Rozdział 1

Siedziałam w sali konferencyjnej w Zurychu, podpisując kontrakt wart pięćdziesiąt milionów dolarów, kiedy zobaczyłam zdjęcie, które zakończyło moje małżeństwo. To było powiadomienie z Instagrama od kobiety, której płaciłam za szorowanie moich toalet. Podpis głosił: „Mój mały książę zasługuje na cały świat". Zdjęcie przedstawiało jej syna trzymającego wykonaną na zamówienie porcelanową lalkę z oczami z diamentowego pyłu. Była jedyna taka na świecie, zamówiona specjalnie dla mojej córki, Lily. Zerwałam umowę i natychmiast poleciałam do domu. Gdy dotarłam do szkoły mojej córki, zastałam gospodynię ubraną w mój płaszcz vintage od Chanel i prowadzącą mój samochód. Mój mąż, Austyn, nie podbiegł, by się ze mną przywitać. Przebiegł obok naszej płaczącej córki, aby pocieszyć syna gospodyni. — Nawet nie waż się dotykać mojego syna! — wrzasnął na mnie, chroniąc chłopca, podczas gdy nasza córka zdzierała sobie kolana na chodniku. Spojrzał na mnie z czystą nienawiścią, pewny, że przy rozwodzie uda mu się zabrać połowę mojego majątku. Zapomniał, że nie byłam tylko żoną. Byłam Księżną Syndykatu Millerów, najpotężniejszej rodziny przestępczej w Nowym Jorku. Wyciągnęłam telefon i zablokowałam wszystkie konta, jakie posiadał. — Chcesz rozwodu? — zapytałam, dając znak mojej ochronie, by wystąpiła naprzód. — Zdejmuj garnitur, Austyn. Ja za niego zapłaciłam. — Odchodzisz z tego małżeństwa dokładnie tak, jak w nie wszedłeś. Z niczym. Rozdział 1 Kimberly POV Podpisywałam kontrakt wart pięćdziesiąt milionów dolarów w mroźnej sali konferencyjnej w Zurychu, kiedy zobaczyłam zdjęcie, które zakończyło moje małżeństwo. Mój telefon zawibrował na mahoniowym stole. To było naruszenie protokołu — miał być wyłączony — ale czekałam na zdjęcie potwierdzające stan przesyłki broni, którą właśnie negocjowałam pod przykrywką logistyki medycznej. Zerknęłam w dół. To nie była moja przesyłka. To było powiadomienie z Instagrama od kobiety, której płaciłam za szorowanie moich toalet. Podpis głosił: Mój mały książę zasługuje na cały świat. Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin, Jaylin. Zdjęcie przedstawiało chłopca trzymającego lalkę. Nie jakąkolwiek lalkę. Była to Gwiezdna Księżniczka, wykonana na zamówienie porcelanowa figurka z oczami z diamentowego pyłu, którą zamówiłam sześć miesięcy temu dla mojej córki, Lily. Była jedyna taka na świecie. I znajdowała się w rękach syna mojej gospodyni, wewnątrz mojego domu, podczas gdy ja byłam cztery tysiące mil stamtąd, zabezpieczając przyszłość Syndykatu Millerów. Pióro pękło w mojej dłoni. Atrament rozlał się na moje palce, ciemny i lepki niczym czarna krew. — Panowie — powiedziałam, wstając. — Umowa jest anulowana. Rosjanin siedzący naprzeciwko mnie wyglądał na zdezorientowanego. — Księżno, jesteśmy w połowie składania podpisów. Nie odpowiedziałam. Już wybierałam numer do domu. Serce waliło mi o żebra niczym oszalały ptak uwięziony w klatce z kości. Przegapiłam urodziny Lily z powodu tego spotkania. Poczucie winy było fizycznym ciężarem, przytłaczającym i duszącym. Sygnał rozbrzmiewał w słuchawce. Raz. Drugi raz. — Halo? To nie był Austyn. To nie była niania. To była pani Albright, nauczycielka Lily ze szkoły prywatnej. — Pani Albright — powiedziałam głosem opanowanym pomimo drżenia rąk. — Z tej strony