Kapitel 2 .

Dennoch hörte Meil nicht auf. „Sie bedeutet überhaupt nichts! Sie ist nur ein einfacher Mensch, geboren von einer Sklavin! Niemand wird sie verteidigen! Wenn sie jedoch verschwindet, wird Cain bis an das Ende seiner Tage leiden!" Arabella antwortete nicht. Nun waren sämtliche Blicke auf sie gerichtet. „Nehmt sie an meiner Stelle!", fuhr Luna Meil aufgeregt fort. „Sie war diejenige, die er am meisten geliebt hat! Wegen ihr hat er jegliche Vernunft verloren! Lasst sie verschwinden... dann wird alles erledigt sein!" Der Zorn verzerrte ihr Gesicht, doch ihr ganzer Körper zitterte unaufhörlich unter der erdrückenden Präsenz des König Alpha, der regungslos nur wenige Schritte von ihr entfernt stand. Im Grunde waren ihre Worte nicht völlig falsch. Arabellas Verschwinden würde niemanden zum Aufstand treiben. Sie hatte nie eine bedeutende Stellung eingenommen. Als Tochter einer Sklavin geboren und seit ihrer Geburt jedes Status beraubt, besaß sie weder einen angesehenen Namen noch echte Anerkennung. Im Gegensatz zu Meil, die aus einer einflussreichen Familie stammte, war Arabella nur eine von vielen Nachkommen des Alpha des Südwestens des Mondkontinents. Sie verschwinden zu lassen, wäre einfach. Sie zu vergessen, wäre noch einfacher. Doch sie hatte keine Gelegenheit, länger über diesen Gedanken nachzudenken. Etwas zog sanft an ihrem Kleid. Als sie den Blick senkte, sah sie Liah und Seth, die sich auf beiden Seiten an ihrem Gewand festklammerten. Die beiden Kinder zitterten vor Angst. Ihre kleinen Hände hielten sich an ihr fest, als wäre sie ihre letzte Zuflucht. „Große Schwester...", flüsterte Liah mit schwacher Stimme. „Werden wir auch sterben?" Arabellas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Diese beiden Kinder trugen keinerlei Schuld. Sie wussten nichts von den Plänen ihres Vaters. Sie wussten nichts von seinem Verrat. Ihre älteren Geschwister hatten seine Entscheidungen unterstützt, doch sie... Sie hatten sich niemals etwas anderes gewünscht, als weiterleben zu dürfen. Mühsam unterdrückte sie ihre Tränen, schenkte ihnen ein beruhigendes Lächeln und ging dann in die Hocke, um sie liebevoll in ihre Arme zu schließen. „Habt keine Angst", flüsterte sie. „Ihr werdet beide weiterleben." Sie zwinkerte ihnen unauffällig zu, um die Furcht zu verbergen, die ihr das Herz zerriss. Als sie sich wieder aufrichtete, pochte ihr Puls heftig gegen ihre Brust. Langsam hob sie den Kopf zum König Alpha. Er hatte seine Haltung nicht verändert. Sein Gesicht blieb verschlossen, vollkommen unlesbar. Sein eisiger Blick schien sie daran zu hindern, sich zu bewegen. Je näher er kam, desto stärker hatte sie das Gefühl, als würde eine unsichtbare Kraft ihre Brust immer fester zusammendrücken. Schließlich blieb er direkt vor ihr stehen. „Bist du bereit, dein Leben für sie zu geben?", fragte er mit ruhiger, beinahe leiser Stimme, die dennoch so kalt war, dass sie ihr das Blut in den Adern gefrieren ließ. Arabella atmete mühsam ein. Ihre Augen glitten instinktiv durch den Saal. All diese Gesichter... All diese Blicke... „Tu, was er verlangt!" „Du bist im Vergleich zu uns nichts wert!" „Opfere dich, wenn du uns wirklich retten willst!" Manche blickten sie voller Verachtung an. Andere weinten, ohne ein einziges Wort hervorbringen zu können. Und die Dienerschaft wirkte völlig verloren, gefangen in einer Situation, die sie niemals selbst gewählt hatte. Also... So sollte also alles enden. Ein bitterer Gedanke rang ihr beinahe ein Lächeln ab. Dann fiel ihr Blick wieder auf die Zwillinge. Die Einzigen, die ihr ein wenig Freundlichkeit geschenkt hatten. Die Einzigen, die ihr wirklich etwas bedeuteten. „Antworte", befahl der König Alpha, ohne seine Stimme zu erheben. Arabella holte tief Luft, bevor sie die Schultern