Rozdział 2

Klatka piersiowa Lelanda uniosła się lekko. Arogancki, zadowolony uśmiech pojawił się w kącikach jego ust.

Naprawdę wierzył, że trzy lata izolacji i chemicznych środków przymusu złamały jej kręgosłup. Wierzył, że w końcu stała się posłusznym, złamanym psem, jakiego potrzebowała rodzina Campbellów.

— Idź za mną — rozkazał Leland.

Odwrócił się na pięcie i wyszedł z izolatki. Ella poszła za nim. Jej nogi były ciężkie i słabe, ale zmusiła się, by stawiać równe kroki.

Szli sterylnym, białym korytarzem, aż dotarli do ciężkich, dębowych drzwi gabinetu Doktora Fincha.

Leland pchnął je bez pukania.

Doktor Finch, łysiejący mężczyzna w okularach w drucianych oprawkach, zerwał się ze swojego pluszowego, skórzanego fotela. Wytarł spocone dłonie o spodnie.

Leland rzucił papiery wypisowe na mahoniowe biurko. Wylądowały z cichym pacnięciem.

Finch poprawił okulary. Podniósł dokument, a jego wzrok biegał nerwowo między Lelandem a Ellą. Chrząknął.

— Panie Campbell, muszę to odradzić — powiedział Finch, a w jego głosie pobrzmiewała sztuczna medyczna troska. — Zaburzenie osobowości borderline Elli jest wysoce niestabilne. Ma skłonności do patologicznego kłamstwa i gwałtownych wybuchów. Kolejny rok intensywnej terapii...

— Chce pan powiedzieć: kolejny rok uszczuplania funduszu powierniczego mojej rodziny — przerwał mu Leland. Jego głos był jak bicz.

Finch przełknął ciężko ślinę. Chciwość w jego oczach była oczywista.

— Potrafię kontrolować złamaną dziewczynę, doktorze — powiedział Leland. Pochylił się nad biurkiem, naruszając przestrzeń Fincha. — Proszę podpisać na dole. Już.

Ramiona Fincha opadły. Wiedząc, że stracił swoją dojną krowę, wziął złote pióro i nabazgrał podpis.

Otworzył górną szufladę i wyciągnął małą, przezroczystą szklaną fiolkę wypełnioną płynem oraz zapakowaną strzykawkę.

— Proszę to wziąć — powiedział Finch, przesuwając fiolkę po biurku. — To wysoce silny, syntetyczny koktajl uspokajający. Jeśli podczas gali dostanie ataku psychotycznego, proszę wstrzyknąć jej to prosto w udo. Stłumi jej układ nerwowy i zneutralizuje ją w ciągu kilku minut.

Leland podniósł fiolkę. Wsunął ją do kieszeni.

Ella stała przy drzwiach. Patrzyła, jak ci dwaj mężczyźni wymieniają się lekami i podpisami, by zarządzać nią niczym niebezpieczną sztuką bydła. Poczuła ucisk w klatce piersiowej, ale zmusiła się do płytkiego oddechu. Nie czuła nic poza głęboką, pustą litością dla nich.

Do gabinetu weszła pielęgniarka. Niosła zniszczone, poklejone taśmą kartonowe pudełko.

— Jej rzeczy osobiste z momentu przyjęcia — wymamrotała pielęgniarka, wpychając pudełko w ramiona Elli.

Ella chwyciła pudełko od spodu. Jej palec wskazujący przesunął się wzdłuż dolnej krawędzi. Wyczuła lekkie wybrzuszenie pod podwójnym kartonowym dnem.

Jej serce uderzyło mocno i nagle o żebra.

Trzy zeszyty pełne notatek z analizy matematycznej AP, makroekonomii i literatury zaawansowanej — przemycane strona po stronie przez życzliwego dozorcę — wciąż tam były. Cała jej przyszłość kryła się w tej półcalowej szczelinie.

Leland spojrzał na brudne pudełko. Zmarszczył nos.

— Idź do łazienki na końcu korytarza — rozkazał Leland. — Zdejmij tę obrzydliwą szpitalną koszulę. Włóż jakiekolwiek szmaty, które są w tym pudełku. Nie wsiądziesz do mojego samochodu, śmierdząc oddziałem psychiatrycznym.

Ella skinęła głową. Przytuliła pudełko do piersi i wyszła.

Weszła do małej łazienki z migoczącym światłem i zamknęła drzwi na klucz. Głośne kliknięcie zamka przyniosło jej nagły przypływ tlenu.

Postawiła pudełko na umywalce i spojrzała w lustro.

Jej kości policzkowe były tak ostre, że mogłyby ciąć szkło. Jej skóra była chorobliwie, przezroczyście biała. Ale jej ciemne oczy płonęły. Martwe, uległe spojrzenie zniknęło, zastąpione przez drapieżną, przerażającą jasność.

— Dziś wieczorem — szepnęła do swojego odbicia.

Zrzuciła szpitalną koszulę. Wyciągnęła wyblakłą, ciemnoniebieską sukienkę, którą miała na sobie tej nocy, gdy wywlekli ją stąd trzy lata temu. Teraz była na nią za krótka, sięgała do połowy uda i była za ciasna w piersiach.

Wygładziła tani materiał. Podniosła pudełko, otworzyła zamek w drzwiach i wyszła na spotkanie z Lelandem.