Глава 1

На грандиозном гала-вечере Синдиката я наивно полагала, что Чейс сделает мне предложение, ведь когда-то я закрыла его собой от смертельной пули. Но вместо этого он на глазах у всей элиты надел кольцо на палец Кэрин, а в мой напиток подмешали галлюциногены, чтобы превратить меня в жалкое посмешище и заставить потерять сознание. Очнувшись на больничной койке, я случайно услышала страшную правду. Мать Кэрин спала с боссом враждебного синдиката, и чтобы скрыть грязную измену, они хладнокровно подставили мою мать. А когда мама выжила в реанимации, Кэрин хладнокровно приказала отключить ее от аппаратов жизнеобеспечения. Чейс, ослепленный деньгами и властью, предпочитал не замечать того, что творилось у него под носом, раз за разом выбирая альянс с Уорренами вместо правды. Он позволял им публично осквернять память моей матери, заставлял меня носить дешевые наряды, чтобы я выглядела как ничтожество, и безжалостно сжег мои архитектурные чертежи. Когда я попыталась разоблачить Кэрин, он начал душить меня и пригрозил закатать могилу моей матери в асфальт, если я не встану на колени перед его новой невестой. Я отдала ему всю свою преданность, а в ответ он растоптал мою душу, считая меня лишь удобной вещью, которую можно безнаказанно ломать ради чужого комфорта. Но они не учли одного. Мой отец-игрок заложил мое будущее, а Кит Мосли — самый страшный босс мафии, абсолютный Бугимен этого города — тайно контролировал этих кредиторов. Он намеренно скупил долги моего отца, расставив идеальную юридическую ловушку, чтобы вырвать меня из их рук. Достав телефон с треснувшим экраном, я отправила ему сообщение: «Я согласна на твои условия. Забери меня». Я добровольно отдала себя в руки дьявола, чтобы сжечь их идеальный мир дотла.

Глава 1

Эмбер

Несколько дней назад на грандиозном гала-вечере Синдиката я наивно полагала, что Чейс сделает мне предложение. В конце концов, я когда-то закрыла его собой от смертельной пули, и на моей груди до сих пор остался этот уродливый шрам. Но вместо этого он на глазах у всей элиты надел сверкающее кольцо с бриллиантом на палец Кэрин. В ту же секунду мой мир рухнул. Но и этого им показалось мало — в тот вечер Кэрин подмешала в мой напиток сильный галлюциноген со снотворным. На глазах у всей элиты я потеряла контроль над телом, рухнула на ледяной пол и стала главным посмешищем вечера, прежде чем провалиться в спасительную темноту. Когда я с трудом пришла в себя на больничной койке, сквозь приоткрытую дверь палаты я услышала приглушенный разговор Кэрин и ее матери. Их слова вонзились в мое сердце ржавым клинком: оказалось, что мать Кэрин спала с боссом враждебного синдиката, и чтобы скрыть эту грязную измену, они хладнокровно подставили мою мать, Лиану, обвинив ее в работе на ФБР.

А теперь, спустя несколько дней, вынужденная играть роль послушной тени, пока у меня не появится шанс сбежать, я стояла в центре эксклюзивного бутика, воздух которого был пропитан удушающим запахом старых денег и немого осуждения. Я прекрасно знала, что этот безупречный выставочный зал был не более чем гламурной ширмой для отмывания денег синдиката. Чейс развалился на бархатном пуфике, лениво листая ленту в телефоне со скучающим и смертоносным видом. Кэрин сняла с вешалки бледно-розовое платье — отвратительное уродство, утопающее в рюшах. Она приложила его к моей фигуре, и на ее губах заиграла змеиная улыбка.

— Оно идеально подчеркивает твое место, — промурлыкала она. Я сделала шаг назад, чувствуя, как в груди закипает горячая волна протеста.

— Мне двадцать четыре года, Кэрин. Она презрительно фыркнула.

