Rozdział 1

Moja siostra, ukochana przyszła Luna stada, umierała z powodu niewydolności nerek. Axel, Najwyższy Alfa i mężczyzna, którego skrycie kochałam przez całe życie, użył Rozkazu Alfy, by wcisnąć długopis w moją drżącą dłoń. — Podpisz te dokumenty, Jana — warknął, a jego oczy rozbłysły drapieżnym, czerwonym światłem. — Przestań być samolubna. Kyleigh potrzebuje przeszczepu, a ty jesteś jedyną zgodną dawczynią. Próbowałam błagać. Próbowałam mu powiedzieć, że nie przeżyję tej operacji. Próbowałam mu powiedzieć, że pięć lat temu w tajemnicy oddałam nerkę naszemu ojcu — poświęcenie, które moja siostra przypisała sobie. Lecz Axel rzucił mi w twarz plikiem sfałszowanych wyników badań. — Przestań kłamać, żeby ratować własną skórę — splunął. — Jesteś bezużyteczną Omegą bez wilka. To twoja jedyna szansa, by wreszcie mieć jakąś wartość dla tego stada. Nie wiedział, że Kyleigh od dziesięciu lat truła mnie Tojadem, by stłumić mojego wewnętrznego Białego Wilka. Nie wiedział, że na moje zatrute ciało nie zadziała znieczulenie. Czułam każdy centymetr srebrnego skalpela, gdy mnie rozcinali, by pobrać moją jedyną pozostałą nerkę. Zmarłam na tym stole, słuchając, jak mężczyzna, którego kochałam, zarzuca mi dramatyzowanie. Lecz śmierć nie była końcem. Mój duch unosił się nad całym tym chaosem, patrząc, jak twarz chirurga blednie z przerażenia. — Miała tylko jedną! — krzyknął lekarz, unosząc poczerniały narząd. — Alfa, spójrz na te stare blizny! Właśnie ją zabiliśmy! Dopiero gdy moje serce przestało bić, działanie leków maskujących zapach ustało. Axel padł na kolana w zbroczonej krwią sali, wreszcie czując zapach deszczu i sosny, którego szukał przez całe swoje życie. Uświadomił sobie, że właśnie zarżnął swoją prawdziwą partnerkę, by ocalić kłamczuchę. — Jana? — zawył, wbijając pazury we własną pierś. Lecz mnie już nie było. Rozdział 1 POV Jany: Ten zapach uderzył we mnie, zanim drzwi w ogóle się otworzyły. Była to woń sosnowego lasu skąpanego w ulewnym deszczu — zapach, który kiedyś sprawiał, że moja wewnętrzna wilczyca zwijała się z zachwytu. Teraz przynosił jedynie zimny, paraliżujący strach. Ciężkie dębowe drzwi izolatki otworzyły się z hukiem. Stał w nich Axel Donaldson. Był Najwyższym Alfą Stada Srebrnego Księżyca, mężczyzną o ramionach dość szerokich, by udźwignąć ciężar całego naszego terytorium. Jego oczy, zwykle w kolorze wzburzonego morza, jarzyły się słabym, drapieżnym, czerwonym światłem. Był wściekły. — Podpisz te dokumenty, Jana — powiedział. Jego głos był niski, wibrujący głęboko w piersi. Siedziałam na krawędzi szpitalnego łóżka. Ręce mi drżały. Próbowałam ukryć je pod cienkim, białym prześcieradłem. Powietrze w pokoju wydawało się ciężkie, naładowane jego dominacją. — Axel, nie mogę — wyszeptałam. W gardle czułam się tak, jakbym połknęła potłuczone szkło. — Nie rozumiesz. Moje ciało... ono tego nie zniesie. Zrobił dwa kroki w przód. Przestrzeń między nami zniknęła. Rzucił plik dokumentów na szafkę nocną. Pojechały po blacie, zatrzymując się tuż obok wazonu ze zwiędłymi kwiatami, których nikomu nie chciało się zmienić. — Kyleigh umiera — warknął Axel. — Rdzeń jej wilka pękł. Natychmiast potrzebuje przeszczepu Esencji Życia. Jesteś jej bliźniaczką. Tylko ty jesteś zgodna. W naszym świecie nerki nie są jedynie narządami filtrującymi krew. To naczynia przechowujące Esencję Życiową wilkołaka. Mieszczą w sobie energię, która pozwala nam zmieniać postać z ludzkiej na wilczą. Mamy dwie, ale potrzebujemy przynajmniej jednej, by przeżyć. Jeśli wilk straci obie, jego dusza nie ma gdzie się zakotwiczyć. Nie po prostu umierają; znikają. Nie mogą powrócić do Bogini Księżyca. — Wiem, że jej potrzebuje — powiedziałam ze łzami napływającymi do oczu. — Ale Axel, posłuchaj mnie. Nie mam już wystarczająco dużo Esencji. Jeśli oddam jej jedną, umrę. — Przestań kłamać! — krzyknął. Dźwięk ten rozbrzmiał w małym pokoju niczym uderzenie pioruna. — Jesteś Omegą. Jesteś bezużyteczna dla