Kapitel 3 .

Der Herrscher zeigte nicht das geringste Zögern. „Du bist Cains wahre Gemahlin, seine Luna. Aus diesem Grund wirst du den Preis bezahlen. Deine Hinrichtung wird den Rest deiner Familie sowie das Rudel verschonen." Meil wich einen Schritt zurück, das Gesicht vollkommen farblos. „Nein... das ist nicht möglich... Ihr könnt das nicht tun..." Der König schenkte ihr keinen weiteren Blick. „Bringt sie fort." Die Soldaten führten den Befehl ohne Zögern aus. Meil wehrte sich mit aller Kraft, die ihr noch geblieben war. Sie versuchte, ihren Händen zu entkommen, stieß sie zurück, kratzte sie, schrie, bis ihre Stimme versagte. „Du hattest mir etwas anderes versprochen! Du bist nichts als ein Monster! Ein Lügner!" Ihre Proteste entfernten sich nach und nach, während man sie aus dem Saal schleifte. Dann war nichts mehr zu hören. Schwer legte sich die Stille erneut über die Versammlung. Arabella blieb regungslos stehen. Ihre Beine trugen sie kaum noch. Ein leichtes Zittern lief noch immer durch ihren Körper nach allem, was sie gerade miterlebt hatte. Der König richtete schließlich seine Aufmerksamkeit wieder auf sie. „Du warst bereit, dein Leben zu geben, um die anderen zu retten..." Er ließ einige Sekunden verstreichen, bevor er fortfuhr. „Von nun an wirst du für mich leben." Arabella biss sich auf die Innenseite der Lippe, um die Schluchzer zurückzuhalten. Ihre Kehle war so zugeschnürt, dass selbst das Schlucken schmerzte. Für einen Moment senkte sie die Lider und versuchte, ihre Gefühle wieder unter Kontrolle zu bringen. Noch nie hatte sie sich so hilflos gefühlt. Als sie die Augen wieder hob, begegnete sie kurz Gregorians Blick. Dieser einfache Austausch ließ sie erstarren. Sein Blick war kalt, verschlossen, ohne die geringste sichtbare Emotion. Es war unmöglich zu wissen, was er dachte. Er schien sie lediglich zu betrachten, wie man einen Gegenstand begutachtet, dessen Nutzen man einschätzt. In diesem Augenblick hatte sie das Gefühl, keine Person mehr zu sein. Sie fühlte bereits, dass sie zu seinem Eigentum geworden war. Dieser Gedanke ließ sie am liebsten aus voller Kraft schreien. Seit jeher hatte sie nur von einer einzigen Sache geträumt: frei zu sein. Denen zu entkommen, die über ihre Existenz entschieden. Doch das Schicksal hatte ihr gerade diese letzte Illusion genommen. Niemand fragte sie mehr nach ihrer Meinung. Ihre Zukunft bestand nun nur noch darin, die Erben eines Mannes zur Welt zu bringen, den sie bereits hasste. Der Tod erschien ihr fast milder. Gregorian wandte schließlich den Blick ab. „Bringt sie in ihr Zimmer zurück." Sein Ton war so gleichgültig, als spräche er von einer bloßen Formalität. Als die Wachen näherkamen, versuchte Arabella nicht einmal mehr, sich zu widersetzen. Sie senkte einfach den Kopf und folgte ihnen. Wenn ich doch nur in seinen Geist sehen könnte... Dieser Gedanke kehrte unaufhörlich zurück. Dann hätte sie wenigstens seine wahren Absichten verstanden. Seit jeher genügte es ihr, den Blick einer Person zu kreuzen, um zu hören, was durch deren Geist ging. Bei ihm... Nichts. Nicht der geringste Gedanke. Als würde eine unüberwindbare Mauer seinen Geist schützen. Warum entzog er sich ihr auf diese Weise? Diese Unmöglichkeit verwirrte sie zutiefst. Es war das erste Mal, dass ihre Gabe völlig wirkungslos