — Jak się miewają moje dwie ulubione osoby? — zapytał, kładąc dłoń na moim brzuchu. Wzdrygnęłam się pod jego dotykiem, ale zmusiłam się do słabego uśmiechu. — Wszystko w porządku. Po prostu jesteśmy zmęczeni. — Przyniosłem ci coś — powiedział, wchodząc do kuchni. Wrócił ze szklanką ciepłego mleka. — Dla dziecka. Musisz dbać o siły. Podał mi ją, a jego oczy były pełne fałszywej troski. Te same oczy, które zaledwie kilka godzin wcześniej patrzyły na jego przyjaciół z tak okrutnym rozbawieniem. Żołądek podszedł mi do gardła. Wiedziałam z pewnością, która zmroziła mnie do szpiku kości, że to mleko nie było zwykłym mlekiem. — Nie chce mi się pić, Derek — powiedziałam ledwo słyszalnym szeptem. — Choć trochę, dla dziecka — namawiał, a jego uśmiech stężał na krawędziach. — Czy nie chcesz, żeby nasz syn był silny i zdrowy? Nasz syn. Te słowa były trucizną. — Nie, naprawdę nie mogę — upierałam się, delikatnie odpychając szklankę. Jego twarz zmieniła się w jednej chwili. Maska kochającego męża opadła, zastąpiona błyskiem irytacji. Stało się to tak szybko, że mogłabym to przeoczyć, gdybym tego nie wypatrywała. — Aleida, wypij mleko — powiedział niskim, stanowczym głosem. To nie była prośba. To był rozkaz. Przycisnął szklankę do moich ust. Nie miałam wyboru i musiałam pić, a ciepły, lekko słodkawy płyn spływał mi do gardła. Z każdym łykiem ogarniało mnie poczucie grozy. Niedługo potem zalała mnie ciężka senność. Moje kończyny wydawały się jak z ołowiu, a powieki zbyt ciężkie, by utrzymać je otwarte. — Chyba muszę się położyć — wymamrotałam, bełkocząc słowa. Derek poprowadził mnie do kanapy, a jego dotyk przypominał teraz muśnięcie pająka. — Właśnie tak, kochanie. Po prostu odpocznij. Świat rozpłynął się w zamazaną mgłę. Byłam mgliście świadoma obecności innych postaci w pokoju, cieni poruszających się na obrzeżach mojego pola widzenia, zanim zapadłam w głęboki, bezsenny sen. Obudziłam się kilka godzin później z obolałym ciałem i dziwnym, lepkim osadem na skórze. Czułam się zbrukana, ogarnęło mnie głębokie, pierwotne poczucie krzywdy, które osiadło w moich kościach. W domu panowała cisza. Derek wyszedł już do pracy. Mój umysł był zaskakująco jasny. Wczorajsza wściekłość wyostrzyła się w zimną, skupioną determinację. Wstałam i podeszłam do regału w salonie. Za rzędem klasycznych powieści ukryte było małe, czarne pudełko. Ukryta kamera. Derek zainstalował ją kilka miesięcy temu, twierdząc, że to dla „bezpieczeństwa". Teraz już wiedziałam, co zabezpieczał. Wyjęłam kartę pamięci i włożyłam ją do laptopa. Moje ręce były spokojne. Musiałam zobaczyć. Musiałam poznać pełen wymiar ich zdrady. Przewijałam puste godziny, aż dostrzegłam ruch. Nagranie pochodziło z zeszłej nocy, z momentu po tym, jak straciłam przytomność. Ekran pokazał Dereka wpuszczającego do domu dwie osoby. Moje serce zamarło. To byli Else Ortega i Edison Hubbard. Patrzyłam z zapartym tchem, jak stali nad moim nieprzytomnym ciałem na kanapie. Else spojrzała na mnie z góry, z twarzą będącą maską czystej nienawiści. — Wygląda tak spokojnie. To obrzydliwe. — To tylko środek uspokajający — powiedział Derek swobodnym tonem. — Działa bez zarzutu. Będzie nieprzytomna przez wiele godzin. Edison pochylił się blisko z lubieżnym uśmiechem na twarzy. — Więc taka jest, kiedy staje się uległa. To znacznie ułatwia