straffte. „Wenn mein Tod ihnen eine Chance zu leben schenkt... dann akzeptiere ich ihn. Nehmt mein Leben." Kaum hatte sie den Satz beendet, zerbrach die Stille. Der Saal erfüllte sich mit Schreien. Von allen Seiten erhoben sich Proteste. Schluchzen war zu hören. Jemand fiel auf die Knie. Der König Alpha schien davon völlig unberührt. „Akzeptierst du wirklich zu sterben?", fragte er mit derselben ruhigen Stimme. Ihre Kehle zog sich zusammen, doch sie hielt seinem Blick stand. „Ich ziehe es vor, dass sie leben." Ihre Antwort war schlicht. Sie drehte den Kopf leicht. Hinter ihr weinte Liah. Seth zitterte so sehr, dass es ihm schwerfiel, wieder zu Atem zu kommen. „Wenn das der Preis ist, den ich bezahlen muss... dann werde ich ihn bezahlen." Für den Bruchteil einer Sekunde huschte etwas durch die Augen des König Alpha. Zu flüchtig, als dass sie es hätte deuten können. „Nein!" Tristans Schrei zerriss plötzlich die Stille. Es war ihm gelungen, den Wachen zu entkommen. Blut lief ihm über das Kinn, als er vor dem Herrscher auf die Knie stürzte. Tristan... Einer der ganz wenigen Menschen, die ihr niemals den Rücken gekehrt hatten. Er sprach nur selten über seine Gefühle, doch Arabella hatte immer verstanden, dass sie für ihn weit mehr als nur eine Freundin war. „Ich flehe Euch an... nicht sie! Nehmt mich an ihrer Stelle! Zwingt sie nicht dazu! Ich bin bereit, für sie zu sterben!" Sofort folgten weitere Stimmen. „Sie hat nichts getan!" „Sie hat mein Kind gerettet!" „Habt Erbarmen!" „Nehmt lieber mich als sie!" Einer nach dem anderen gingen Dutzende Menschen auf die Knie. „König Alpha... sie verdient dieses Ende nicht!" Arabella biss sich auf die Innenseite der Lippe, um ihre Tränen zurückzuhalten. Für einen kurzen Augenblick schloss sie die Augen. Nie hätte sie gedacht, in einem einzigen Moment so viele Gefühle zugleich empfinden zu können. Sogar mehrere Wachen schienen zu zögern. Selbst die erfahrensten Krieger wirkten erschüttert. Dann schnitt eine Stimme jede Unruhe abrupt ab. „GENUG!" Luna Meil hatte geschrien. Ihre Stimme zitterte, doch ihre Autorität war ungebrochen. „Hört sofort auf! Ihr werdet uns alle hinrichten lassen! Sie hat zugestimmt! Lasst sie sterben, damit das alles endlich ein Ende hat!" Niemand reagierte. „Wollt ihr etwa alle gemeinsam mit ihr sterben?", fuhr sie wütend fort. „Sie soll ihr Schicksal akzeptieren, und wenigstens soll ihr Opfer diejenigen retten, die noch gerettet werden können!" Der König Alpha hob langsam eine Hand. Sofort kehrte Stille ein. Seine Augen ruhten auf Arabella. „Sie wird nicht sterben." Ein Atemzug des Entsetzens ging durch den gesamten Saal. Sogar mehrere Wachen wechselten einen ungläubigen Blick. „Was?!", stieß Meil hervor. „Warum?" Der Herrscher machte sich nicht einmal die Mühe, sie anzusehen. „Sie hat sich mir freiwillig angeboten. Ich nehme ihr Versprechen an." Arabellas Herz schien für einen Augenblick stehen zu bleiben. Das war keine Freiheit. Aber auch nicht der Tod. Es war etwas weitaus Schlimmeres. „Von diesem Augenblick an gehört sie mir." Meil biss die Zähne zusammen. „Ihr wollt sie zu einer Sklavin machen?" Der König Alpha wandte ihr nun endlich den Blick zu. Seine Augen waren hart wie Stahl. „Nein." Er machte eine kurze Pause. „Sie wird meine Zuchtgefährtin." Sofort legte sich bedrückendes Schweigen über den Saal. Dann begannen entsetzte Stimmen zu flüstern. Arabella blieb regungslos stehen. Jede Wärme schien ihren Körper verlassen zu haben. Doch in ihrem Inneren brach alles zusammen. Eine Zuchtgefährtin... Und dennoch... Die anderen lebten. Das war das Wichtigste. Schließlich fand Meil wieder ihre Stimme, vollkommen erschüttert. „Und wir?", fragte sie mit gebrochener Stimme. „Ihr hattet versprochen, dass ihr Tod uns alle retten würde... Was wird nun aus uns?"