Rozdział 3

Perspektywa Ellery Powietrze w piwnicznym sklepie w Queens pachniało ozonem i zatęchłym zaniedbaniem. To nie było miejsce, które odwiedzała Pani Brendan Wiggins. Pociągnęłam za brzeg bluzy z kapturem i dżinsów, które kupiłam za gotówkę w Fundacji Goodwill trzy miasta dalej. Mężczyzna za ladą, nerwowy fałszerz o imieniu Sal, przesunął brązową kopertę po porysowanym szkle. — June Bennett — powiedział, szczerząc się i odsłaniając rząd gnijących zębów. — Urodzona w Ohio. Niekarana. Czysta historia kredytowa. To dzieło sztuki, panienko. Nie uśmiechnęłam się. Przesunęłam plik gotówki po ladzie. — Jeśli ktoś zapyta, nigdy mnie nie widziałeś — powiedziałam. Sal przekartkował banknoty z wprawną szybkością. — Za tyle to ja nawet siebie w lustrze nie widzę. Wzięłam kopertę i wyszłam, rozpływając się w anonimowości zatłoczonej ulicy. Serce waliło mi o żebra. Dopuszczałam się zdrady wobec Syndykatu. Gdyby Brendan się dowiedział, nie tylko by mnie zabił. Zamknąłby mnie w zachodnim skrzydle posiadłości i zostawił tam, aż obrócę się w proch. Wzięłam trzy różne taksówki, żeby dotrzeć do laboratorium Evansa w Meatpacking District. Było zamaskowane jako zlikwidowana klinika weterynaryjna. Evans czekał na mnie na najniższym poziomie piwnicy. Pomieszczenie było białe, sterylne i przeszywająco zimne. Na środku stało metalowe krzesło z ciężkimi skórzanymi pasami. Wyglądało jak krzesło elektryczne. — To jest to? — zapytałam. Evans skinął głową, a z jego twarzy odpłynęła krew. — To maszyna, która wywołuje zalew neurochemiczny — wyjaśnił, stukając w konsolę. — Celuje w hipokamp i ciało migdałowate. W zasadzie rozpuszcza szlaki synaptyczne powiązane z pamięcią epizodyczną. Zachowasz pamięć semantyczną — będziesz wiedzieć, jak mówić, jak prowadzić samochód, jak używać widelca. Ale historia twojego życia? Przepadnie. — Będzie bolało? — zapytałam. — Potwornie — odparł. — To dobrze — powiedziałam. — Wypal to. — Musisz być pewna, Ellery — powiedział Evans, chwytając mnie za ramiona. — Kiedy wcisnę ten tłok, nie będzie już odwrotu. Nie będziesz wiedzieć, kim jest Brendan. Nie będziesz wiedzieć, że jest niebezpieczny. Będziesz jak owca wkraczająca do świata wilków. — Mam na to plan — powiedziałam, poklepując kieszeń, w której schowałam notes. — Napisałam instrukcje dla June. Spojrzał na mnie ze współczuciem. — Dlaczego? — zapytał. — Dlaczego po prostu nie uciekniesz? — Bo by mnie znalazł — odparłam. — Przetrząsnąłby cały świat, żeby znaleźć Ellery Rich. Ale jeśli Ellery Rich nie będzie istniała... jeśli w moich oczach nie będzie cienia rozpoznania, kiedy mnie znajdzie... przegra. To był jedyny sposób, by wygrać z takim narcyzem jak Brendan. Odebrać mu satysfakcję z mojego strachu. Odebrać mu satysfakcję z moich wspomnień. Spojrzałam na zegarek. Musiałam być w domu za godzinę, żeby ubrać się na kolację. Brendan przyprowadzał Capos. Musiałam odegrać rolę idealnej pani domu. Dotknęłam zimnego metalu krzesła. — Do zobaczenia w czwartek, Evans. Wyszłam z laboratorium z powrotem na słońce. Złapałam taksówkę i podałam adres twierdzy. Kiedy weszłam przez frontowe drzwi, Brendan czekał w holu. — Gdzie byłaś? — zapytał, mrużąc oczy. — Lokalizator w twoim samochodzie pokazał, że byłaś w Queens. Poczułam wyrzut adrenaliny, ostry i zimny. — Poszłam do tego sklepu z antykami, którego tak nienawidzisz — skłamałam gładko. — Tego z zabytkowymi lampami. Chciałam znaleźć coś do gabinetu. Jego twarz złagodniała. Kupił to. Bo w jego mniemaniu byłam prosta. Byłam domatorką. Byłam June Cleaver z czarną kartą. Podszedł i pocałował mnie w czoło. — Następnym razem weź ochroniarza — powiedział. — Queens nie jest bezpieczne. Stłumiłam ponury śmiech. Jedyne niebezpieczeństwo w moim życiu stało tuż przede mną, ubrane w garnitur za trzy tysiące dolarów. — Zrobię tak, kochanie — powiedziałam. Minęłam go i ruszyłam po schodach na górę. Każdy krok był odliczaniem. Trzy dni.