sprawę. — Dziś wieczorem tylko testujemy nowe serum — powiedziała Else, wyciągając z torebki małą fiolkę. — „Serum uległości", jak elegancko nazywa je Edison. Chcę mieć pewność, że będzie idealne na przyjęcie. Chcę, żeby była w pełni świadoma, ale niezdolna do oporu. Chcę, żeby wiedziała, co się z nią dzieje. Ścisnęło mnie w żołądku. Planowali to od tygodni. Odurzali mnie, testowali na mnie różne substancje w moim własnym domu. — Dlaczego tak bardzo jej nienawidzisz, Else? — zapytał Edison niemal z podziwem. — Próbowała mi go odebrać — syknęła Else, wskazując na Dereka. — Napełniła mu głowę myślami o normalnym życiu, o rodzinie. Próbowała sprawić, by zapomniał o tym, co ważne. O mnie. Derek spojrzał na Else z wyrazem czystego uwielbienia. — Nikt nigdy nie zdołałby sprawić, bym o tobie zapomniał. Wtedy w kadrze pojawiła się nowa osoba. Mężczyzna, którego nie rozpoznawałam. Był wysoki i brutalny, o zimnych, martwych oczach. — To ten facet, o którym wam mówiłem — powiedział Edison. — Jest gotów słono zapłacić za „jazdę próbną" przed przyjęciem. To będzie całkiem miły dodatek do naszej puli. — Przyjęcie odbędzie się za dwa dni, kiedy Else oficjalnie „powróci" — potwierdził Derek. — Wszystko jest zapięte na ostatni guzik. Z przerażeniem patrzyłam, jak Else pobiera wymaz z wnętrza mojego policzka. — Muszę tylko sprawdzić poziom środka uspokajającego. Upewnić się, że jest całkowicie zamroczona. Spojrzała na wynik na małym urządzeniu. — Idealnie. Jest całkowicie bezradna. Rozmawiali jeszcze przez kilka minut, ich głosy zlały się w cichy, spiskowy pomruk, gdy dopinali plany mojej publicznej degradacji. Potem Derek i Else wyszli, zostawiając Edisona i obcego mężczyznę sam na sam ze mną. Nie mogłam dłużej na to patrzeć. Z trzaskiem zamknęłam laptopa, a z moich ust wyrwał się zduszony krzyk. Otchłań ich deprawacji nie miała dna. To nie był tylko zakład. To był systematyczny, długoterminowy plan znęcania się i wykorzystywania. Wzięłam głęboki, drżący oddech, tłumiąc rozpacz. Musiałam być sprytna. Musiałam być silna. Nagle usłyszałam, jak otwierają się drzwi wejściowe. — Aleida? Wróciłem wcześniej! To był Derek. Ogarnęła mnie panika. Szybko odłożyłam laptopa, a dłonie mi drżały. — Jestem tutaj — zawołałam, starając się opanować głos. Wszedł z uśmiechem. — Martwiłem się o ciebie. Zeszłej nocy byłaś taka nieobecna. Czujesz się lepiej? — O wiele lepiej — skłamałam, a serce biło mi jak oszalałe. — Po prostu odpoczywałam. Zdawał się mi wierzyć. — To dobrze. Muszę na chwilę podskoczyć na górę po dokumenty. Gdy tylko zniknął z pola widzenia, odezwał się mój instynkt przetrwania. Jego telefon leżał na stoliku kawowym. To była moja szansa. Pochwyciłam go. Hasłem były urodziny Else. Oczywiście. Szybko przewinęłam jego aplikacje. Wszystko wyglądało normalnie. Zbyt normalnie. Wtedy to zauważyłam — lekki błysk na dole ekranu. Przycisnęłam kciuk i pojawił się drugi, ukryty interfejs. To był całkowicie odrębny system w tym samym telefonie. Moje palce mknęły po ekranie, otwierając komunikator, którego nie rozpoznawałam. Pierwszą osobą na jego liście priorytetów była Else. Historia ich rozmów była pełna nikczemnych, chorych wiadomości na mój temat. Wtedy dostrzegłam czat grupowy. Kliknęłam w niego. Nazwa grupy sprawiła, że powietrze uciekło mi z płuc. „Aukcja Aleidy".