Kapitel 2 Wiedersehen Am Flughafen

Sieben Jahre waren vergangen, und Kristina war endlich in ihre Heimat zurückgekehrt, ohne der Familie Oliver davon zu erzählen.

Am Flughafen manövrierte sie einen mit Koffern beladenen Trolley, während ihr großer Kollege beiläufig noch eine Tasche auf den Stapel legte.

Er klopfte ihr leicht auf die Schulter und sagte: „Danke, Zero.“

Kristina lächelte nur, ohne zu antworten. Während ihrer Jahre im Ausland hatte die Familie Oliver sie nie finanziell unterstützt. In ihren schwierigsten Momenten hatte sie auf Feldern geerntet und anstrengende Bauarbeiten angenommen, nur um über die Runden zu kommen. Verglichen mit diesen Kämpfen war das Schleppen von Gepäck mühelos.

Ihr Kollege schlenderte mit leeren Händen neben ihr her und machte beiläufig Fotos mit seinem Handy.

Vorbeigehende Leute warfen ihnen Blicke zu und schüttelten den Kopf, während einige nicht widerstehen konnten, sarkastische Bemerkungen zu machen.

„Schau dir das an. Sie spielt den Gepäckträger, nur um einen Kerl zu beeindrucken. Er muss reich sein, oder?“

„Manche Frauen sind genau so. Sie sind bereit, alles für Geld zu tun.“

Als Jason, der dort war, um wichtige Gäste zu empfangen, die unangenehmen Kommentare hörte, dachte er unerwartet an das Mädchen, das er ins Ausland geschickt hatte. Sieben Jahre waren vergangen, und er fragte sich, wie es Kristina ging.

Hatte das Leben sie in eine Situation wie die verspottete Frau gezwungen, Opfer zu bringen, um in einem fremden Land zu überleben?

Er schob den Gedanken sofort beiseite. Diese Frau war wahrscheinlich durch finanzielle Not dazu getrieben worden, aber Kristina hatte in den vergangenen sieben Jahren jeden Monat ununterbrochen dreißigtausend Euro von ihm erhalten.

Selbst an einem teuren Ort wie Mekania war dieser Betrag mehr als ausreichend, um einen komfortablen Lebensstil zu gewährleisten.

Die Universität, die er für sie ausgewählt hatte, war nicht besonders anspruchsvoll. Sie musste nur ihr Studium abschließen und ihren Abschluss abholen.

Sieben Jahre sollten ausgereicht haben, damit sie reifer wurde und eine gewisse Perspektive gewann. Die Zeit war gekommen, dass sie zurückkehrte.

Bei diesem Gedanken wandte sich Jason an Rylan Harrison, den CEO eines führenden Pharmakonzerns, und fragte: „Hast du nicht erwähnt, dass du nach Mekania reisen wolltest, um diesen aufstrebenden Pharmaexperten Zero zu rekrutieren? Wann planst du, zu gehen?“

Vor drei Tagen war Alexander Anderson, einer der angesehensten Wissenschaftler des Landes, unerwartet verstorben. Als Mitglied der nationalen Spitzenakademien und Empfänger eines prestigeträchtigen internationalen Wissenschaftspreises löste sein Tod Schockwellen in Regierungsinstitutionen und Pharmaunternehmen gleichermaßen aus.

Die Spitzenpharma-Gruppe erlitt den größten Schlag, da mehrere wichtige pharmazeutische Forschungsprojekte plötzlich an Schwung verloren.

Das Unternehmen benötigte dringend einen erfahrenen Forscher, der die Leitung übernehmen und den weiteren Fortschritt dieser Projekte sicherstellen konnte.

Ihr Top-Kandidat war Alexanders begabteste Schülerin, die Forscherin, die nur als Zero bekannt war.

Auf Jasons Frage hin hob Rylan den Blick von dem Spiel, das er auf seinem Handy gespielt hatte.

Er strich mit einem Finger über den schlangenförmigen Ohrring, der sein linkes Ohr schmückte, und antwortete träge: „Zero ist tatsächlich Teil der Mekania-Delegation, die du empfangen willst.“

Jason war einen Mamaent lang fassungslos, bevor es Sinn ergab. Rylans Einfluss reichte weit über das Geschäft hinaus, und mit seinen umfangreichen Verbindungen war es nicht überraschend, dass er Zugang zu Informationen hatte, die andere nicht besaßen.

Die Neugier überwältigte Jason. „Wie alt ist Zero? Ist sie aus unserem Land?“

Rylan schob sein Handy in die Tasche und antwortete: „Ja, sie ist unsere Landsfrau. Mehr weiß ich nicht über sie. Sie ist unglaublich geheimnisvoll.“

„Viele Eliteforscher ziehen es vor, sich aus der Öffentlichkeit fernzuhalten“, bemerkte Jason. „Trotzdem ist es ungewöhnlich, dass jemand ihres Kalibers praktisch keine Spuren von Informationen hinterlässt.“

Während sie sprachen, verkündete jemand in der Nähe: „Die Delegation ist angekommen.“

Beide Männer wandten sich dem Ankunftstor zu. Einen Moment später trat eine Gruppe von Männern heraus.

