Глава 2

Эмбер

Я стояла, скрытая в тени массивной колонны в огромном банкетном зале. Закутанная в это нелепое розовое платье, я чувствовала себя призраком, которого никто даже не утруждал себя замечать. Чейс был занят тем, что выставлял Кэрин напоказ перед элитными членами Комиссии. — Мое будущее, — говорил он им. — Мой партнер. Он полностью стер меня из своего существования. Я скользила взглядом по сверкающей толпе, ища только одного человека. Я почувствовала тяжелую, удушающую ауру Кита Мосли еще до того, как увидела его. Он стоял у противоположной стены, темный и абсолютно невозмутимый. Аукционист постучал молотком по трибуне. — А теперь, дамы и господа, совершенно особенный лот. Тот, которого нет в ваших каталогах. Бархатная драпировка соскользнула вниз. На мольберте стояла картина маслом с городским пейзажем. Но прямо поверх красок небрежно, кроваво-красным баллончиком было написано одно единственное слово: ПРЕДАТЕЛЬ. Я со свистом втянула холодный воздух. Это была картина моей матери. Работа Лианы Форд. Самая последняя частичка ее, оставшаяся в этом мире. Кэрин наклонилась ко мне, ее глаза блестели от злобы. — Похоже, твоя мать наконец-то попала в приличную галерею, — прошипела она. Чейс стоял прямо рядом с ней. Он просто смотрел. Он позволял им публично осквернять память моей матери перед всем криминальным миром. Я впилась пальцами в рукав его сшитого на заказ пиджака. — Чейс, пожалуйста, — взмолилась я дрожащим голосом. — Купи ее. Останови это. Он холодно отмахнулся от моей руки. — Это политика, Эмбер. Твоя мать была шлюхой, которая стучала ФБР. Аукционист начал принимать ставки. Внезапно тяжелые боковые двери распахнулись с оглушительным грохотом. Владелец галереи выбежал на сцену, отчаянно размахивая руками. — Остановитесь! — закричал он. В зале повисла мертвая тишина. — Это подделка! — он ткнул дрожащим пальцем в испорченный холст. — Кто-то подменил картину! Он вытер блестящий пот со лба. — Оригинал в безопасности в хранилище. Этот мусор был нарисован вчера. Атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Воздух стал густым от внезапного, тяжелого подозрения. Чейс побледнел. До него дошло — грязная работа Кэрин была слишком небрежной, слишком очевидной. Чтобы спасти свой драгоценный альянс, ему нужен был жертвенный агнец. Он резко обернулся ко мне, тыча в меня обвиняющим пальцем. — Это была ты! — его голос разнесся по притихшему залу. — Ты подменила картину, чтобы обелить репутацию своей матери! Кэрин, не упустив момента, мгновенно ухватилась за ложь. — Да! Она пыталась подставить меня! Сотни холодных, безжалостных глаз обратили свой коллективный гнев на меня. Я задыхалась под сокрушительным весом их ненависти. Я развернулась на каблуках и побежала. Я вырвалась из душного зала в прохладный, тихий коридор. Мой телефон завибрировал в клатче. На экране высветилось сообщение от дяди Сэла: «Меня арестовали за подделку. Полиция нашла баллончик с краской в моем багажнике — но это подстава. Кто-то пытается повесить всё на меня. Люди Кэрин замели следы». Тут же последовало второе сообщение: «Но Мосли уже вмешался. Он защитил оригинал картины и знает, кто настоящий преступник. Он знает всё». Я прислонилась к ледяной стене. Кит не просто сорвал аукцион. Он организовал блестящую, безжалостную контратаку. Он защитил честь моей матери с пугающей, безупречной точностью.