Kapitel 2 Der Lange Weg

Alles um mich herum drehte sich.

Ich saß auf der Kante meiner schmalen Matratze im Personalquartier. Meine Hände umklammerten die dünnen, grauen Laken. Jeder Atemzug fühlte sich an, als würde ich Glasscherben einatmen. Die Zurückweisung war nicht nur emotional. Sie war körperlich. Das zerrissene Band fühlte sich an wie eine offene Wunde in der Mitte meiner Brust, die unsichtbares Blut verströmte.

Ich konnte immer noch den Bass der Musik aus dem Haupthaus hören. Er wummerte gegen die Wände. Es war ein grausamer Herzschlag, der meinen eigenen verspottete.

Wumm. Wumm. Wumm.

Dort oben feierten sie. Hunter hob ein Glas Scotch. Tiffany lachte und klammerte sich an seinen Arm. Die Aktionäre applaudierten dem neuen CEO.

Hier unten starb ich.

Ich blickte auf die Digitaluhr auf meinem rissigen Nachttisch. Es war 2:00 Uhr morgens.

Hunter hatte gesagt, ich solle bis Mittag verschwunden sein. Er wollte mich aus den Augen haben, damit er mit seiner perfekten neuen Luna den glücklichen Alpha spielen konnte.

„Nein“, flüsterte ich ins Leere. „Ich werde nicht bis Mittag warten.“

Wenn ich ihn noch einmal sähe, würde ich zerbrechen. Wenn ich diesen Duft von Regen und Vanille noch einmal röche, würde ich ihn anflehen, mich zurückzunehmen. Und das konnte ich nicht tun. Ich hatte nur noch sehr wenig Stolz, aber genug, um zu wissen, wann ich unerwünscht war.

Ich griff nach meinem abgenutzten Leinenrucksack aus dem Schrank. Ich hatte nicht viel zu packen.

Ich nahm drei Paar Jeans. Vier T-Shirts. Meine Zahnbürste. Das kleine gerahmte Foto meiner Eltern von vor dem Unfall. Ich wickelte das Foto sorgfältig in einen Pullover. Es war das Einzige, was mir von dem Leben geblieben war, in dem ich zählte.

Ich öffnete die oberste Schublade meiner Kommode. Ich zog einen Umschlag hervor, der an die hölzerne Rückwand geklebt war. Er enthielt meinen Notgroschen. Es war Geld, das ich in den letzten fünf Jahren vom Trinkgeld gespart hatte.

Ich zählte es. Vierhundert Dollar.

In der Welt von milliardenschweren Alphas wie Hunter war das weniger als der Preis einer einzigen Flasche Wein. In meiner Welt war es alles. Es musste reichen, bis ich einen Job fand.

Ich zog den Reißverschluss der Tasche zu. Sie sah so klein aus. Mein ganzes Leben passte in eine Tasche, die weniger als fünf Kilo wog.

Ich sah auf mein Handy, das auf dem Kissen lag. Es war ein altes Modell, das mir vom Rudel für die Arbeitskommunikation zur Verfügung gestellt worden war.

Lass es hier, flüsterte eine Stimme in meinem Kopf. Sie können es orten.

Ich nahm das Gerät in die Hand. Mein Daumen schwebte über dem Bildschirm. Ein Teil von mir wollte Hunter eine Nachricht schicken. Ich wollte ihn anschreien. Ich wollte ihn verfluchen. Ich wollte ihm sagen, dass er den größten Fehler seines Lebens gemacht hatte.

Aber Schweigen war eine lautere Waffe.

Ich legte das Handy zurück aufs Bett. Daneben legte ich meine Schlüsselkarte.

Ich schwang den Rucksack über meine Schulter und öffnete die Tür. Der Flur war leer. Die meisten Angestellten arbeiteten noch auf der Party. Ich hielt den Kopf gesenkt und bewegte mich schnell zum Personalausgang.

Meine Schuhe quietschten leise auf dem Linoleum. Ich zuckte bei jedem Geräusch zusammen. Ich fühlte mich wie eine Verbrecherin, die vom Tatort floh. Aber ich war das Opfer.

Ich stieß die schwere Stahltür an der Rückseite der Küche auf. Die kühle Nachtluft schlug mir ins Gesicht. Sie roch nach Abgasen und feuchtem Asphalt. Das half, den Nebel in meinem Kopf zu lichten.

Ich trat auf den Bereich der Laderampe hinaus. Das Anwesen war riesig. Es erstreckte sich über zwanzig Hektar erstklassigen Grundbesitzes direkt vor den Toren der Stadt. Um zur Hauptstraße zu gelangen, musste ich an den Garagen vorbei und die lange Auffahrt hinunter zum Sicherheitstor gehen.