blieb. „Wartet!" Eine vertraute Stimme ertönte hinter ihnen. „Ich bitte Euch! Lasst mich sie begleiten! Ich bin Marcella, ihre Dienerin!" Gregorian betrachtete die junge Frau einige Augenblicke lang. „Lasst sie durch." Die Wachen traten zur Seite. Bevor er den Saal endgültig verließ, fixierte der König Arabella ein letztes Mal. „Du kennst die Folgen des kleinsten Fehltritts." Es wurde keine Drohung klar ausgesprochen. Das hatte er nicht nötig. Seine Worte genügten. Ohne auf eine Antwort zu warten, wandte er sich ab und entfernte sich. Arabella sah ihm mit schwerem Herzen nach. Sie hatte unzählige Geschichten über ihn gehört. Man beschrieb ihn als erbarmungslosen Herrscher, unfähig, Mitgefühl zu empfinden, als einen Mann, der Gefühlen keinerlei Wert beimaß. Nach dieser Begegnung... Hatte sie keinen Grund mehr, an diesen Geschichten zu zweifeln. Die Soldaten eskortierten sie bis zu ihren Gemächern. Kaum war die Tür geschlossen, eilte Marcella sofort zu ihr. Ihre Hände zitterten, während sie Arabellas Verletzungen untersuchte und herauszufinden versuchte, welche zuerst behandelt werden mussten. Doch sie hatte keine Zeit, damit zu beginnen. Die Tür öffnete sich plötzlich. Ein Wachmann trat ein, ohne sich die Mühe zu machen, anzuklopfen. „Befehl des König Alpha. Sie soll gewaschen, versorgt und darauf vorbereitet werden, ihn zu empfangen. Ohne Verzögerung." Die Tür schloss sich sofort wieder hinter ihm. Eine schwere Stille erfüllte das Zimmer. Schließlich brach Marcella in Tränen aus. Sie versuchte, sie zurückzuhalten, doch es gelang ihr nicht mehr. Arabella nahm sanft ihre Hände in die ihren. „Weine nicht..." Ihre Stimme blieb erstaunlich ruhig. „Wir atmen noch. Das ist bereits ein Sieg. Du... ich... und alle, die ich liebe, sind noch am Leben." Marcella wischte sich hastig über die Wangen. „Ich weiß... aber..." Ihre Stimme brach. „Ihr verdient so viel Besseres als diese Rolle... Nicht einmal die einer Königin... nur... das..." Sie atmete mühsam ein, bevor sie fortfuhr. „Meine Herrin... Ihr seid viel zu zerbrechlich. Die Lykaner sind nicht mit gewöhnlichen Werwölfen vergleichbar. Ihre Kraft und Ausdauer sind weit überlegen. Und Ihr... Ihr habt nicht einmal einen Wolf. Euer Körper ist fast der einer Menschenfrau." Arabella wusste, dass sie die Wahrheit sagte. Sie machte sich keine Illusionen über ihre eigenen Grenzen. Doch sie hatte nicht die geringste Wahl mehr. Trotzdem erschien ein schwaches Lächeln auf ihrem Gesicht. „Ich werde die Kraft finden, all das zu ertragen." Marcella nickte leise. „Ja... man muss die Hoffnung bewahren... Vielleicht wird alles nicht so schlimm, wie wir es uns vorstellen. Immerhin hat der König bis jetzt nie eine Königin genommen. Nichts hindert die Dinge daran, sich zu verändern... Vielleicht wird er Euch eines Tages einen anderen Platz zugestehen... wenn er am Ende doch Zuneigung zu Euch fasst." Arabella wandte den Blick ab. Diese Möglichkeit erschien ihr unwirklich. Sie war die Tochter des Mannes, den er am meisten hasste. Gregorian hatte sie gewiss nicht aus Zuneigung ausgewählt. Für ihn war sie nur ein Mittel, um Nachkommen zu bekommen... und vielleicht eine weitere Möglichkeit, ihren Vater zu demütigen. Nichts weiter. Marcella schwieg einige Augenblicke, bevor sie erneut sprach. „Und doch... irgendetwas passt