Kapitel 3 Das Zimmer Aufgeben

Schwere Aufprälle rollten in schneller Folge die Treppe hinunter.

Cathys Schrei zerriss das Haus, als sie Stufe für Stufe hinunterstürzte, bis zum unteren Stockwerk, wo sie schließlich verdreht und gebrochen zum Stillstand kam. Mehrere Sekunden lang rührte sie sich nicht einmal.

Jasons Gesicht verlor augenblicklich jede Farbe. „Cathy!“ Er rannte ohne Zögern die Treppe hinunter.

Unten brach das ganze Haus in Aufruhr aus.

Die Diener standen wie angewurzelt da, keiner wagte es, vorzutreten, nicht einmal einen vollen Atemzug zu nehmen.

Niemand hätte gedacht, dass die lange verschollene Tochter der Familie — erst kürzlich zurückgebracht — zu so etwas fähig sein könnte, geschweige denn es mit solch kalter Härte ausführen würde.

Über allem blieb Gracie oben auf der Treppe stehen, eine Hand leicht auf dem Geländer ruhend, während sie hinuntersah.

Ihr Ausdruck veränderte sich nicht. Ruhe lag auf ihrem Gesicht, doch darunter verbarg sich etwas Härteres — Schärferes, fast Gefährliches.

Einmal zuvor, genau an diesem Ort, war sie in die Knie gezwungen worden — weinend, durch gebrochene Atemzüge schwörend, dass sie nichts getan hatte, nur um völlig ignoriert zu werden.

Dieses Mal verspürte sie nicht einmal den Drang, sich zu erklären.

Wenn sie bereits darauf festgelegt waren, sie zu verurteilen, sah sie keinen Grund, gegen die Geschichte anzukämpfen, die sie glauben wollten.

„Cathy, bist du in Ordnung?“ Jason stürmte herbei und zog sie hoch, seine Stimme angespannt, von Alarm durchzogen.

Cathy hatte so starke Schmerzen, dass sie kaum einen vollen Atemzug nehmen konnte. Tränen liefen unaufhörlich über ihr Gesicht — dieses Mal waren sie überhaupt nicht gespielt.

„Jason… es tut weh…“ würgte sie hervor, ihre Stimme zitterte, während sie sich durch den Schmerz kämpfte. „Ich schätze… Gracie will mich wirklich nicht hier haben… Vielleicht… vielleicht sollte ich einfach gehen…“

„Nein!“ schnappte Jason, Wut verdrängte sein Unbehagen. „Diejenige, die gehen muss, ist sie — nicht du!“

Sein Kinn schnellte nach oben, als sein Blick Gracie fixierte, reine Wut brannte in seinen Augen.

„Gracie, komm sofort hier runter!“

Sie rührte sich keinen Millimeter, blinzelte nicht einmal, stand einfach da und sah ihn an, als ob seine Wut absolut nichts bedeutete.

Sie ließ einen Mamaent in der Luft hängen, bevor sie schließlich sprach, ihr Ton ruhig und beunruhigend gefasst. „Tut mir leid. Ich habe sie gestoßen. Aber Cathy war schon immer so freundlich und verzeihend… sie wird es mir nachsehen, nicht wahr?“

Das gesamte Wohnzimmer schien zu erstarren.

Jason fror ein, sein Körper wurde steif, während Cathys Augen vor völligem Schock weit aufgerissen waren.

Selbst die umstehenden Angestellten wirkten wie betäubt, als könnten sie nicht verarbeiten, was sie gerade gehört hatten.

Gracie hatte so offen zugegeben, Cathy die Treppe hinuntergestoßen zu haben — nur um darauf eine beiläufige Entschuldigung folgen zu lassen, als wäre es nichts weiter als ein kleines Fräuleinverständnis, und dann umzudrehen und Vergebung zu erwarten.

Bevor jemand sich erholen konnte, neigte Gracie leicht den Kopf und fuhr fort. „Was? Hat niemand etwas zu sagen?“

„Du!“ Jasons Wut erstickte seine Worte, bevor sie sich vollständig formen konnten.

Er sah aus, als wollte er fluchen, direkt nach oben stürmen und sie selbst herunterreißen — doch selbst dieser Impuls stockte, als könnte er nicht entscheiden, wo er anfangen sollte.

Oben am Geländer lehnte Gracie leicht dagegen, ihre Augen trugen eine klare, schneidende Belustigung.

„Ich habe gesagt, ich habe Cathy gestoßen. Ich habe mich auch entschuldigt“, fuhr sie ungerührt fort. „Ist das nicht genau, was ihr alle wolltet? Warum also die langen Gesichter?“

Cathys ganzer Körper schmerzte, doch in dem Mamaent, als diese Worte fielen, schoss Hitze durch ihre Brust. Ihre Finger zitterten heftig, die Nägel gruben sich in ihre Handflächen, doch sie zwang sich, gefasst zu bleiben.

Sie konnte es sich auf keinen Fall leisten, jetzt die Fassung zu verlieren.

