Rozdział 1

Perspektywa Colette: „Colette, Alfa Colten jest ranny. Natychmiast przyjedź do klubu watahy." Ten gorączkowy telefon od jednego z egzekutorów Coltena wysłał mnie w pośpiechu. Właśnie skończyłam wyczerpującą ośmiogodzinną operację w szpitalu watahy. Nogi mnie bolały, a ja nie zdążyłam nawet łyknąć wody, zanim pobiegłam do salonu VIP. Otwierając ciężkie dębowe drzwi, poczułam mdły, słodkawy zapach obcej wilczycy, zanim jeszcze cokolwiek zobaczyłam. Colten wylegiwał się na pluszowej skórzanej sofie. Młoda kobieta o imieniu Hanna siedziała bokiem na jego kolanach, z bladymi, smukłymi nogami intymnie przewieszonymi przez jego uda. Jej oczy były zaczerwienione, a niewylane łzy czepiały się jej długich rzęs. Widząc, jak wchodzę, Colten zmarszczył brwi z niecierpliwością. „Colette, Hanna zraniła się w prawą kostkę. Szybko to sprawdź." Hanna spojrzała na mnie szerokimi, zapłakanymi oczami sarny. „Przepraszam, że sprawiam ci kłopot, Colette." Gorączkowy niepokój, który sprawił, że biegłam na pustych płucach, natychmiast zamienił się w kubeł lodowatej wody wylany na moją głowę. On nie był ranny. Kazał swoim ludziom skłamać, tylko po to, bym zajęła się drobnym zwichnięciem jego nowej miłostki. Ostry, kłujący ból ścisnął moje serce. Kochałam go tak długo, zawsze stawiając go na pierwszym miejscu, a jednak dla niego moje wyczerpanie i oddanie nie znaczyły absolutnie nic. Nawet nie zadał sobie trudu, by zapytać, dlaczego wciąż jestem w moim uniformie medycznym, ani dlaczego moja twarz jest tak blada. Wpatrywałam się w jej stopę spoczywającą na sofie. Przełykając gorzki kęs żalu w gardle i tłumiąc drżenie w nogach, powoli przykucnęłam. Wyciągnęłam rękę. Moje palce były jeszcze cal od jej skóry, nawet nie dotykając jej kostki, kiedy— „Ała! Tak bardzo boli!" Hanna krzyknęła w agonii, chowając twarz w klatce piersiowej Coltena jak przestraszony szczeniak. „Colette! Czy ty w ogóle wiesz, jak leczyć pacjenta?" Colten ryknął, jego ciężka aura Alfy rozgorzała nagłym gniewem, przygniatając mnie. „Jeszcze jej nawet nie dotknęłam," wyjaśniłam spokojnie, podnosząc wzrok. Jego brwi zmarszczyły się w głębokiej irytacji. „Jeśli jej nie dotknęłaś, dlaczego płacze z bólu?" Kiedy mówił, jego duża dłoń delikatnie poklepała Hannę po plecach, uspokajając ją. Zawsze wiedziałam, że potrafi być delikatny dla innych samic. Ale widząc dziś tę jego czułą, serdeczną stronę skierowaną do kogoś innego, zdałam sobie sprawę, jak żałosna jestem. Ten rażący kontrast był jak srebrne ostrze wbijające się głęboko w moją pierś. Byłam jego oficjalną dziewczyną przez cztery lata, ale nasza historia obejmowała prawie dwie dekady. Dorastaliśmy, chodząc razem do szkoły. Podczas świąt skrupulatnie dbałam o jego codziennie życie. Kiedy dopadła go gorączka tojadowa, czuwałam przez trzy dni bez przerwy, aby obniżyć mu temperaturę. Tę dziewczynę w swoich ramionach znał zaledwie cztery dni. Mimo to Colten wolał wierzyć czterodniowej miłostce niż mnie. Powoli wstałam, prostując kręgosłup. „Przepraszam. Nie mogę tego leczyć." „Nie możesz tego leczyć?" Colten zadrwił, jego głos ociekał pogardą. „Nasza wataha przyjęła cię, karmiła przez lata i