Kapitel 3 Die Frau, Die Vor Sieben Jahren Mit Ihm Geschlafen Hatte

Kristina drehte sich zu Rylan um, sichtlich überrascht, ihre Augen weiteten sich vor sichtbarer Verwirrung.

„Kristina, entspann dich.“ Jason trat dann leicht von Rylan weg und senkte seine Stimme. „Das ist Kristina Jenner, das Mädchen, das ich aufgenommen habe. Sie hat in Mekania Finanzwesen studiert. Du glaubst doch nicht wirklich, dass sie Zero ist, oder?“

Rylan glaubte nicht, dass die Frau Zero war. Aber er sah keinen Grund, Jason zu sagen, dass sie die Frau sein könnte, die vor sieben Jahren mit ihm geschlafen hatte. Der Vorfall war nur ihm, seinem Leibwächter Connor Kraft und seinem Freund Aaron Ford bekannt.

Sieben Jahre lang hatte Rylan nach dieser Frau gesucht, und diese Fixierung hatte sich langsam in etwas verwandelt, das an Besessenheit grenzte.

Er sah Kristina einen Mamaent länger an als nötig und prägte sich ihren Namen schweigend ein.

Sobald sie das Hotel erreicht hatten, begann Kristina sofort, Hank bei den Vorbereitungen zu helfen.

Jason beobachtete sie, wie sie so effizient hin und her ging, und ein schwerer, dumpfer Schmerz bildete sich in seiner Brust. Das Mädchen, das er einst geschätzt hatte, stand nun im Dienst anderer.

Nachdem sie Hank auf sein Zimmer gebracht hatte, wischte Kristina sich den Schweiß von der Stirn und sagte beiläufig: „Ich habe fair und ehrlich verloren, also habe ich das Gepäck aller getragen. Wenn du nächstes Mal verlierst, gibt es kein Zurück.“

Hank stöhnte theatralisch und verdeckte sein Gesicht. „Im Ernst? Letztes Mal, als ich verloren habe, hast du mich ein Kleid tragen und auf dem Platz tanzen lassen!“

Kristina wollte gerade antworten, als sie Jason bemerkte, der sich näherte, und zur Seite trat. „Onkel Jason, sind Sie wegen Dr. Phillips hier?“, fragte sie.

„Nein. Ich bin wegen dir gekommen.“ Jasons Stimme wurde sanfter. „Kristina, komm mit mir nach Hause.“

Zuhause. Das Wort hatte keinen Platz mehr in ihrem Leben. Doch sie widersetzte sich nicht. Ein schwaches, unleserliches Lächeln berührte ihre Lippen, als sie einmal nickte. „In Ordnung.“

Obwohl sie ihr die finanzielle Unterstützung entzogen hatten, seit sie ins Ausland gegangen war, hatten sie sie doch aufgezogen und ihr von zehn bis achtzehn Jahren die beste Bildung ermöglicht. Dieser Teil ihrer Vergangenheit war real, und sie konnte ihn nicht einfach auslöschen.

Noch wichtiger war, dass sie zurückgekommen war, um Antworten auf die Ereignisse vor sieben Jahren zu finden. Die Rückkehr ins Oliver-Haus war unvermeidlich.

Im Auto brach Jason zuerst das Schweigen. „Du machst nur Gelegenheitsjobs in Hanks Labor?“

Kristina zögerte kurz. Ihre Position war nicht klar definiert, also nickte sie leicht.

„Lass es bleiben“, sagte Jason bestimmt.

Kristina wandte sich ihm zu. „Warum sollte ich das tun?“

„Solche Arbeiten bringen nicht einmal zehntausend im Monat. Wie erwartest du, dass das ausreicht, um das zu bezahlen, was du trägst?“

Kristina blickte auf ihre Designer-Kleidung hinunter, und ein kleines, fast spöttisches Lächeln huschte über ihr Gesicht.

Glaubte er, sie lebte von ihm?

Er wusste nicht einmal, dass ihre Karte gekündigt und nie ersetzt worden war.