Kimberly Miller. Dlaczego ma pani telefon alarmowy mojej córki? — Ach, pomoc domowa — powiedziała pani Albright. Z jej tonu sączyła się przesłodzona trucizna. — Zastanawialiśmy się właśnie, kiedy ktoś przyjdzie odebrać Lily. Robi niemałe zamieszanie. — Zamieszanie? — Twierdzi, że inny uczeń ukradł jej zabawkę. Wpadła w histerię. Szczerze mówiąc, to typowe zachowanie dla dziecka z rozbitej rodziny. Być może gdyby jej matka nie była... nieobecna. W tle usłyszałam szloch. To był dźwięk, który rozdarł mi pierś. — Mamusiu? — Lily. — Ścisnęłam telefon tak mocno, że ekran pękł pod moim kciukiem. — Już do ciebie jadę, kochanie. — Ona zabrała moją lalkę — zapłakała Lily, a jej głos był cienki i przerażony. — Jaylin ją zabrał. A tatuś powiedział... Telefon został jej wyrwany. — Proszę posłuchać — powiedziała ostrym głosem pani Albright. — Pani Gould jest w drodze, aby odebrać swojego syna i pani córkę. Sugeruję rozwiązać wasze problemy domowe, zanim przyśle pani to dziecko z powrotem do mojej klasy. — Pani Gould? Kim jest pani Gould? Połączenie zostało przerwane. Spojrzałam na swoje odbicie w oknie hotelu. Nie widziałam matki. Widziałam Księżną. Widziałam kobietę, która odziedziczyła najpotężniejszą rodzinę przestępczą w Nowym Jorku i utrzymała ją przy życiu, podczas gdy wokół krążyły rekiny. Spędziłam dziesięć lat na budowaniu fortecy, by zapewnić bezpieczeństwo mojej rodzinie. Wtedy zrozumiałam, że zamknęłam wroga wewnątrz bram. — Sarah — powiedziałam do mojej asystentki, która już pakowała moją teczkę. — Przygotuj odrzutowiec. Wylatujemy natychmiast. — Ale Rosjanie... — Spal kontrakt — powiedziałam. — Idziemy na wojnę. Osiemnaście godzin później przeszłam przez żelazne bramy Akademii św. Judy. Nie spałam. Nie przebrałam się z czarnego garnituru. Moja ochrona podążała dziesięć stóp za mną, niczym ciche cienie w popołudniowym słońcu. Usłyszałam krzyki, zanim ich zobaczyłam. Na dziedzińcu jakaś kobieta górowała nad małą, drżącą postacią. Moją córką. — Jesteś kłamczuchą — syknęła kobieta. Popchnęła Lily do tyłu. Lily potknęła się, a jej małe buciki zaszurały po chodniku. Wyglądała na maleńką. Bezbronną. Nie pobiegłam. Nie krzyczałam. Ogarnął mnie zimny, śmiertelny spokój. To był ten sam spokój, który czułam przed wydaniem wyroku śmierci. Ruszyłam naprzód, a stukot moich obcasów rozbrzmiewał niczym tykanie bomby. Kobieta ponownie uniosła rękę. Złapałam ją za nadgarstek w powietrzu. Pani Albright odwróciła się, a jej twarz wykrzywił szok. — Za kogo pani się uważa? Wykręciłam jej rękę, zmuszając ją do cofnięcia się. — Jestem kobietą, która zniszczy pani życie. Pani Albright wyszarpnęła rękę. Wygładziła bluzkę, mierząc mnie wzrokiem od stóp do głów z drwiącym uśmieszkiem. — Oho. Musi pani być nową nianią. Pani Gould mówiła, że może się pani pojawić. Znowu pani Gould. To nazwisko. Spojrzałam za nauczycielkę. Czarny SUV podjechał do krawężnika. Drzwi się otworzyły. Wysiadła Evalena. Nie miała na sobie stroju pokojówki. Miała na sobie mój płaszcz. Mój prochowiec vintage od Chanel, ten, który dostałam od ojca po moich pierwszych udanych negocjacjach. Była zapięta pod samą brodę, z ułożonymi włosami i okularami przeciwsłonecznymi na czubku głowy niczym korona, którą ukradła ze zwłok. Spojrzała na mnie. Nie wyglądała na przestraszoną. Uśmiechnęła się.