„Gracie…“ Ihre Stimme klang angespannt, durch die Zähne gepresst. „Ich mache dir keinen Vorwurf.“ Jedes Wort schien mühsam herausgezogen werden zu müssen. „Wenn es dir besser geht… kann ich damit leben…“

„Cathy!“ Jason sah aus, als könnte er nicht ertragen, was er hörte. Sein Ausdruck verzerrte sich vor Panik und Wut zugleich, als er sich zur Treppe drehte und nach oben bellte: „Gracie, du bist zu weit gegangen!“

„Bin ich das?“ Gracies Stimme schwebte herunter, ruhig und fast gleichgültig, während sie ihn überblickte. „Dann sag mir — was genau hast du vor, dagegen zu tun? Mich aus diesem Haus werfen? Oder direkt zu Papa und Mama rennen, damit sie mich für dich regeln können?“

Eine subtile Krümmung berührte ihre Lippen, doch sie trug keine Spur von Wärme.

„Sag mir, Jason… hast du überhaupt diese Art von Autorität über mich?“

Jason spürte die Worte wie einen Schlag, der ihm den Atem raubte.

Sein Ausdruck erstarrte.

Schritt für Schritt stieg Gracie ohne Eile die Treppe hinunter, jeder Fußtritt landete in einer so dichten Stille, dass er den Druck im Raum darunter nur noch verstärkte.

„Muss ich erklären, warum ich überhaupt hierher zurückgebracht wurde?“

Am untersten Treppenabsatz angekommen, blieb sie stehen und hielt Jason in einem ruhigen, bewussten Blick fest, jedes Wort sorgfältig abgemessen.

„Die Carter-Gruppe zerreißt sich von innen. Der Vorstand ist unruhig. Die Medien kreisen wie Geier. Was ihr wirklich wollt, ist eine bequeme Geschichte — eure lange verschollene Tochter kehrt nach zwanzig Jahren zurück, etwas Sauberes, etwas Poliertes, etwas, das die Familie Carter stabil, respektabel, vereint erscheinen lässt. Mit anderen Worten, ich bin nur eure Imagekorrektur. Und solange diese kleine Show noch läuft, kann es sich keiner von euch leisten, mich tatsächlich rauszuwerfen.“

Stille verschluckte den Raum vollständig.

Jason stand da, sprachlos vor Schock — Wut und Unglaube verhärteten sein Gesicht — doch nichts kam heraus.

Denn Gracie hatte ins Schwarze getroffen.

Die Familie Carter hatte sich nicht die Mühe gemacht, sie aufzuspüren und zurück in ihre Welt zu holen, aus irgendeiner lange vergrabenen Zuneigung. Sie brauchten sie. Das war alles.

In ihrem früheren Leben hatte Gracie es nicht erkannt, bis alles um sie herum bereits zusammengebrochen war.

Dieses Mal hatte sie nicht die Absicht, wieder so naiv zu sein.

„Wenn du nicht die Macht hast, mich loszuwerden, dann hör auf so zu tun, als könntest du irgendetwas über mich entscheiden.“ Ihre Augen glitten an Jason vorbei und landeten auf Cathy. „Und dieses Zimmer —“

Eine leichte, fast beiläufige Krümmung berührte ihre Lippen.

„Hast du nicht gerade gesagt, du würdest es mir zurückgeben, Cathy?“

Cathy schaffte es kaum, sich zusammenzureißen.

Sie wollte es nicht loslassen. Überhaupt nicht.

Dieses Schlafzimmer — das schönste im gesamten Carter-Anwesen — war von Richard und Elaine persönlich für sie eingerichtet worden. Es war nicht nur ein Raum. Es war der Beweis ihres Platzes, ihres Status, alles, woran sie in dieser Familie festgehalten hatte.

Doch die Worte waren bereits gefallen.

Jetzt zurückzuziehen, würde alles, was sie zuvor getan hatte, nur wie inszeniert aussehen lassen.

„Wenn du es wirklich willst, Gracie…“ Sie atmete tief ein und zwang sich zu einem zerbrechlichen Lächeln. „Dann packe ich meine Sachen und gehe.“

„Cathy!“ Jasons Stimme schnellte augenblicklich hoch, von Panik durchzogen.

„Jason.“ Sie hielt ihn auf, bevor er fortfahren konnte, wandte sich ihm mit tränenfeuchten Augen zu, während sie ihren Ton so gut es ging festigte. „Sie hat so viele Jahre außerhalb dieser Familie verbracht. Ihr das Zimmer zu geben… ist das Mindeste, was ich tun kann.“

Gracie reagierte nicht. Nicht ein Anflug von Emotion überzog ihr Gesicht, während sie sie beobachtete.

Natürlich würde sie so weit gehen. Cathy würde sich in alles verbiegen, wenn es bedeutete, die Vorstellung aufrechtzuerhalten.

So war Cathy eben.

Gracie verlagerte ihren Blick auf Jason und bemerkte trocken: „Du hast sie gehört. Deine liebe Cathy war diejenige, die es angeboten hat. Oder hast du vor, ihr Wort für sie zurückzunehmen?“