zapłaciła za twój dyplom medyczny, a ty nie potrafisz nawet wyleczyć drobnego zwichnięcia?" W końcu usłyszałam ukrytą pogardę w jego głosie. Rozpoznałam jego niezadowolenie ze mnie i z nowego związku. Przede wszystkim zdałam sobie sprawę, że mój status w jego sercu nigdy się nie zmienił. Byłam dla niego tylko służącą. Stojąc prosto, spuściłam wzrok i ostatni raz, ostrożnie spojrzałam na mężczyznę, którego kochałam przez tyle lat. Potem wymusiłam z siebie słowa. „Alfa Colten, nie mogę leczyć urazu tej pani." Zrobiłam przerwę, biorąc głęboki oddech, by powstrzymać drżenie głosu. „Ponadto, przepraszam za zajmowanie pozycji twojej dziewczyny przez ostatnie kilka lat. To się już nie powtórzy." Colten uniósł swoje ciemne oczy, na jego ustach błąkał się drwiący uśmieszek. „Rzucasz fochy i zrywasz ze mną? Idealnie. I tak chciałem dać Hannie odpowiedni tytuł." Jego ton był tak zrelaksowany. Lekki. Było tak, jakby... czekał, aż wypowiem dokładnie te słowa. „Miłego wieczoru, Alfo. Odchodzę." Odwróciłam się na pięcie i odeszłam. Zanim jeszcze wyszłam z salonu, drwiące głosy egzekutorów Coltena dobiegły do korytarza. „Oho, myślisz, że tym razem naprawdę mówi poważnie?" „Proszę cię. Gdyby jego ojciec go nie naciskał, czy osierocona Omega kiedykolwiek zajęłaby taką pozycję? Ona tylko blefuje." „Nie odejdzie. Daj jej dzień. Jeden telefon od niego, a wróci biegiem jak posłuszny mały zwierzak." Przyspieszyłam kroku, praktycznie uciekając z klubu. W chwili, gdy wyszłam z tego pokoju, fala dławiącego smutku zalała mnie. Moja matka była służącą w rodzinie Alfy. Dwadzieścia lat temu zginęła, broniąc domu watahy podczas ataku zbuntowanych wilków. Mój tchórzliwy ojciec wziął pieniądze z odszkodowania i uciekł z watahy. Z litości rodzina Nortonów przyjęła mnie. Pozwolili mi chodzić do szkoły razem z Coltenem, powierzając mi zadanie służenia mu. Nie miałam rodziny; wszystkie moje wspomnienia z dzieciństwa były z nim związane. Później, byliśmy razem. Kiedyś ogłosił całej wataże na dorocznym balu godowym, że jestem jego. Kiedyś kupił mi diamentowy pierścionek, mówiąc, że chce mnie naznaczyć i poślubić. Wspomnienia gwałtownie zderzyły się z tym, co właśnie się wydarzyło. Czułam, jak niewidzialna ręka miażdży mi serce, boląc tak bardzo, że nie mogłam oddychać. Dopiero gdy mijający członkowie watahy rzucili mi dziwne spojrzenia, zdałam sobie sprawę, że łzy bezwładnie spływają mi po twarzy. Odwróciłam się i wbiegłam do damskiej toalety w klubie, zamykając się w najdalszej kabinie, zanim załamałam się, płacząc bezgłośnie. Pozwoliłam łzom zmyć dwie dekady głupiej iluzji. Kiedy w końcu oczyściłam swój system z całego smutku, gotowa, by wyjść i objąć nowe życie... Otworzyłam zasuwkę drzwi. Zanim zdążyłam je całkowicie otworzyć, masywna, wysoka postać wcisnęła się do środka. Przerażona, otworzyłam usta, by krzyknąć, ale duża, szorstka dłoń zacisnęła się na moich wargach. Przytłaczający zapach krwi i przerażająca, surowa moc Alfy wypełniły maleńką przestrzeń, całkowicie paraliżując mojego wilka. Przyparł mnie do narożnej ściany, obniżając głos do niebezpiecznego, chrapliwego ostrzeżenia. „Bądź cicho i współpracuj, jeśli chcesz żyć."