An der Spitze der Gruppe stand Hank Brandt. Sobald er Rylan sah, öffnete er enthusiastisch die Arme, als ob er sich auf eine Umarmung vorbereitete.

Rylans Stirn runzelte sich. Er wich der Umarmung aus und bot stattdessen nur einen Händedruck an.

Da die Delegation im Namen der Regierung empfangen wurde, trat Jason vor und stellte sich reibungslos vor.

Nach einer kurzen Begrüßungsrunde bereitete Jason den Transport zum Hotel vor.

Hank blickte plötzlich hinter sich und sagte: „Einen Moment.“ Wir warten noch auf eine weitere Person. Ah, da ist sie.“

War der letzte Ankömmling die mysteriöse Zero?

Jason und Rylan wandten sich sofort der Stelle zu, auf die Hank zeigte.

Eine große junge Frau näherte sich ihnen. Lässig in Jeans und einem einfachen Hemd gekleidet, war sie größtenteils hinter einem Berg aus Gepäck verborgen, sodass nur ihre strahlenden Augen hervorlugten.

Sie war niemand anderes als die Frau, die gerade Gegenstand des Klatsches aller gewesen war.

Als Jason überlegte, jemanden um Hilfe zu bitten, durchbrach Rylans ruhige Stimme die Luft. „Hank, habt ihr eure Hände zu Hause gelassen?“

Hank und die anderen Experten zögerten und verstanden die Spott hinter seinen Worten nicht.

Die Gruppe blickte sich verwirrt an.

Doch selbst ohne es vollständig zu verstehen, konnten sie erkennen, dass es kein Lob war.

Das lokale Personal kämpfte darum, ernst zu bleiben.

Wie vom CEO des führenden Pharmaunternehmens des Landes zu erwarten, hatten Rylans Bemerkungen immer eine scharfe Kante.

Ein leichtes Lachen ertönte hinter dem Gepäcktrolley. Die Frau trat dann hinter den gestapelten Koffern hervor und sagte: „Meine Herren, Sie haben mich missverstanden. Ich habe nur meine Arbeit getan.“

Ihre Arbeit getan? Für sie verstärkte es nur den Eindruck, dass sie freiwillig die ganze schwere Arbeit leistete, um sich einzuschmeicheln.

Rylan warf ihr nur einen gleichgültigen Blick zu und wandte sich dann ab, während Jason wie erstarrt dastand und sie ungläubig anstarrte.

Die Frau, die vor ihm stand, hatte anmutige Augenbrauen und lange Wimpern. Wenn sie lächelte, wurden ihre Augen zu Halbmonden, und flache Grübchen erschienen an den Mundwinkeln.

Kristina? Es fiel ihm schwer, diese gefasste junge Frau mit dem Mädchen aus seinen Erinnerungen in Einklang zu bringen.

Im selben Moment fiel Kristinas Blick auf Jason.

Die Jahre schienen ihm gutgetan zu haben. Seine schönen Gesichtszüge waren unverändert, und er wirkte immer noch sanft und kultiviert.

Bitterkeit stieg in Kristina auf. So viel schien unverändert, doch alles war anders geworden.

Ihre Gedanken schweiften zurück zu sieben Jahre zuvor. Nachdem sie den Saft getrunken hatte, den Ellie ihr gereicht hatte, betrat sie Zimmer 3206 in der Erwartung, Jason dort vorzufinden. Stattdessen wartete dort ein völlig Fremder auf sie, jemand, der genauso verloren wirkte wie sie selbst.

Das Zimmer war dunkel, sodass keiner von ihnen den anderen klar sehen konnte. Was in ihrer Erinnerung blieb, war nur die Wärme seines festen Körpers und das Chaos dieser unvergesslichen Nacht.

Am nächsten Morgen wurde sie von einem scharfen Schlag geweckt, den Vicki Kohler, Jasons ältere, verheiratete Schwester, ihr verpasste.

Von da an wurde sie mit Vorwürfen gebrandmarkt, schamlos zu sein und jeglichen moralischen Charakter zu vermissen.

Selbst nach all diesen Jahren konnte Kristina es immer noch nicht begreifen. Sie war diejenige gewesen, der Unrecht getan wurde, warum hatte Vicki die Wahrheit verdreht und sie als diejenige dargestellt, die gegen Jason intrigiert hatte?

Sie war erst achtzehn geworden. In einer einzigen Nacht verlor sie ihren Ruf, ihre Jungfräulichkeit und die Zukunft, die sie geplant hatte. Ihr wurde die Möglichkeit verwehrt, das Abitur abzulegen, und sie wurde ins Ausland geschickt, belastet mit der Last der Anschuldigungen aller.

Doch ihr Leid war noch lange nicht vorbei. Kurz nach ihrer Ankunft in Mekania wurde sie ausgeraubt und blieb mit nichts zurück. Als es ihr schließlich gelang, sich ein Handy auszuleihen und Jason zu erreichen, tat er ihren Anruf als einen weiteren Versuch ab, sein Mitleid zu gewinnen, bevor er das Gespräch beendete und die Nummer blockierte.

