บทที่ 3

มุมมองของเอลาร่า

ช่วงเวลาหลังจากนั้นให้ความรู้สึกราวกับกำลังตกอยู่ในความฝัน มันคือการผสมผสานอันแปลกประหลาดระหว่างอิสรภาพที่ชวนให้ตื่นเต้นกับความหวาดกลัวที่ทำให้หัวใจเต้นระทึก

ถึงแม้ฉันจะได้เอกสารที่ลงลายมือชื่อมาแล้ว แต่สงครามยังไม่จบสิ้น

และมันจะไม่มีวันจบลงจนกว่าฉันจะหนีไปให้พ้นจากที่นี่

เมื่อกลับมาถึงเพนต์เฮาส์ ความเงียบงันก็เข้าครอบงำจนแทบจะกลืนกินทุกสิ่ง สถานที่แห่งนี้ไม่เคยให้ความรู้สึกเหมือนบ้านเลยสักนิด มันเป็นเพียงแค่พิพิธภัณฑ์ที่ดันเต้สร้างขึ้นเพื่อโอ้อวดภาพลักษณ์ของความร่ำรวยและอำนาจอันล้นฟ้าที่ไม่มีใครกล้าแตะต้อง

ผลงานศิลปะของฉันคือสิ่งเดียวในห้องชุดแห่งนี้ที่มีชีวิตชีวา

ฉันนั่งลงบนขอบโซฟาหนังอันเย็นเยียบ มือยังคงกำเอกสารที่มีลายเซ็นไว้แน่น แล้วพยายามสูดหายใจเข้าลึกๆ

เสียงแจ้งเตือนอีเมลในโทรศัพท์ดังขึ้น มันถูกส่งมาจากจูเลียน

หัวข้ออีเมลระบุว่า “เทือกเขาแอลป์”

นิ้วมือของฉันสั่นเทาขณะกดเปิดอ่าน มันคือข้อเสนอให้เข้าร่วมโครงการพำนักสำหรับศิลปินเป็นเวลาหกเดือน ณ สถานพักผ่อนอันเงียบสงบและทรงเกียรติแถบเทือกเขาแอลป์ในสวิตเซอร์แลนด์

สถานที่แห่งนั้นเปิดโอกาสให้ศิลปินได้ทำงานอย่างสงบท่ามกลางทัศนียภาพอันงดงามตระการตา นี่คือหนทางรอดเดียวที่จะช่วยชีวิตฉันไว้ เป็นโอกาสที่จะได้หายตัวไป ได้เยียวยาจิตใจ และเริ่มต้นชีวิตใหม่ในดินแดนที่เงามืดอันกว้างใหญ่ของดันเต้ไม่มีวันเอื้อมถึง

ข้อเสนอนี้มีกำหนดเวลาที่กระชั้นชิด พวกเขาต้องการคำตอบภายในสิ้นวันนี้

ไม่มีอะไรต้องลังเลอีกแล้ว นี่คือทางรอดเดียวของฉัน

ฉันพิมพ์ตอบตกลงทันทีก่อนที่ความกลัวจะเข้ามาครอบงำจิตใจ และก่อนที่จะเปิดโอกาสให้ตัวเองเกิดความลังเล

จากนั้นฉันก็จองตั๋วเที่ยวบินเที่ยวเดียวมุ่งหน้าสู่ซูริกในเช้าวันรุ่งขึ้น

ช่วงเวลาที่เหลือของวันผ่านไปอย่างรวดเร็วด้วยการกระทำที่ผ่านการคิดคำนวณมาเป็นอย่างดี ฉันจัดกระเป๋าเดินทางเพียงใบเดียว ไม่ใช่เสื้อผ้าแบรนด์เนมราคาแพงที่ดันเต้ซื้อให้ ซึ่งเป็นเพียงเครื่องแต่งกายกลวงเปล่าสำหรับบทบาทที่ฉันไม่อยากแสดงอีกต่อไป

ฉันเลือกเก็บเพียงกางเกงยีนตัวเก่า เสื้อกันหนาวแสนสบาย สมุดสเกตช์ภาพ และกล่องสีน้ำมันกล่องเล็กที่ฉันรักที่สุด