stada. Nigdy nawet się nie przemieniłaś! Siedzisz w swoim pokoju, podczas gdy twoja siostra, przyszła Luna, pracuje do upadłego dla tej rodziny. To twoja szansa, by wreszcie zrobić coś pożytecznego. Nie wiedział. Jak mógł wiedzieć? Kyleigh o to zadbała. Przez dziesięć lat moja siostra dosypywała mi do jedzenia Tojad. Dla naszego gatunku to trucizna. Tłumiła mojego wilka, trzymała mnie w słabości i sprawiła, że wszyscy wierzyli, iż jestem „pozbawiona wilka" — wybrakowana. — Pięć lat temu — próbowałam mówić szybciej, zdesperowana, by mnie wysłuchał. — Kiedy tata miał ten wypadek na budowie. Potrzebował przeszczepu. Axel, oddałam mu moją lewą nerkę. Została mi tylko jedna! Axel znieruchomiał na sekundę. Wyraz jego twarzy nie złagodniał; stwardniał w odrazie. — Kyleigh oddała tę nerkę twojemu ojcu — rzekł chłodno. — Ma bliznę, która to potwierdza. Sam ją widziałem. Mamy dokumentację medyczną, Jana. Dziś rano przeglądałem wyniki badań. Dwie zdrowe nerki. Przestań wymyślać bajki, żeby ratować własną skórę. — Nie — pokręciłam głową, a w mojej piersi narastała panika. — Te wyniki są sfałszowane! To była blizna po operacji plastycznej! Moja jest prawdziwa. Błagam, po prostu spójrz na mój bok... — Dość! Powietrze w pokoju nagle zgęstniało. Przygniotło moje ramiona ciężej niż ołów. — Ja, Axel Donaldson, Alfa Stada Srebrnego Księżyca, rozkazuję ci. Moje ciało mnie zdradziło. To był Rozkaz Alfy. To absolutne prawo wpisane w naszą biologię. Kiedy Alfa wydaje bezpośredni rozkaz, używając swojego autorytetu, wilk niższego rzędu fizycznie nie jest w stanie się oprzeć. Mój kręgosłup zesztywniał. Usta zatrzasnęły się gwałtownie. Moje dłonie wbrew mojej woli wysunęły się spod prześcieradła. — Weź długopis — nakazał. Moje palce zacisnęły się na zimnym metalu długopisu. Chciałam krzyczeć. Chciałam rzucić nim w niego. Lecz moja ręka poruszyła się automatycznie w stronę papieru. — Podpisz to. Spojrzałam na niego po raz ostatni. Szukałam w jego oczach chłopca, który kiedyś, gdy byliśmy dziećmi, wyciągnął mnie z zamarzniętego jeziora. Chłopca, który otulił mnie swoim płaszczem i obiecał, że będzie mnie chronił. Lecz tamtego chłopca już nie było. Na jego miejscu stał mężczyzna odurzony eliksirami mojej siostry, człowiek, którego zmysł węchu został oszukany, by wierzył, że Kyleigh jest jego Przeznaczoną Partnerką. Nie czuł mojej choroby. Nie potrafił wyczuć prawdy. Drzwi znów się otworzyły. Weszli moi rodzice, Fred i Joyce. Byli wysoko postawionymi członkami stada, ubranymi w drogi jedwab i skórę. — Załatwione? — spytała matka. Nie patrzyła na mnie. Patrzyła na dokumenty. — Gra na zwłokę — rzucił Axel, krzyżując ramiona na piersi. — Jana — powiedział mój ojciec, a w jego głosie brzmiało głębokie rozczarowanie. — Nie bądź samolubna. Twoja siostra cierpi. Będzie Luną. Jest Białym Wilkiem z przepowiedni. A kim ty jesteś? Chciałam mu powiedzieć: „To ja jestem Białym Wilkiem. To ja uratowałam ci życie, tato". Lecz Rozkaz Alfy zablokował mój język. Mogłam robić tylko to, co mi nakazano. — Jeśli to zrobisz — dodał ojciec, poprawiając krawat — wybudujemy ci mały domek na skraju terytorium. Będziesz mogła żyć tam w spokoju. Nie będziesz już dla nas ciężarem. Domek. Taka była cena mojego życia. Spojrzałam przez okno. Wschodził księżyc w pełni, wielki i srebrny na nocnym niebie. Był piękny. Był obliczem Bogini, która mnie porzuciła. Przycisnęłam długopis do papieru. „Odrzucam to życie" — pomyślałam. „Odrzucam to cierpienie". Złożyłam podpis. Axel wyrwał dokumenty, nim atrament zdążył w ogóle wyschnąć. Nie podziękował. Nie obejrzał się za siebie. Odwrócił się i wymaszerował z pokoju, a moi rodzice ruszyli za nim niczym posłuszne szczenięta. Znowu zostałam sama. Zapach sosny i deszczu wciąż się unosił, drwiąc ze mnie. Dotknęłam swojego boku, gdzie moja jedyna pozostała nerka z trudem filtrowała truciznę w mojej krwi. Dziś w nocy ocalę moją siostrę. A dziś w nocy Alfa zabije swoją prawdziwą partnerkę. '