Rozdział 1

Byłam Alianą Donovan, lekarką rezydentką, która w końcu połączyła się z bogatą rodziną, od której została odłączona w dzieciństwie. Miałam kochających rodziców i przystojnego, odnoszącego sukcesy narzeczonego. Byłam bezpieczna. Byłam kochana. To było idealne, kruche kłamstwo. Kłamstwo pękło we wtorek, kiedy odkryłam, że mój narzeczony, Ivan, wcale nie jest na posiedzeniu zarządu, lecz w ogromnej rezydencji z Kierą Reese — kobietą, która według tego, co mi powiedziano, pięć lat temu przeszła załamanie nerwowe po próbie wrobienia mnie. Wcale nie była skompromitowana; promieniała, trzymając małego chłopca, Leo, który chichotał w ramionach Ivana. Podsłuchałam ich rozmowę: Leo był ich synem, a ja byłam zaledwie „zastępstwem", środkiem do celu, dopóki Ivan nie przestanie potrzebować koneksji mojej rodziny. Moi rodzice, Donovanowie, byli w to zamieszani, finansując wystawne życie Kiery i ich sekretną rodzinę. Cała moja rzeczywistość — kochający rodzice, oddany narzeczony, bezpieczeństwo, które zdawało mi się, że odnalazłam — była starannie zainscenizowaną sceną, a ja byłam naiwną lalką grającą główną rolę. Zwykłe kłamstwo, które Ivan przysłał mi w wiadomości: „Właśnie wyszedłem ze spotkania. Takie wyczerpujące. Tęsknię za tobą. Do zobaczenia w domu", podczas gdy stał obok swojej prawdziwej rodziny, było ostatecznym ciosem. Myśleli, że jestem żałosna. Myśleli, że jestem naiwna. Mieli się wkrótce przekonać, jak bardzo się mylili. Rozdział 1 Pięć lat. Tyle czasu, jak mi wmawiano, minęło od zniknięcia Kiery Reese. Pięć lat, odkąd rzekomo przeszła załamanie nerwowe po próbie wrobienia mnie w wyciek tajemnic korporacyjnych — zagrywce, która niemal zniszczyła moją karierę medyczną. Mój narzeczony, Ivan Hughes, i moi rodzice, Donovanowie, zapewniali mnie, że została odesłana, by uzyskać pomoc, skompromitowana i na zawsze usunięta z naszego życia. Uwierzyłam im. Byłam Alianą Donovan, lekarką rezydentką, która w końcu połączyła się z bogatą rodziną, od której została odłączona w dzieciństwie. Miałam kochających rodziców i przystojnego, odnoszącego sukcesy narzeczonego. Byłam bezpieczna. Byłam kochana. To było idealne, kruche kłamstwo. Kłamstwo pękło we wtorek. Ivan miał być na posiedzeniu zarządu. Napisał mi w wiadomości: „Myślę o tobie. To będzie długa noc. Nie czekaj na mnie". Chciałam jednak zrobić mu niespodziankę. Właśnie skończyłam wykańczający, 36-godzinny dyżur w szpitalu i pojechałam do jego biurowca, Grupy Biomedycznej Hughes, z jego ulubionym jedzeniem na wynos. Ochroniarz w holu uśmiechnął się do mnie uprzejmie. „Pan Hughes wyszedł około godziny temu, Doktor Donovan". W żołądku zawiązał mi się zimny supeł. Zadzwoniłam na jego telefon. Rozległ się jeden sygnał, po czym włączyła się poczta głosowa. Sprawdziłam lokalizator w jego samochodzie — funkcję, z której skorzystałam tylko raz, kiedy zapodział auto na wielkim parkingu. Świecący punkt na ekranie mojego telefonu nie znajdował się nigdzie w pobliżu jego zwykłych tras. Zmierzał w stronę strzeżonego osiedla po drugiej stronie miasta, do miejsca, o którym nigdy wcześniej nie słyszałam. Jechałam, zaciskając dłonie na kierownicy. Zimny supeł w moim żołądku rósł, zaciskając się z każdym kilometrem. Adres doprowadził mnie do rozległej, nowoczesnej rezydencji, rzęsiście oświetlonej, z której muzyka rozbrzmiewała na wypielęgnowane ogrody. Wyglądało to na przyjęcie. Zaparkowałam dalej na ulicy i poszłam w stronę domu. Przez okna sięgające od podłogi do sufitu ujrzałam scenę, która nie miała sensu. I wtedy go