Rozdział 3

Caelia POV: — Obiecuję, że będę wypełniać swoje obowiązki jako Omega i zapewnię ci pełne wsparcie — powiedziałam, a mój głos był idealną maską posłusznego szacunku. Seraphina uśmiechnęła się uśmiechem zwyciężczyni. Jeden z Gamm Kaelena, osiłek o imieniu Marcus, wystąpił do przodu z drwiącym uśmieszkiem. — Dobrze widzieć, że w końcu znasz swoje miejsce, Omego. Mieliśmy już dość patrzenia, jak włóczysz się za Alfą niczym zagubiony szczeniak. Inny, Leo, zaśmiał się cicho. — Pamiętacie, jak próbowała dla niego śpiewać przez Więź umysłów podczas polowania w czasie Krwawego Księżyca? Odciął ją tak szybko. To było żenujące. Ich słowa miały ranić, upokorzyć mnie na oczach całego stada. Kilka tygodni temu tak by się stało. Spłonęłabym rumieńcem wstydu, a moje oczy zaszłyby łzami. Lecz teraz ich drwiny były niczym kamienie wrzucane do bezdennej studni. Po prostu znikały. Spojrzałam na Kaelena. Stał tam w milczeniu, z chłodnym i zdystansowanym wyrazem twarzy. Nie powstrzymał ich. Patrzył, jak jego wewnętrzny krąg miesza mnie z błotem, a jego milczenie stanowiło wyraźne przyzwolenie na ich okrucieństwo. W tamtej chwili zrozumiałam. Jakakolwiek dobroć, jaką mi kiedykolwiek okazał, jakakolwiek tolerancja dla mojej obecności, wynikała wyłącznie z Ronana. Bez statusu mojego brata jako Bety byłam dla niego nikim. Czymś gorszym niż nic. Przyjęcie trwało dalej. Kaelen był idealnym przyszłym partnerem. Osłonił Seraphinę, gdy inny mężczyzna zaoferował jej mocny trunek, i sam przejął szklankę. Ukroił dla niej porcję pieczonego dzika, upewniając się, że to najbardziej delikatny kawałek. Odgrywał wspaniałe przedstawienie dla całego stada, demonstrując swoje oddanie wybranej Lunie. Później Seraphina znalazła mnie w cichej alkowie. Trzymała w dłoni szklankę soku, a jej uśmiech był mdławie słodki. — Chciałam się tylko upewnić, że wszystko z tobą w porządku — powiedziała cichym, mruczącym głosem. — Kaelen się martwi, wiesz? Nie odpowiedziałam. Jej uśmiech zsztywniał. — Jak się dowiedziałaś? — zapytała, zniżając głos do szeptu. — O naszym planie. Wiem, że wiesz. Twoja reakcja... jest zbyt spokojna. Spojrzałam jej w oczy. — Nie wiem, o czym mówisz. Pochyliła się bliżej, a jej zapach polnych kwiatów stał się nagle duszący. — Nie udawaj przede mną głupiej, Omego. Coś usłyszałaś, prawda? Zanim zdążyłam odpowiedzieć, wielką salą wstrząsnęło nagłe drżenie. Rozległy się alarmujące krzyki. Spojrzałam w górę. Wysoko nad nami potężny żyrandol pośrodku sufitu, monstrualna konstrukcja z żelaza i polerowanego srebra, kołysał się gwałtownie. Jego mocowania zostały przecięte. Samotnicy. To musieli być oni. Żyrandol zerwał się i runął na ziemię — prosto na nas. Czas zdawał się zwolnić. Widziałam, jak Kaelen gwałtownie uniósł głowę. Jego oczy rozszerzyły się w panice. Jego wilk, jego instynkty, przejęły kontrolę. W mgnieniu oka rzucił się do przodu. Nie ku mnie. Przemknął obok mnie niczym ubrany na czarno pocisk czystego instynktu opiekuńczego i objął ciałem Seraphinę, osłaniając ją całkowicie, gdy wynosił ją ze strefy upadku. Nawet nie spojrzał w moją stronę. Nie miałam czasu się ruszyć ani nawet krzyknąć. Świat eksplodował symfonią pękającego kryształu i oślepiającego bólu. Ciężar żyrandola mnie przygniótł, ale to srebro przyniosło udrękę. Srebro. Jedyna substancja, która jest trucizną dla naszego gatunku. Paliło moją skórę, a jego zimny ogień przepalał ciało i kości, tłumiąc naturalne zdolności leczenia mojego wilka. Z moich płuc wyrwał się krzyk — surowy dźwięk męczarni. Ostatnią rzeczą, jaką zobaczyłam, zanim pochłonęła mnie ciemność, był Kaelen. Trzymał Seraphinę, jego dłonie błądziły po niej gorączkowo, a jego głos był zdesperowanym szeptem w jej umyśle, który słabo słyszałam. Jesteś ranna? Seraphina, odezwij się! Jesteś ranna? Był całkowicie nieświadomy faktu, że jego prawdziwa partnerka wykrwawia się na podłodze zaledwie kilka kroków dalej. Obudziłam się w izbie chorych stada. Powietrze pachniało antyseptycznymi ziołami i krwią. Mój brat, Ronan, siedział przy moim łóżku z głową ukrytą w dłoniach. Jego ramiona drżały. — Tak mi przykro, Caelio — wykrztusił, gdy zobaczył, że otworzyłam oczy. — Powinienem był cię chronić. Powinienem był go powstrzymać. Moja noga była owinięta grubymi bandażami, promieniując tępym, pulsującym bólem. Uzdrowicielka zrobiła, co mogła, ale rany od srebra goiły się powoli. Wyciągnęłam rękę i położyłam dłoń na jego ramieniu. Mój własny głos wydawał się obcy, beznamiętny. — To nie twoja wina, Ronan. — Spojrzałam w jego zmartwione oczy. — Tym razem... naprawdę odpuszczam. Wyglądał na zdezorientowanego. Zamknęłam oczy i skupiłam się, wysyłając cichą wiadomość przez Więź umysłów do węzła transportowego na terytoriach neutralnych. Potwierdzam mój bilet na skok portalowy za dziesięć dni. Cel: Srebrny Bór. To było to. Nie zostało tu dla mnie nic prócz bólu.