Ich hielt mich im Schatten.

Als ich an der Garage für sechs Autos vorbeikam, sah ich die schnittige schwarze Silhouette von Hunters Bugatti. Er glänzte unter den Sicherheitslichtern. Er sah aus wie eine Bestie, die zum Sprung ansetzte.

Ich hielt inne. Eine neue Welle von Tränen drohte überzulaufen. Ich erinnerte mich daran, wie ich letzte Woche dieses Auto geputzt hatte. Ich hatte die Felgen geschrubbt, bis meine Finger bluteten, weil ich wollte, dass er stolz auf seinen Wagen ist. Ich hatte die Ledersitze poliert, in der Hoffnung, er würde den Duft des Zitronenreinigers bemerken und lächeln.

Er hat es nie bemerkt. Er hat mich nie gesehen.

Ich wandte mich vom Auto ab und ging los.

Die Auffahrt war fast zwei Kilometer lang. Sie war von uralten Eichen gesäumt, die lange, unheimliche Schatten warfen. Der Wind frischte auf und biss sich durch meine dünne Jacke. Ich zitterte.

Meine Brust schmerzte mit jedem Schritt, den ich mich vom Haupthaus entfernte, mehr. Das Band versuchte, mich zurückzuziehen. Es war eine magnetische Kraft, die mich zum Alpha zerrte. Meine Wölfin wimmerte in meinen Gedanken. Sie wollte ihren Gefährten. Sie verstand nicht, warum wir gingen.

„Er will uns nicht“, flüsterte ich ihr zu. „Wir müssen gehen.“

Sie heulte vor Kummer auf, aber sie hörte auf zu ziehen.

Vor mir sah ich die Lichter des Wachhauses. Die eisernen Tore waren geschlossen. Zwei bewaffnete Wachen standen an der Kontrollkabine. Sie waren damit beschäftigt, die Papiere einer spät ankommenden Limousine zu überprüfen.

Ich kannte die Wachen. Einer von ihnen war Steve. Er war ein freundlicher Beta, der mir manchmal Schokoriegel zusteckte.

Wenn er mich sähe, würde er Fragen stellen. Er würde fragen, warum ich um 3 Uhr morgens mit einem Rucksack hinausging. Er könnte das Haupthaus anrufen, um zu überprüfen, ob ich gehen durfte.

Das konnte ich nicht riskieren.

Ich bog von der Auffahrt ab und schlug mich in die dichte Bepflanzung. Die Büsche waren dicht und dornig. Sie kratzten an meiner Jeans und verfingen sich in meiner Jacke. Ich biss mir auf die Lippe, um nicht aufzuschreien, als ein Ast über meine Wange peitschte.

Ich duckte mich und bewegte mich parallel zum Zaun.

Etwa hundert Meter vom Tor entfernt gab es eine Schwachstelle im Zaun. Es war eine kleine Lücke zwischen den Eisenstangen und einer alten Eiche. Die Gärtner wollten sie schon lange reparieren, kamen aber nie dazu.

Ich zwängte mich durch die Lücke. Das Metall drückte hart gegen meine Rippen. Für einen Moment dachte ich, ich würde festsitzen. Panik loderte in meiner Brust auf. Wenn ich jetzt erwischt würde, wäre es demütigend.

Ich atmete die ganze Luft aus meinen Lungen aus und drückte mich hindurch.

Ich plumpste auf der anderen Seite heraus. Ich stolperte den grasbewachsenen Hang hinunter und landete auf dem Bürgersteig der öffentlichen Landstraße.

Ich war draußen.

Ich stand auf und klopfte mir den Schmutz von den Knien. Ein letztes Mal blickte ich zurück zum Anwesen. Die Villa thronte auf dem Hügel wie eine Festung aus Licht. Sie sah wunderschön und grausam aus.

„Leb wohl, Hunter“, sagte ich. Meine Stimme brach.

Ich kehrte dem Blutmond-Rudel den Rücken und begann, auf die Skyline der Stadt zuzugehen, die in der Ferne orange glühte.

Der Marsch war brutal.

Ich brauchte vier Stunden, um die Stadtgrenze zu erreichen. Ich hatte Blasen an den Füßen in meinen billigen Turnschuhen. Die körperliche Erschöpfung war das Einzige, was den emotionalen Schmerz in Schach hielt. Wenn ich stehen bliebe, würden mich die Erinnerungen einholen.

Die Sonne ging gerade auf, als ich das Stadtzentrum erreichte. Der Himmel färbte sich in ein gebrochenes Violett und Grau.

Die Stadt erwachte. Lieferwagen donnerten an mir vorbei. Pendler in Anzügen eilten mit Kaffeebechern in den Händen zu den U-Bahn-Stationen.

