Rozdział 1

Przez pięć lat żyłam w pięknym kłamstwie. Byłam Alianą Hughes, uwielbianą żoną najbardziej przerażającego capo mafii w mieście i ukochaną córką Dona. Wierzyłam, że nasze zaaranżowane małżeństwo rozkwitło w miłość. W moje urodziny mąż obiecał mi wypad do wesołego miasteczka. Zamiast tego zastałam go tam z jego drugą rodziną, świętującego piąte urodziny syna, o którego istnieniu nie miałam pojęcia. Podsłuchałam ich plan. Mąż nazwał mnie „naiwną idiotką", zastępstwem mającym zalegalizować jego sekretnego syna. Ostateczną zdradą nie był jego romans, lecz widok samochodu mojego własnego ojca, zaparkowanego po drugiej stronie ulicy. Moja rodzina nie tylko o wszystkim wiedziała — to oni byli architektami mojej ruiny. W domu znalazłam dowody: tajny album ze zdjęciami jego drugiej rodziny pozującej z moimi rodzicami oraz dokumenty świadczące o tym, że mój ojciec sfinansował całe to oszustwo. W weekendy nawet podawali mi środki odurzające, żeby on mógł bawić się w szczęśliwą rodzinę. Żal mnie nie złamał. Przekształcił się w coś zimnego i ostrego. Byłam duchem w życiu, które nigdy nie należało do mnie, a duch nie ma nic do stracenia. Skopiowałam wszystkie obciążające pliki na pendrive'a. Gdy oni świętowali swój idealny dzień, wysłałam kuriera z moim pożegnalnym prezentem: nagraniem ich zdrady. Kiedy ich świat płonął, ja szłam w stronę lotniska, gotowa wymazać samą siebie i zacząć od nowa. Rozdział 1 POV Aliany: Mój mąż, Ivan Hughes, najbardziej budzący grozę capo w Syndykacie Donovanów, obiecał, że z okazji moich urodzin zabierze mnie do wesołego miasteczka. Skłamał. Zastałam go tam z jego drugą rodziną, świętującego piąte urodziny syna, o którego istnieniu nie miałam pojęcia. Wszystko zaczęło się dziś rano, w tym pięknym kłamstwie, które nazywałam swoim życiem. Byłam przekonana, że jestem tą uwielbianą, odnalezioną po latach dziedziczką, która w końcu czuje się pewnie na swoim miejscu. Wierzyłam, że moje zaaranżowane małżeństwo było drogą do miłości, a mąż mnie ubóstwia. Tamtego ranka pocałował mnie przed wyjściem — był to zaborczy, niemal roztargniony gest. Przesunął kciukiem po mojej szczęce, mocno przyciskając wargi do moich ust. „Wszystkiego najlepszego, mia cara". Te słowa były jak ciepły koc narzucony na chłód, który zostawiał po swojej stronie łóżka. Pięć lat temu moja rywalka, Kiera Reese, próbowała mnie zniszczyć. Sabotowała wart miliony dolarów zakup dzieł sztuki, którym kierowałam w imieniu Rodziny — był to ruch obliczony na przedstawienie mnie jako niekompetentnej w oczach mojego ojca, Dona. Rodzice powiedzieli mi, że przeszła załamanie nerwowe i została wysłana do prywatnego ośrodka. Sprawa została zamknięta. Uwierzyłam im. Przy kawie w centrum moja najlepsza przyjaciółka, Debi, nie była tego taka pewna. — Wciąż nie mogę uwierzyć, że tak łatwo jej odpuścili — powiedziała, mieszając latte z większą siłą, niż było to konieczne. — Próbowała zniszczyć twoją reputację. — Była chora, Debi — odparłam, broniąc wersji, w którą tak rozpaczliwie pragnęłam wierzyć. Wyciągnęłam telefon, a moje palce szybko pomknęły po ekranie, tworząc pełną nadziei, dziewczęcą wiadomość