Kapitel 2 No.2

Der erste grelle Strahl der Morgensonne drang durch den Schlitz der schweren Samtvorhänge und stach Seraphina direkt in die Augen.

Sie stöhnte, zwang die schweren Lider auf und spürte, wie ihr ganzer Körper schmerzte, als hätte man ihn mit einem Hammer bearbeitet. Dann drehte sie den Kopf.

Julian schlief tief und fest neben ihr, sein makelloses Gesicht völlig entspannt und befreit von der üblichen kalten Rüstung. Ihn so zu sehen, zog ihr den Magen zu einem schmerzhaften Knoten zusammen.

Seraphina warf die verhedderten Laken von sich, schwang die Beine über den Bettrand und stand auf. Doch ihre Knie knickten sofort ein. Sie biss sich auf die Lippe, um nicht aufzuschreien, stützte sich am Nachttisch ab, bückte sich und sammelte ihre zerrissenen Kleider vom Boden auf, während ihre Finger zitterten.

Sie zog ihr Kleid an, griff in ihre Lederhandtasche und holte einen kleinen pinkfarbenen Haftzettel sowie einen Stift heraus. Ohne Umschweife kritzelte sie eine einzige Zeile: „Deine Technik ist Müll. Behalte das Geld.“

Dann knallte sie den Zettel auf seinen Nachttisch, direkt neben die teure Uhr.

Seraphina warf einen letzten Blick in das luxuriöse aber erstickende Zimmer, das drei Jahre lang ihr goldener Käfig gewesen war, drehte sich um, stieß die Schlafzimmertür auf und ging hinaus, ohne sich noch einmal umzublicken.

Drei Stunden später wachte Julian auf.

Ein dumpfer Kopfschmerz pochte hinter seinen Schläfen. Er streckte den Arm über die Matratze aus und erwartete warme Hautberührung, doch seine Finger streiften nur kühle und leere Laken. Ruckartig setzte er sich auf, und seine Augen fixierten sofort den grell pinkfarbenen Haftzettel auf dem Nachttisch.

Er schnappte ihn, las die unordentliche Handschrift und jegliche Farbe wich aus seinem Gesicht. Dort war eine Maske aus reiner furchterregender Wut. Die Kiefermuskeln zuckten heftig, dann zerknüllte er den Zettel zu einem festen Ball und schleuderte ihn an die Wand.

Er griff nach dem Telefon auf dem Nachttisch und wählte eine Kurzwahl. „Sperren Sie die Flughäfen ab“, bellte er seinen Assistenten an, „und finden Sie sie sofort!“

Sieben Jahre später in London.

Die Luft im Labor im obersten Stockwerk der Zentrale von Zeling-Fragrances war erfüllt vom Duft teurer, individuell gemischter ätherischer Öle.

Seraphina stieß die Glastüren des Labors auf und betrat den hellen, weitläufigen Bürobereich. Sie war nicht länger die verstoßene, bemitleidenswerte Ehefrau, sondern eine brillante und äußerst unabhängige Frau, die in der Stille ein erfolgreiches Imperium in der globalen Duftindustrie aufbaute. Die Welt des Parfüms war ihr Schild; aber im Verborgenen hatte sie das medizinische Genie zurückgewonnen, das Julian einst zu unterdrücken versucht hatte, und war zu einer Chirurgin geworden, deren Hände sowohl Düfte kreieren als auch Leben retten konnten. Die Jahre des Versteckens und des Wiederaufbaus ihrer zerbrochenen Identität von Grund auf hatten sie zu einer Waffe von Präzision und Anmut geschmiedet.

Eine dampfende Tasse schwarzen Kaffee in der Hand, ging sie leise hinter zwei kleine Stühle und blickte auf den Computerbildschirm, wobei die Stirn sich runzelte. Bald rasten Zeilen leuchtend grünen Codes hektisch über den schwarzen Monitor.

Der sechsjährige Gideon saß auf dem Stuhl, und seine kleinen Hände flogen wie ein Wirbelwind über die mechanische Tastatur, sein Gesicht ernst und angespannt. Er versuchte gerade, die Firewall der Astor-Vance-Corporation zu durchbrechen.

Neben ihm wippte seine Schwester Silas auf den Zehenspitzen und wedelte mit ihren kleinen pummeligen Händen in der Luft, während ein Kirsch-Lutscher in ihrem Mund steckte.