Hier fühlte ich mich auf eine andere Weise unsichtbar. Im Haus des Rudels war ich unsichtbar, weil ich eine Dienerin war. Hier war ich unsichtbar, weil ich ein Niemand war.

Ich kam an einer Bäckerei vorbei. Der Duft von frischem Brot ließ meinen Magen krampfen. Mir wurde klar, dass ich seit dem Mittagessen am Vortag nichts mehr gegessen hatte. Ich wollte einen Bagel kaufen, aber ich umklammerte den Riemen meines Rucksacks fester.

Vierhundert Dollar.

Ich konnte kein Geld für teures Gebäck ausgeben. Ich brauchte einen Schlafplatz.

Ich wanderte eine weitere Stunde umher, bis ich ein Viertel fand, das heruntergekommen genug aussah, um bezahlbar zu sein. Die Gebäude waren aus Ziegeln und mit Graffiti bedeckt. Die am Straßenrand geparkten Autos waren verrostet.

Ich sah ein flackerndes Neonschild über einer schmalen Tür. The Traveler's Motel. Wochenpreise.

Ich stieß die Glastür auf. Ein Glöckchen bimmelte. Die Lobby roch nach abgestandenem Zigarettenrauch und Bleichmittel. Ein menschlicher Mann mit fettigen Haaren saß hinter einem Plexiglasfenster. Er sah sich eine Spielshow auf einem kleinen Fernseher an.

Er blickte zu mir auf. Seine Augen musterten mein zerzaustes Haar und den Kratzer auf meiner Wange.

„Ausweis?“, grunzte er.

Mein Herz setzte aus. Ich hatte keinen Führerschein. Mein Rudel-Ausweis würde verraten, wer ich war, und den konnte ich nicht benutzen.

„Ich … ich habe ihn verloren“, log ich. Meine Stimme war heiser. „Ich habe Bargeld. Ich kann im Voraus bezahlen.“

Der Mann kniff die Augen zusammen. Er sah auf das Bargeld in meiner Hand. Er sah zurück in mein verzweifeltes Gesicht. Er zuckte mit den Schultern.

„Fünfzig pro Nacht. Keine Gäste. Keine Drogen. Was du kaputt machst, bezahlst du.“

„Okay“, sagte ich schnell. „Ich brauche nur eine Nacht.“

Ich schob einen Fünfzig-Dollar-Schein unter dem Glas hindurch. Er warf mir eine Plastikschlüsselkarte zu.

„Zimmer 204. Oben.“

Ich nahm den Schlüssel und rannte praktisch die Treppe hinauf.

Zimmer 204 war klein. Die Tapete löste sich in den Ecken. Der Teppich hatte einen verdächtigen Braunton. Es gab ein einziges Fenster, das auf eine Ziegelmauer blickte.

Es war hässlich. Es war schmutzig. Es war perfekt.

Es war meins.

Ich ließ meinen Rucksack auf den Boden fallen und brach auf dem Bett zusammen. Die Matratze war klumpig und roch nach Staub.

Ich starrte an die wasserfleckige Decke.

Ich war achtzehn Jahre alt. Ich war allein in einer Menschenstadt. Ich besaß dreihundertfünfzig Dollar. Ich hatte keine Wölfin. Ich hatte keine Familie. Ich hatte keinen Gefährten.

Die Realität meiner Situation brach wie eine Flutwelle über mich herein.

Ich rollte mich auf die Seite und zog die Knie an die Brust. Der Schmerz in meinem Herzen war jetzt ein dumpfes Pochen. Es war eine ständige Erinnerung an das, was ich verloren hatte.

Aber als ich dalag und die Staubkörnchen im schmalen Streifen des Morgenlichts tanzen sah, spürte ich noch etwas anderes.

Ich war frei.

Ich musste heute keine Böden schrubben. Ich musste mich nicht vor Tiffany verbeugen. Ich musste nicht zusehen, wie Hunter durch mich hindurchsah, als wäre ich aus Glas.

„Ich werde das überleben“, flüsterte ich. Es war ein Versprechen an mich selbst. „Ich werde einen Job finden. Ich werde Geld verdienen. Ich werde jemand sein.“

Ich schloss die Augen. Die Erschöpfung zog mich in die Tiefe.

Ich glitt in einen unruhigen Schlaf. Ich träumte von grauen Augen und dem Duft von Regen.

Damals wusste ich es nicht, aber ich war nicht so allein, wie ich dachte.

Tief in meinem Körper flackerte ein winziger Lebensfunke. Es war ein Geheimnis, das das Schicksal der gesamten Wolfswelt verändern würde.

Es war kaum mehr als ein Zellhaufen, aber es war bereits stark.

Es hielt durch. Genau wie seine Mutter.