Kapitel 1 Kapitel 1

Kapitel 1

Das Geräusch von Mark Darkmoors Schuhen hallte durch die Eingangshalle von Dark Enterprises wie eine alte Uhr, die niemals zu spät ging. Jeder seiner Schritte schien die Atmosphäre anzuspannen. Die Angestellten beobachteten ihn schweigend.

Mark war ein älterer Mann. Sein silbernes, perfekt gekämmtes Haar verriet sein Alter. Die tiefen Falten in seinem Gesicht ließen ihn nicht schwächer wirken; im Gegenteil, sie verliehen ihm eine noch strengere Ausstrahlung. Groß, breitschultrig und mit makelloser Haltung strahlte er eine Kraft aus, die nicht zu seinem scheinbaren Alter passte. Etwas an ihm widersetzte sich jeder Logik ... und niemand wagte es, darüber zu sprechen.

Alle wussten, dass Mark Darkmoor nicht wie ein gewöhnlicher Mann alterte. Er war anders; zu groß für sein Alter, aufrecht, kräftig gebaut, ganz und gar nicht wie ein Mann in seinen Achtzigern.

Während er durch die verglaste Halle ging, kamen den Mutigsten unter ihnen Fragen in den Sinn.

Wer würde das Dark-Imperium führen, wenn er starb?

Wer würde jene Unternehmen erben, die Generationen überdauert hatten?

Mark ignorierte die Blicke. Seine Sinne nahmen das Unbehagen, die Neugier und die Angst wahr.

Als er den privaten Aufzug erreichte, öffneten sich die Türen automatisch. Er trat ein, und sein Sicherheitsmann folgte ihm schweigend und aufmerksam wie ein treuer Schatten.

Der Aufzug fuhr einige Sekunden lang in völliger Stille nach oben.

„Brauchen Sie etwas, Sir?“, fragte der Sicherheitsmann, als er die verschlossene Miene seines Chefs bemerkte.

Mark hielt den Blick geradeaus gerichtet. Sein Spiegelbild zeigte einen alten Mann ... doch seine dunklen Augen wirkten weiterhin lebendig.

„Ich brauche einen Erben“, antwortete er mit tiefer, kontrollierter Stimme.

Er machte eine kurze Pause und spürte das Gewicht seiner eigenen Existenz.

„Dieser Körper ist zu alt.“

Der Sicherheitsmann schluckte trocken und wagte es nicht zu antworten. Er fragte sich, ob sein Chef trotz seines für sein Alter erstaunlich guten Zustands überhaupt noch viril war.

Die Aufzugstür öffnete sich in der Führungsetage. Mark trat zuerst hinaus, während der Sicherheitsmann in wohlüberlegtem Abstand hinter ihm blieb.

Wenige Minuten später setzte er sich in seinem Büro in den dunklen Ledersessel hinter dem massiven Schreibtisch und legte seine kräftigen Hände auf die polierte Tischplatte.

Kurz darauf wurde die Tür geöffnet.

„Guten Morgen, Mr. Darkmoor“, sagte die grauhaarige Frau, deren Haar zu einem makellosen Dutt gebunden war, während sie mit einem Tablet in den Händen eintrat.

Sie war Eleanor, seit Jahrzehnten seine Sekretärin. Niemand dort konnte sich genau daran erinnern, wann sie angefangen hatte, für ihn zu arbeiten. Genau wie Mark schien auch sie der Zeit zu trotzen.

„Guten Morgen, Eleanor“, antwortete er, ohne aufzusehen.

Sie trat an den Schreibtisch und begann, die Termine seines Tagesplans aufzuzählen:

„Um neun Uhr die Sitzung mit dem Finanzvorstand. Um elf Uhr eine Videokonferenz mit den europäischen Aktionären. Das Mittagessen wurde, wie von Ihnen gewünscht, abgesagt. Um fünfzehn Uhr die Prüfung der Expansionsberichte ...“

Mark nickte lediglich und nahm jedes Detail auf, ohne sie zu unterbrechen.

„Und es gibt noch einen weiteren Punkt“, fügte sie hinzu und hob den Blick. „Die Personalabteilung hat gestern die Einstellung der neuen Vorstandssekretärin abgeschlossen.“

Mark blickte überrascht auf.

„Schon?“

„Ja, Sir. Sie fängt noch heute an.“

Für einen kurzen Moment herrschte Schweigen.

„Fahren Sie fort.“

Eleanor sah auf das Tablet.

„Alles ist in Ordnung. Ein makelloser Lebenslauf. Direkt von der Personalabteilung empfohlen.“ Sie machte eine kurze Pause. „Sie müsste sich in wenigen Minuten hier vorstellen.“

Mark lehnte sich im Sessel zurück und verschränkte die Finger. Manchmal glaubte Eleanor, ihn gut zu kennen ... Ein anderes Mal ... hatte sie ihre Zweifel.

„Sehr gut“, sagte er schließlich. „Sagen Sie ihr, dass sie hereinkommen kann, sobald sie eintrifft.“

Eleanor nickte, warf ihm einen kurzen Blick zu und verließ das Büro.

Allein schloss er für einen Moment die Augen, und als er sie wieder öffnete, wirkten sie schwärzer und hungriger.

Einige Minuten später wurde die Bürotür erneut geöffnet.

„Mr. Darkmoor, die neue Sekretärin ist da“, verkündete Eleanor.

„Sie kann hereinkommen“, antwortete Mark, ohne den Blick vom Fenster abzuwenden.

Eleanor trat zur Seite und Elena kam herein.