„Los, Giddy, los!“, jubelte sie, völlig ahnungslos, dass ihre Mutter direkt hinter ihnen stand.

Seraphina stieß einen langen erschöpften Seufzer aus, streckte die Hand aus und klopfte mit den Fingerknöcheln auf den Holzschreibtisch

.

Das scharfe Geräusch unterbrach das Tippen. Gideons Hände erstarrten, und ein riesiges rotes Warnungsfeld blitzte in der Mitte seines Bildschirms auf. Er stieß einen genervten Atemzug aus und ließ die Schultern sinken.

Silas drehte sich um. Ihre großen Augen geweitet, sofort warf sie ihre Arme um Seraphinas Beine, neigte das süße runde Gesicht nach oben und zeigte ein riesiges, unschuldiges Lächeln, um ihre Mutter abzulenken.

Seraphina hockte sich hin, kniff Silas‘ weiche und pummelige Wange, ihre Augen voller überwältigender Liebe, doch sie zwang ihre Stimme, streng zu klingen.

„Was habe ich euch über das Hacken von Firmenservern vor dem Mittagessen gesagt?“, tadelte Seraphina sanft.

Gideon schlug den Laptop zu, griff hoch und schob seine Blaulichtfilterbrille auf den Nasenrücken. „Ich habe einfach einen Penetrationstest ihrer Sicherheitsprotokolle durchgeführt, Mamar“, erklärte Gideon ruhig und seine Stimme war viel zu reif für einen Sechsjährigen, „sie weisen durchaus Schwachstellen auf.“

Seraphina rieb sich die pochenden Schläfen, denn zwei hochbegabte Kinder großzuziehen, war eine tägliche Prüfung ihrer geistigen Gesundheit.

Die Glastür zum Büro schwang auf, und ihre Assistentin Eleanor kam schnell herein, einen ausgedruckten Flugplan in der Hand, das Gesicht blass und ängstlich.

„Aletta“, sagte Eleanor und reichte das Papier, „es geht um Zaras Mutter. Ihr Zustand hat sich gerade verschlechtert. Sie braucht Sie, die beste Chirurgin, sofort zurück nach New York.“

Das sanfte Lächeln verschwand von Seraphinas Gesicht. Sie schnappte sich den Flugplan und scannte die Flugzeiten, ihr Herzschlag beschleunigte sich. „Buchen Sie den frühestmöglichen Flug ab Heathrow, sofort.“

Gideon hörte die Worte „New York“, und ein listiger Glanz blitzte in seinen dunklen Augen auf. Er wusste genau, wer in dieser Stadt lebte und wessen Territorium es war.

Völlig ahnungslos, in welchen Sturm sie flogen, sprang Silas auf und ab, klatschte in die Hände und quietschte: „Juhu! New York! Echter Käsekuchen!“

Seraphina starrte ihre aufgeregten Kinder an, und eine kalte Furcht überkam sie, denn diese Stadt barg für sie nichts als Blut, Verrat und Schmerz.

Sie ging zum bodentiefen Fenster und blickte auf die belebten Straßen Londons hinab, während ihre Finger sich hoben und unbewusst den silbernen Anhänger rieben, der auf ihrem Schlüsselbein ruhte.

Die Erinnerung traf sie wie ein physischer Schlag: vor sieben Jahren die erschreckende Entdeckung der Leben, die in ihr wuchsen, als sie floh; der qualvolle Schmerz, Vierlinge zur Welt zu bringen, nur um dann zu erfahren, dass zwei es nicht geschafft hatten. Als sie jetzt Gideon und Silas ansah, die beiden Überlebenden dieser Nacht, brannten ihre Augen vor unvergossenen Tränen.

Gideon bemerkte die Veränderung in ihrer Haltung, ging hinüber und legte schweigend seine kleine Hand in ihre. Er drückte ihre Finger und bot ihr stillen, festen Trost.

Seraphina riss sich aus der dunklen Erinnerung, blickte ihren Sohn an und schenkte ihm ein hartes, entschlossenes Lächeln. Sie schwor sich, dass sie dieses Mal niemanden mehr auf sich herumtrampeln lassen würde.

„Eleanor“, rief Seraphina und wandte sich vom Fenster ab, „packen Sie die Taschen.“

Eine Kollision, die sich sieben Jahre lang angebahnt hatte, stand kurz davor, über den Ozean hinweg zu explodieren.