do Ivana: „Czy wciąż możemy pójść do wesołego miasteczka? Z okazji moich urodzin?". Jego odpowiedź nadeszła szybko. Była lekceważąca. „Zawalony sprawami Rodziny. Przełóżmy to". W mojej piersi zagościł znajomy ból, lecz tym razem podszyty czymś ostrym: zwątpieniem. Zawsze chodziło o „sprawy Rodziny". Debi zmrużyła oczy. — W twoje urodziny? Żaden facet nie jest aż tak zajęty, Aliana. Facet, który bywa tak dogodnie zajęty, coś ukrywa. — Pochyliła się z wyrazem cichego wyzwania na twarzy. — Powinnaś zanieść mu obiad. Jej słowa padły na podatny grunt mojego nowego lęku. Poszłam więc. Hughes Bio-Tech było jedną z naszych najczystszych przykrywek — lśniącą wieżą ze stali i szkła. Sekretarka Ivana, młoda kobieta, która zawsze wyglądała na przerażoną w jego obecności, pobladła na mój widok. — Pani Hughes! Ja... nie spodziewałam się pani. — Czy Ivan jest u siebie? — zapytałam, unosząc papierową torbę z jego ulubioną kanapką. Załamała ręce. — Nie ma go. Jest... w Galerii Reese. W West Endzie. Nadzoruje instalację wystawy. Galeria Reese. Ta nazwa uwięzła mi w gardle. W moim żołądku zaczął zbierać się zimny, gęsty i dławiący strach. Prowadziłam, zaciskając dłonie na kierownicy aż do zbielenia kłykci. Gdy podjechałam pod galerię, zobaczyłam go. Czarny opancerzony sedan mojego ojca, zaparkowany dyskretnie po drugiej stronie ulicy. Oni nie tylko wiedzieli. Byli w to zamieszani. Przez sięgające od podłogi do sufitu okno galerii zobaczyłam ich. Ivana. Kierę. I małego chłopca z ciemnymi włosami Ivana oraz uśmiechem będącym idealną, druzgocącą kopią mojego własnego. Ivan się śmiał — miał zrelaksowany, otwarty wyraz twarzy, jakiego nie widziałam u niego od lat. Wyglądał na szczęśliwego. Wyglądał jak zakochany mężczyzna. Mały chłopiec, Leo, krzyknął z radością, która odbiła się echem w cichej pustce mojej piersi: — Tatusiu, możemy już iść do wesołego miasteczka? Z okazji moich urodzin? Głos Ivana, przepełniony czułością, jakiej nigdy nie okazywał mnie, dobiegł przez uchylone drzwi: — Wynająłem cały park, mały. Tylko dla ciebie. Urodziny Leo. Wypadały w ten sam dzień co moje. Kiera nachyliła się, kładąc dłoń na ramieniu Ivana. — Czy ona coś podejrzewa? — wyszeptała. Śmiech Ivana zabrzmiał okrutnie i szpetnie. — Aliana? To słodka, naiwna idiotka. Wierzy w każde moje słowo. Pochylił się i czule pocałował Kierę. Był to dokładnie ten sam zaborczy, niemal roztargniony gest, którym obdarzył mnie tego ranka. Mówił dalej, a jego głos niósł się z arogancją kogoś przekonanego, że nikt istotny nigdy go nie usłyszy. Oznajmi, że jest bezpłodny. „Zaadoptują" Leo. Uczynią go jedynym, prawowitym dziedzicem linii Donovanów i Hughesów. Moim celem, całym moim pięcioletnim małżeństwem, było bycie zastępstwem. Legalną twarzą dla jego nieślubnej rodziny. Telefon zawibrował mi w dłoni. Wiadomość od Ivana. „Myślę o tobie. Tęsknię". Na uderzenie serca świat zamarł w bezruchu. Żal nie był zwykłym bólem; był fizycznym rozłamem, uskokiem pękającym w samym fundamencie mojej duszy. Nie złamał mnie. Nie rozsypałam się. Skrystalizował się w coś twardego, zimnego i na tyle ostrego, by wypatroszyć człowieka. Wbiłam bieg.