Sie war eine dunkelhaarige Frau mit lockigem Haar. Sie war makellos gekleidet. Er drehte sich langsam um und betrachtete sie mit einer gewissen Neugier.

„Guten Morgen, Mr. Darkmoor.“

Er erhob sich aus seinem Sessel. Er ging einige Schritte auf sie zu und betrachtete jedes Detail, ohne es zu verbergen.

„Elena Lancaster“, murmelte er und las den Namen auf dem Tablet, das Eleanor ihm gereicht hatte. „Pünktlich.“

„Ja, Sir.“

Mark spürte etwas Seltenes. Eleanor hatte bemerkt, dass etwas an ihrem Chef anders war.

„Ich lasse Sie beide allein“, sagte sie diskret und zog sich zurück.

Mark nickte und richtete seinen Blick wieder auf Elena.

„Willkommen bei Dark Enterprises, Miss Lancaster“, sagte er schließlich. „Ich hoffe, Sie sind auf ... lange Aufenthalte vorbereitet.“

Elena lächelte, ohne zu wissen, warum ihr ein leichter Schauer über den Rücken lief.

„Das bin ich, Sir.“

Auch er lächelte.

Der Sicherheitsmann blieb reglos an der Wand stehen, aufmerksam wie immer. Er beobachtete die junge Frau vor seinem Chef und konnte es nicht verstehen.

Sie entsprach nicht dem üblichen Typ. Sie war nicht extravagant und zog nicht sofort die Aufmerksamkeit auf sich. Ihre Schönheit war dezent, beinahe unscheinbar. Trotzdem hatte sich etwas im Blick seines Chefs verändert.

Hatte der Chef etwa Interesse an ihr?

Der Gedanke erschien ihm absurd.

Mark Darkmoor war ein alter Mann. Viel älter, als er aussah. Stark, ja, erschreckend stark, doch die Zeit verschonte niemanden. Der Sicherheitsmann konnte sich nicht vorstellen, dass sein Chef über Nachkommenschaft nachdachte ... auf die naheliegendste Weise.

Ein leiblicher Erbe?

Er bezweifelte es. Aufrichtig.

In diesem Alter glaubte er, dass Marks Interessen woanders lagen: Verträge, Vermächtnisse, Strategien. Keine Impulse. Keine Begierden. Kein Fleisch.

Elena Lancaster stand weiterhin vor dem Schreibtisch, ohne zu ahnen, welche Regungen ihre Anwesenheit ausgelöst hatte.

Mark ging zum Schreibtisch und stützte sich mit beiden Händen darauf.

„Eleanor wird Ihnen die ersten Abläufe erklären“, sagte er, ohne den Blick von Elena abzuwenden. „Ich möchte, dass Sie sich schnell mit allem vertraut machen.“

„Natürlich, Mr. Darkmoor.“

Als Elena sich zum Gehen umdrehte, folgte Mark ihr mit den Augen, bis sich die Tür hinter ihr geschlossen hatte. Erst dann wandte er sich wieder dem Fenster zu und blickte erneut auf die Stadt hinaus.

Der Sicherheitsmann atmete tief durch. Vielleicht irrte er sich. Vielleicht auch nicht. Eleanor verbrachte fast eine Stunde damit, Elena jedes Detail über die Verwaltung des Terminkalenders des CEOs, die internen Codes, die eingeschränkten Zugänge und vor allem die ungeschriebenen Regeln für die Arbeit bei Mark Darkmoor zu erklären.

Am Ende nickte sie zufrieden leicht mit dem Kopf.

„Sie lernen schnell“, bemerkte sie. „Das ist hier unerlässlich.“

Elena lächelte erleichtert.

„Ich gebe mein Bestes.“

Eleanor warf einen Blick auf die Uhr an ihrem schmalen Handgelenk.

„Ich gehe zum Mittagessen. Ist es in Ordnung, wenn Sie eine Weile allein bleiben?“

„Kein Problem.“

Die ältere Sekretärin nahm das Tablet, richtete ihre Jacke und ging hinaus.

Elena stützte den Ellbogen auf den Schreibtisch und legte nachdenklich die Hand ans Kinn. Sie blickte auf die gewaltige Tür zum Büro des CEOs.

Sie dachte an ihn. An seine tiefe, feste ... und seltsam schöne Stimme. Etwas an diesem Klang passte nicht zu dem hohen Alter, das er zu haben schien. Sie war sanft. Kontrolliert. Trotz allem sinnlich.

Elena runzelte die Stirn, verärgert über sich selbst.

„Ich glaube, ich bin verrückt geworden“, murmelte sie, mehr um den Gedanken zu vertreiben, als ihn zu bestätigen.

Im selben Augenblick klingelte das Telefon auf dem Schreibtisch. Sie zuckte auf ihrem Stuhl leicht zusammen. Sie atmete tief durch, bevor sie den Hörer abnahm.

„Geschäftsleitung, guten Tag.“

„Miss Lancaster“, erklang seine Stimme am anderen Ende der Leitung.

Und sie war genauso, wie Elena sie in Erinnerung hatte. Tief und einnehmend.

„Ja, Mr. Darkmoor“, antwortete sie und richtete sich instinktiv auf ihrem Stuhl auf.

„Ich möchte, dass Sie mit mir zu Mittag essen.“

„Natürlich, Sir“, antwortete sie nach kurzem Zögern. „Wo möchten Sie essen?“

Am anderen Ende der Leitung entstand eine kurze Pause.

„Um dieses Detail brauchen Sie sich nicht zu kümmern, Miss Lancaster“, murmelte er langsam. „In dreißig Minuten bin ich bereit.“