nicht zusammen." Sie dachte laut nach. „Wenn er Euch nur hätte bestrafen wollen, hätte er Euch in den Rang einer Dienstmagd herabsetzen können... oder noch Schlimmeres. Warum sollte er Euch ausgerechnet diese Rolle vorbehalten?" Arabella zeigte ein bitteres Lächeln. „Weil es meinen Vater stärker trifft. Der Name ist einfach eleganter. Im Grunde ändert es nichts daran, was ich für ihn bin." Marcella schien nicht überzeugt. „Vielleicht... aber es bedeutet auch, dass er Euch ausgewählt hat, seine Kinder zu tragen. Und dieser König weist seit Jahren alle Frauen zurück. Niemand kommt ihm nahe. Warum sollte er also bei Euch eine Ausnahme machen?" Sie erstarrte für einige Sekunden. Dann weiteten sich ihre Augen plötzlich. Ein Gedanke war ihr gerade durch den Kopf gegangen. Sie legte eine Hand vor den Mund. „Wartet... und wenn..." Arabella runzelte leicht die Stirn. „Wenn was?" „Und wenn Ihr seine vorherbestimmte Gefährtin seid?" Arabella stieß ein kleines freudloses Lachen aus. „Unmöglich. Ich spüre keine Verbindung. Nichts. Ich bin nicht einmal eine echte Wölfin. Meine Fähigkeiten sind begrenzt, ich heile nicht von Natur aus... Ich habe nie eine solche Verbindung gespürt." Sie wusste noch immer nicht, warum sie diese seltsame Kraft besaß, die es ihr erlaubte, die Gedanken anderer durch ihren Blick wahrzunehmen. Ihre Mutter war immer als einfache Menschenfrau beschrieben worden, ohne einen Tropfen Wolfsblut. Marcella jedoch schien immer mehr von ihrer Vermutung überzeugt. „Eben deshalb... vielleicht hat er diese Verbindung gespürt und nicht Ihr." Ihre Augen leuchteten auf. „Das wäre eine unglaubliche Chance. Er ist zu stolz, um irgendeiner Frau zu erlauben, seinen Erben zu tragen. Wenn Ihr wirklich seine Gefährtin seid... dann könnte diese Verbindung zu Eurem besten Schutz werden." Arabella legte eine Hand an ihre Stirn. „Selbst wenn es wahr wäre... bezweifle ich, dass es sein Verhalten ändern würde. Er hat mir bereits erklärt, was ich in seinen Augen darstelle. Nichts weiter als ein Mittel, um seine Ziele zu erreichen." Marcella drückte sanft ihre Finger. „Dann zeigt ihm, dass er sich irrt. Dass er die Frau entdeckt, die Ihr seid, nicht nur die Tochter seines Feindes." Arabella atmete leise aus. „Du sagst das, als wäre es einfach..." Marcella zeigte ein von Traurigkeit geprägtes Lächeln. „Ich weiß, dass es das nicht ist. Aber solange noch eine Möglichkeit bleibt, so winzig sie auch sein mag, muss man sich daran festhalten." Die Stille kehrte zurück. Arabella holte tief Luft. Die Angst war noch immer da. Doch tief in ihr weigerte sich eine kleine Flamme weiterhin zu erlöschen. Langsam straffte sie die Schultern. „Dann hilf mir. Wenn er mich heute Abend aufsucht, weigere ich mich, dass er jemanden vorfindet, der bereits aufgegeben hat." Marcella fand endlich ein wenig Sicherheit zurück. „Genau das wollte ich hören. Wir werden ihm beweisen, dass er Euch falsch eingeschätzt hat." Sie machte sich sofort an die Arbeit. Behutsam reinigte sie jede Verletzung, bevor sie die notwendigen Heilmittel auftrug. Danach wählte sie ein edles Kleid aus jenen, die sich im Kleiderschrank befanden. Schließlich kümmerte sie sich lange um Arabellas kastanienbraunes Haar, entwirrte es geduldig, bis es in langen, seidigen Wellen über ihren Rücken und ihre Schultern fiel.