Nicht einmal hatte er gefragt, wie sie all die Jahre ohne jegliche Unterstützung überlebt hatte.

Jasons Ausdruck wurde sanfter, als wäre er beruhigt. „Der Staatsexamen ist in vier Monaten. Lerne ordentlich. Den Rest erledige ich für dich.“

Kristina neigte den Kopf leicht. „Regierungsjobs zahlen auch nicht viel.“

„Das verstehst du noch nicht. Es geht um Status; das sichert deine zukünftige Ehe. Du bist nicht wie diese Mädchen aus der Oberschicht.“

In seinen Augen konnte sie ohne familiäre Unterstützung nur durch eigene Anstrengung aufsteigen.

Sie konnte spüren, dass er wirklich glaubte, ihr zu helfen.

Das Leben, das er sich für sie vorstellte, begann dort, wo die meisten Menschen ihr ganzes Leben lang versuchten, anzukommen.

Aber es war kein Weg, den sie wollte.

Sie hatte ihre eigene Richtung im Leben, etwas, das sie selbst in ihren dunkelsten, ärmsten Tagen am Laufen gehalten hatte.

Sie schluckte den Schmerz in ihrer Brust hinunter und fragte leise: „Onkel Jason, sind Sie nicht mehr wütend?“

Jason hielt inne und verstand die Andeutung hinter ihren Worten.

Er hatte diese Wut schon lange losgelassen.

Anfangs war er wütend gewesen, aber die Zeit hatte sie längst verdünnt. Nach Jahren im öffentlichen Leben waren diese alten Frustrationen über den Ungehorsam eines Teenager-Mädchens für ihn nicht mehr wichtig.

Er lächelte leicht und geduldig. „Ich war wütend, weil du rücksichtslos warst. Aber du hast dich jetzt geändert, nicht wahr? Du gibst mir doch nicht immer noch die Schuld, oder?“

Kristina senkte leicht die Augen. „Das würde ich nicht wagen.“

Sie würde es nicht wagen, es auszusprechen, aber das bedeutete nicht, dass der Groll verschwunden war.

Jason entschied sich, die tiefere Bedeutung ihrer Worte zu ignorieren und wechselte das Thema zu ihrem Leben im Ausland.

„Es war in Ordnung“, antwortete sie kurz. „Meistens Unterricht, Zuhause und die Bibliothek.“

Für Jason klang ihr Ton distanziert, fast wie Unzufriedenheit, also fragte er nicht weiter nach. Der Rest der Fahrt verlief schweigend, während sie zurück zum Oliver-Haus fuhren.

Als sie ankamen, überkam Kristina eine Welle der Emotionen.

Sieben Jahre zuvor hatte sie auf genau dieser Schaukel gesessen und davon geträumt, wie ihre Zukunft aussehen könnte. Sie hatte einst Rosen aus dem Garten gepflückt und sie sorgfältig in Jasons Zimmer gelegt.

Jetzt waren die Schaukelketten frisch gewartet, und die Rosen blühten immer noch lebhaft. Oberflächlich betrachtet schien sich hier nichts geändert zu haben.

„Kristina? Bist du das?“, rief eine vertraute ältere Stimme von drinnen.

Kristina drehte sich um und sah eine ältere Frau in einem tief magentafarbenen Seidenkleid heraustreten.

„Oma“, begrüßte Kristina und eilte schnell vor, um sie zu stützen.

Jasons Mutter, Nancy Oliver, umarmte Kristina fest, ihre Stimme zitterte vor Emotionen. „Oh, Schatz, du bist endlich zu Hause. In dem Mamaent, als du gingst, war ich voller Reue. Ein junges Mädchen wie du, ganz allein in einem fremden Land ohne Familie oder Freunde... es muss so schwierig gewesen sein.“

Kristina gelang ein Lächeln, das die Traurigkeit in ihren Augen verbarg. Damals war ihr Telefon gestohlen worden, aber sie erinnerte sich noch an alle Nummern auswendig. Sobald sie eine neue SIM-Karte hatte, schickte sie ihre Kontaktdaten an alle. Hätte sich wirklich jemand gekümmert, hätte sie nicht sieben Jahre lang nichts von ihnen gehört.