ฉันเดินผ่านตู้เสื้อผ้าขนาดใหญ่โตซึ่งเต็มไปด้วยเสื้อผ้าชั้นสูงและเพชรนิลจินดา แต่กลับไม่รู้สึกผูกพันอะไรเลย สิ่งของเหล่านี้ไม่ใช่ของฉัน มันเป็นแค่อุปกรณ์ประกอบฉากเท่านั้น

ฉันหยิบมาเฉพาะสิ่งที่เป็นตัวตนของฉันจริงๆ หนังสือบทกวีสภาพเก่าที่แม่เคยให้ไว้ รูปถ่ายซีดจางของพ่อกับแม่ และพู่กันนำโชคของฉัน

ขณะที่กำลังรูดซิปปิดกระเป๋าเดินทาง ความเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงก็โถมซัดเข้ามาจนฉันต้องทิ้งตัวลงนั่งบนเตียง

มันเป็นความอ่อนเพลียที่เกาะกินลึกมานานหลายสัปดาห์ ซึ่งก่อนหน้านี้ฉันคิดว่ามันเกิดจากความเครียดและความบอบช้ำทางอารมณ์จากชีวิตสมรสที่พังทลาย

ทันใดนั้น อาการคลื่นไส้ก็ตีตื้นขึ้นมาอย่างกะทันหันและรุนแรง

ฉันรีบวิ่งเข้าไปในห้องน้ำ รู้สึกพะอืดพะอมจนท้องไส้ปั่นป่วน มือทั้งสองข้างเกาะขอบอ่างล้างหน้าหินอ่อนอันเย็นเฉียบไว้แน่น พลางจ้องมองใบหน้าซีดเซียวของตัวเองในกระจกเงา

สมองของฉันเริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็ว เชื่อมโยงร่องรอยต่างๆ ที่ฉันเคยแกล้งมองข้ามไป

ทั้งความเหนื่อยล้า อาการคลื่นไส้ และรสชาติแปลกๆ ในปากคล้ายโลหะในบางเช้า

ฉันเริ่มนับวันเวลา แล้วเลือดในกายก็เย็นเฉียบขึ้นมาทันที

ไม่นะ มันต้องไม่ใช่แบบนี้ มันเป็นไปไม่ได้

ฉันกับดันเต้... เราไม่ได้ร่วมเตียงกันด้วยความเสน่หาอย่างแท้จริงมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว

ความสัมพันธ์ทางกายของเราเกิดขึ้นตามตารางเวลาที่กำหนดไว้อย่างขอไปที มันเป็นเพียงหน้าที่ที่เขาปฏิบัติตามความเคยชินอันไร้ความรู้สึกเดือนละครั้ง เพื่อตอกย้ำว่าฉันคือคนในครอบครองของเขา เป็นการแสดงความเป็นเจ้าของ ไม่ใช่ความรักใคร่หลงใหล และเป็นเพียงพันธะเพื่อสร้างทายาทที่เขาไม่เคยต้องการอย่างแท้จริงด้วยซ้ำ

ความทรงจำอันน่าสะพรึงกลัวเพียงหนึ่งเดียวผุดขึ้นมาในหัว

เมื่อหกสัปดาห์ก่อน หลังจากมื้อค่ำของครอบครัวที่แสนตึงเครียด เขาเดินเข้ามาในห้องของฉันพร้อมกับกลิ่นวิสกี้และกลิ่นน้ำหอมของผู้หญิงคนอื่น

เขาไม่ได้อ่อนโยนเลยสักนิด มันเต็มไปด้วยความรุนแรง เหินห่าง และจบลงภายในเวลาไม่กี่นาที

มันคือการประกาศสิทธิ์ของเขา เป็นการย้ำเตือนว่าร่างกายของฉันก็เหมือนกับทุกสิ่งในชีวิตเขา นั่นคือเป็นสมบัติของเขาแต่เพียงผู้เดียว

มือของฉันเลื่อนไปทาบที่หน้าท้องโดยสัญชาตญาณ หัวใจเต้นรัวกระหน่ำอยู่ภายในอกราวกับนกที่ตื่นตระหนกและติดอยู่ในกรงขัง