zobaczyłam. Mojego narzeczonego, Ivana. Nie miał na sobie garnituru. Był w codziennym ubraniu, ze zrelaksowanym uśmiechem na twarzy. Trzymał na barana małego chłopca, może cztero- lub pięcioletniego. Chłopiec chichotał, a jego małe rączki były zaplątane w ciemne włosy Ivana. I wtedy zobaczyłam stojącą obok nich kobietę, z dłonią spoczywającą na ramieniu Ivana. Kiera Reese. Nie była skompromitowana. Nie przebywała w ośrodku leczenia. Promieniała, ubrana w jedwabną suknię, wyglądając pod każdym względem na szczęśliwą matkę i partnerkę. Zaśmiała się — dźwiękiem, który przypomniałam sobie ze wstrząsem — i pochyliła się, by pocałować Ivana w policzek. On odwrócił głowę i oddał pocałunek, znajomym, czułym gestem, jakim obdarzył mnie jeszcze tego ranka. Zaparło mi dech w piersiach. Świat zachwiał się w posadach. Cofnęłam się chwiejnie w cień wielkiego dębu, a moje ciało drżało. Przez lekko uchylone drzwi tarasowe słyszałam ich głosy. „Leo robi się taki duży" — powiedziała Kiera, a jej głos ociekał zadowoleniem. — „Z każdym dniem jest coraz bardziej podobny do ciebie". „Ma urok swojej matki" — odpowiedział Ivan, a jego głos był ciepły od uczucia, którego — jak teraz zdałam sobie sprawę — nigdy naprawdę nie zaznałam. Zdjął chłopca, Leo, ze swoich ramion i postawił go na ziemi. „Jesteś pewien, że Aliana niczego nie podejrzewa?" — zapytała Kiera, a jej ton nieco się zmienił. — „Pięć lat to długo, żeby to ciągnąć". „Nie ma zielonego pojęcia" — powiedział Ivan, a w jego głosie pobrzmiewało swobodne okrucieństwo, które odebrało mi dech w piersiach. — „Jest tak wdzięczna, że ma rodzinę, że uwierzy we wszystko, co jej powiemy. To niemal smutne". „Biedna, żałosna Aliana" — zadrwiła Kiera. — „Wciąż myśli, że się z nią ożenisz. Wciąż myśli, że mamusia i tatuś Donovanowie kochają swoją prawdziwą córkę bardziej niż mnie". Ivan się zaśmiał. To nie był miły dźwięk. „Mają poczucie winy. Tylko tyle. Wiedzą, że są ci to winni. Wszyscy jesteśmy. Ten dom, to życie... to najmniej, co mogliśmy zrobić, żeby wynagrodzić ci to, przez co "przeszłaś"". Słowa „przeszłaś" użył, wykonując w powietrzu cudzysłów. Cała ta historia z jej załamaniem była przedstawieniem. Kłamstwem, w którym wszyscy brali udział. Poczułam falę mdłości. Moi rodzice. Oni też byli w to zamieszani. Pieniądze na to wystawne życie, na tę sekretną rodzinę — pochodziły od nich. Z majątku Donovanów, który miał należeć do mnie. Cała moja rzeczywistość — kochający rodzice, oddany narzeczony, bezpieczeństwo, które zdawało mi się, że w końcu odnalazłam po dzieciństwie w rodzinach zastępczych — była starannie zaaranżowaną sceną. A ja byłam głupcem grającym główną rolę, nieświadomym, że reszta obsady wyśmiewa mnie za kurtyną. Cofnęłam się powoli, a moje ruchy były zesztywniałe. Wsiadłam do samochodu, trzęsąc się tak bardzo, że ledwo byłam w stanie przekręcić kluczyk w stacyjce. Telefon zabrzęczał mi na kolanach. To była wiadomość od Ivana. „Właśnie wyszedłem ze spotkania. Takie wyczerpujące. Tęsknię za tobą. Do zobaczenia w domu". Zwykłe kłamstwo, wystukane na klawiaturze, gdy stał obok swojej prawdziwej rodziny, było ostatecznym ciosem. Świat nie tylko się zachwiał; rozsypał się wokół mnie w proch. Odjechałam — nie w stronę naszego wspólnego mieszkania, lecz ku przyszłości, nad którą nie mieli kontroli. Żal był fizycznym ciężarem, który miażdżył mi klatkę piersiową. Lecz pod nim zaczął tlić się maleńki, twardy płomyk determinacji. Myśleli, że jestem żałosna. Myśleli, że jestem naiwna. Mieli się wkrótce przekonać, jak bardzo się mylili.