Jason sprach ruhig und beruhigend. „Mama, sie brauchte Zeit, um allein zu wachsen. Siehst du? Sie ist völlig in Ordnung zurückgekommen.“

Nancy hielt Kristinas Hände und musterte sie genau. Obwohl Kristina bescheiden gekleidet war, war jedes Stück, das sie trug, eindeutig hochwertig, und allein die Halskette an ihrem Schlüsselbein war ein Luxusartikel, der ein Vermögen wert war.

Nancy nickte zufrieden. „Geh zuerst hinein. Mach dich frisch und ruh dich aus. Rita hat deine Lieblings-Hühnchen-Pastete zubereitet.“

Eine Magd begleitete Kristina leise nach oben. Als sie verschwand, atmete Nancy sanft aus und sagte zu Jason: „Sie ist jetzt eine erwachsene Frau.“

Jason blieb stumm, sein Blick auf ihre zurückweichende Gestalt gerichtet, das weiße Hemd, das wie ein fernes Segel davonschwebte.

Nancy senkte ihre Stimme und fügte hinzu: „Schau dir nur an, was sie trägt. Obwohl sie all die Jahre nicht bei uns war, hast du sie offensichtlich immer noch versorgt.“

...

Kristina stieß die Tür auf und blieb abrupt stehen – der Raum darin ähnelte überhaupt nicht mehr dem, woran sie sich erinnerte.

Als sie jung war, hatte Nancy den Raum mit sanften Rosatönen gefüllt. Sie lag unter dem Himmelbett und stellte sich vor, eine Prinzessin in einem bemalten Puppenhaus zu sein.

Als sie älter wurde, entwachs sie der kindlichen Einrichtung, fühlte sich aber nie berechtigt, sie zu ändern, da es nicht ihr Zuhause war. Sie entfernte nur den Baldachin und ersetzte die Bettwäsche durch neutrale Farbtöne.

Jetzt war der gesamte Raum in einem gedämpften, gehobenen Stil neu gestaltet worden. Sanfte Beigetöne füllten den Raum, und jedes Möbelstück sah maßgefertigt und präzise aus.

Für einen Mamaent zweifelte sie, ob sie am richtigen Ort war, bis sie den Schminktisch sah, der eindeutig für eine junge Frau eingerichtet war.

Hatten die Olivers ihn früher renoviert und stillschweigend für ihre Rückkehr vorbereitet?

Eine Welle der Wärme regte sich in ihrem sonst so verschlossenen Herzen. Bevor alles auseinanderbrach, waren sie tatsächlich freundlich zu ihr gewesen.

Vielleicht war es an der Zeit, alles richtig zu erklären. Selbst ohne ihre finanzielle Unterstützung in den letzten sieben Jahren hatte sie es allein geschafft – sie hatte ihre postdoktorale Forschung an der Universität Blison abgeschlossen, war Hanks Labor beigetreten und kehrte nun zurück, um ihre Karriere aufzubauen.

Sie ging zum Kleiderschrank und wollte ihn gerade öffnen, als die Stimme der Magd sie stoppte. „Bitte gehen Sie. Das ist nicht Ihr Zimmer.“

Kristina drehte sich um. Es war dieselbe Magd, die sie nach oben gebracht hatte.

Sie blickte sich noch einmal im Raum um; er passte nicht wirklich zu Vickis Geschmack.

Abgesehen von Vicki, die bereits in ihren Vierzigern war, gab es jedoch keine andere junge Frau im Haushalt.

Könnte es Jasons Freundin sein?

Unfähig, ihre Neugier zu unterdrücken, fragte Kristina: „Wessen Zimmer ist das dann?“

„Meins“, antwortete eine Stimme.

Kristina drehte sich zum Geräusch um, ihre Augen verengten sich leicht, als sie erkannte.