— Ты всего лишь дочь мелкой сошки. Иди в примерочную. Я отказалась брать это розовое убожество из ее рук. Вместо этого я решительно подошла к стойке с вечерними нарядами и вытащила платье из темно-красного шелка. С его глубоким декольте и опасно высоким разрезом на бедре, оно было оружием, выкованным для того, чтобы привлекать внимание.

— Я примерю это, — заявила я твердым голосом. Тишина в бутике внезапно стала осязаемой. Губы Кэрин скривились в жестокой усмешке.

— Это платье для жены Босса. А ты должна сливаться с обоями. Чейс наконец оторвал взгляд от экрана. Когда он заговорил, его голос был тихим, с той опасной, хриплой ноткой, которая всегда предшествовала насилию.

— Верни красное на место. Он посмотрел на меня так, словно я была вещью, которая посмела выйти из строя.

— Ты здесь только для того, чтобы быть тенью для Кэрин. Я не пошевелила ни единым мускулом. Если уж я была обречена присутствовать на этом фарсе, я категорически отказывалась выглядеть посмешищем. Резко развернувшись на каблуках, я ворвалась в примерочную и задвинула щеколду. Сбросив с себя одежду, я скользнула в малиновое платье. Прохладный шелк коснулся моей обнаженной кожи, и на одну мимолетную, опьяняющую секунду я почувствовала себя живой. Казалось, я была облачена в жидкий огонь. Дверная ручка яростно дернулась. Спустя удар сердца хлипкий замок издал жалкий хруст и сдался. Чейс вломился внутрь. Тесное пространство мгновенно заполнилось его удушающей аурой и резким, пьянящим запахом сандала. В его глазах вспыхнул темный, собственнический блеск.

— Сними это, — приказал он.

— Нет. Он схватил меня за руку, его длинные пальцы впились в мою плоть, как стальные тиски.

— Не забывай, кто держит твой поводок, Эмбер, — прорычал он, его лицо оказалось в считанных дюймах от моего. Он заставил меня отступить, впечатав прямо в холодное зеркало.

— Кэрин должна чувствовать себя уверенно. Это абсолютно необходимо для слияния. Речь идет о моих деньгах и моей власти. Я стиснула зубы, выдерживая вызывающий взгляд нашего отражения.

— Я не надену это розовое дерьмо. Чейс наклонился так близко, что его губы коснулись раковины моего уха.

— Если ты не подчинишься, — прошептал он, и каждый слог сочился ядом, — я пошлю бульдозеры на могилу твоей матери. И закатаю ее в асфальт, чтобы построить парковку для моего нового казино. Кровь в моих жилах превратилась в абсолютный лед. Мое сердце так сильно сжалось в груди, что я совершенно забыла, как дышать. Первобытный, парализующий ужас сковал каждую мышцу в моем теле. Он отпустил мою руку пренебрежительным жестом.

— У тебя две минуты. Он вышел, закрыв за собой дверь с тихим, пугающим щелчком. Я стояла неподвижно, глядя в зеркало мертвыми, пустыми глазами. Двигаясь мучительно медленно, мои дрожащие пальцы потянулись назад, чтобы расстегнуть молнию. Темно-красный шелк соскользнул по моему телу и собрался на полу, слишком сильно напоминая лужу свежей крови. Сломленная, я натянула через голову розовое платье. Дешевый фатин душил меня, царапая кожу. Я никогда не чувствовала себя такой мучительно маленькой, такой абсолютно загнанной в клетку и совершенно беззащитной перед его расчетливой жестокостью. Я вышла из примерочной. Кэрин озарилась торжествующей, злорадной улыбкой.

— Видишь? Теперь ты выглядишь именно так, как должна — как абсолютное ничто. Чейс окинул мою съежившуюся фигуру равнодушным, оценивающим взглядом.

— Улыбнись, — потребовал он резким тоном. — Ты обходишься мне слишком дорого.