ฉันวิ่งออกจากอพาร์ตเมนต์ทันทีโดยไม่สนใจจะหยิบเสื้อโค้ตหนาๆ มาสวม

ฉันตรงไปยังร้านขายยาตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงที่อยู่สุดถนน มือของฉันสั่นเทาอย่างหนักจนแทบจะรูดบัตรเครดิตไม่ได้ เภสัชกรมองฉันด้วยสายตาประหลาดใจ ดวงตาของเธอเบิกกว้างเมื่อเห็นฉันสวมชุดนอนผ้าไหมไว้ใต้เสื้อโค้ตกันฝนที่คว้ามาคลุมร่างอย่างลวกๆ

เมื่อกลับมาถึงเพนต์เฮาส์ ฉันก็ตรงเข้าไปยังห้องน้ำแขกที่เย็นเฉียบและไร้ชีวิตชีวาซึ่งฉันใช้เป็นห้องน้ำส่วนตัว แล้วเริ่มตรวจอย่างเร่งรีบ

สองนาทีที่ต้องรอคอยให้ความรู้สึกยาวนานราวกับชั่วชีวิต ทุกวินาทีที่ผ่านไปยืดยาวจนกลายเป็นความหวาดกลัวที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ฉันเดินวนไปวนมาบนพื้นกระเบื้องอันเย็นเยียบ สองแขนกอดตัวเองไว้แน่น

ขอร้องล่ะ อย่าให้เป็นจริงเลย ได้โปรดเถอะ... ต้องไม่ใช่ตอนนี้

เสียงนาฬิกานับถอยหลังในโทรศัพท์ดังขึ้น แผดเสียงแหลมสูงทำลายความเงียบงัน

ฉันรวบรวมความกล้าก้มลงมอง

แถบสีชมพูสองขีดปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนบนแท่งพลาสติกสีขาวโดยไม่อาจปฏิเสธได้

ท้อง

ที่ตรวจครรภ์หลุดจากมือแล้วตกลงกระทบพื้นเสียงดัง

เข่าของฉันอ่อนแรงจนทรุดฮวบลงไป ร่างกายไถลไปตามผนังห้องน้ำอันเย็นเฉียบ ฉันกำลังตั้งท้องลูกของผู้ชายที่ฉันกำลังจะทิ้งไป... ผู้ชายที่มองฉันเป็นเพียงแค่สิ่งของชิ้นหนึ่ง

ลูกน้อย... เด็กคนนี้คือชีวิตเล็กๆ ที่บริสุทธิ์ ซึ่งก่อกำเนิดขึ้นมาจากเถ้าถ่านของชีวิตแต่งงานอันไร้ความรัก

แผนการที่จะหลบหนี เพื่อไปมีอิสรภาพ เพื่อกลับไปเป็นเพียงแค่เอลาร่า พลันมลายหายไปในพริบตา มันระเหยกลายไปราวกับภาพลวงตา

นี่ไม่ใช่เรื่องของการเอาชีวิตรอดของตัวฉันเองอีกต่อไปแล้ว

แต่มันคือการปกป้องลูกของฉัน ปกป้องแกให้พ้นจากเงื้อมมือของดันเต้ จากโลกอันโหดเหี้ยมและเย็นชาของแก๊งบรัตวา จากพ่อที่จะมองลูกไม่ใช่มนุษย์คนหนึ่งที่สมควรได้รับความรัก แต่เป็นเพียงทายาทสืบทอดอำนาจ มรดกตกทอด และทรัพย์สินอีกชิ้นหนึ่งที่ต้องถูกควบคุม

ความหวาดกลัวที่เคยเป็นเพียงเสียงพึมพำแผ่วเบาในจิตใจ บัดนี้กลับลุกโชนขึ้นมาราวกับกองเพลิงที่โหมกระหน่ำ

ฉันต้องหนีไปให้พ้น ไม่ใช่เพื่อตัวเองเพียงคนเดียวอีกต่อไปแล้ว

ฉันจะต้องหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย จนเขาไม่มีวันตามหาเราสองคนแม่ลูกพบอีกตลอดกาล