Eine junge Frau, die allein in einem fremden Land gestrandet war, war unzähligen Gefahren ausgesetzt. Kristina wusste, wie nahe sie daran gewesen war, ein weiteres Opfer zu werden. Hätte sie nicht zwei mitfühlende internationale Studenten getroffen, die Hilfe anboten, hätte sie diese schwierigen Tage vielleicht nie überstanden.

Kristina zog den Ärmel an ihrem linken Arm zurecht und schob ihn fest an seinen Platz. Dann hob sie den Blick zu Jason und sagte ruhig: „Onkel Jason, lange nicht gesehen.“

Als der Schock nachließ, fasste sich Jason allmählich, obwohl eine Mischung von Emotionen in ihm aufstieg.

Sein Hals fühlte sich eng an, als er sanft sprach. „Kristina, wie ist es dir all die Jahre ergangen?“

Kristina wich seinem Blick aus und verharrte in Schweigen.

Zu sagen, es gehe ihr gut, fühlte sich wie eine Lüge an, doch das Gegenteil zuzugeben war schwierig, solange sie noch dort stand und atmete.

Sie konnte sich nicht zwingen zu sagen, dass es ihr gut ging.

In all den sieben Jahren hatte sie nie Hilfe bekommen, egal ob sie obdachlos war oder schwer krank, und war völlig auf sich allein gestellt gewesen.

Sieben lange Jahre lang hatte er sie nie kontaktiert. Selbst ein einziger Anruf hatte sich wie eine unerreichbare Hoffnung angefühlt.

Vielleicht hätte sie selbst gehen sollen, als sie sie beleidigten und als schamlos abstempelten.

Stattdessen war sie ins Ausland geschickt und verlassen worden, klammerte sich hartnäckig an die Hoffnung, dass sie irgendwann weicher werden würden, und wählte immer wieder eine Nummer, die nie durchkam, bis diese Hoffnung langsam in Verzweiflung zerfiel.

Als Jason ihr Schweigen bemerkte, streckte er instinktiv die Hand aus, um ihr wie früher den Kopf zu tätscheln.

Kristina bewegte sich sofort zum Trolley und nutzte diese Handlung, um seine Berührung zu vermeiden.

Jasons Hand blieb steif und unsicher in der Luft, bevor sie sich langsam zur Faust schloss, als er sie zurückzog.

Das Mädchen, an das er sich erinnerte, wäre direkt in seine Arme gelaufen und hätte unter Tränen jahrelang aufgestaute Schmerzen ungehemmt freigesetzt.

Doch jetzt stand sie abseits von ihm, distanziert und wachsam, offensichtlich immer noch Groll hegend.

Er versuchte, es zu rationalisieren. Immerhin hatte er eine Achtzehnjährige allein ins Ausland geschickt, und selbst mit finanzieller Unterstützung waren Einsamkeit und Angst unvermeidlich.

Andernfalls hätte sie nicht immer wieder Gründe gefunden, zurückzukehren. Manchmal behauptete sie, ausgeraubt worden zu sein, manchmal gab sie eine Krankheit als Grund an, alles nur, um einen Weg zurückzufinden.

Diese Erkenntnis hinterließ bei Jason einen dumpfen Schmerz in der Brust. Selbst nach sieben Jahren verstand sie immer noch nicht seine guten Absichten.

Gerade kam ein Kollege, um sein Gepäck zu nehmen. Kristina schenkte Jason ein kurzes, entschuldigendes Lächeln und sagte: „Ich muss zurück zur Arbeit.“

Als sie mit dem Trolley an Rylan vorbeiging, warf sie ihm einen kurzen, fast reflexartigen Seitenblick zu.

Sie hatte in ihrem Leben viele gutaussehende Männer getroffen, Jason war einer davon.

Doch dieser Mann besaß eine völlig andere Präsenz, markant, intensiv und durch seine Schönheit fast einschüchternd, mit tief liegenden Augen und einem scharf definierten Nasenrücken.

Trotzdem war er ihr fremd.

Aus Höflichkeit nickte sie ihm kurz zu und ging ohne Pause weiter.

Rylan wandte ebenfalls den Blick ab, und sie passierten sich, ohne sich weiter zu beachten.

In genau diesem Moment erreichte Rylan ein schwacher Zitronenduft, der etwas tief in seinem Gedächtnis Vergrabenes auslöste.

Der entspannte Ausdruck in seinen Augen verschwand sofort und wurde durch scharfe Wachsamkeit ersetzt. Er atmete erneut ein, konzentrierte sich intensiv, sein Geruchssinn war ungewöhnlich scharf.

Es war der Duft frischer Zitrone, gemischt mit Lavendel und abgerundet durch eine schwache holzige Note.

Rylans Blick schnellte zurück zu Kristina. Dieser Duft war identisch mit dem der Frau, mit der er sieben Jahre zuvor geschlafen hatte.

„Warte!“, rief er scharf hinter ihr her.