Kapitel 3 Was Für Eine Familie Sind Wir Eigentlich

Gegen elf Uhr kam Shawn aus der Dusche.

Er blieb neben dem Bett stehen und starrte auf den Bildschirm, den er fest in der Hand hielt. Ihr Chatverlauf sah schmerzhaft einseitig aus. Jede Nachricht kam von ihm. Jeder verpasste Anruf gehörte ebenfalls ihm.

Sein Kiefer spannte sich an.

Melanie hatte ihn noch nie so ausgeschlossen. Kein einziges Mal.

Normalerweise war sie die Erste, die nachgab. Sie rief an, schrieb eine Nachricht, entschuldigte sich und glättete die Wogen, noch bevor er sie darum bitten konnte. Dieses Muster war immer gleich geblieben.

Heute Abend hatte sich die Stille jedoch ganze drei Stunden lang hingezogen.

Er versuchte erneut, sie zu erreichen. Der Klingelton ertönte viermal, bevor die Verbindung abrupt abbrach. Als er noch einmal wählte, landete der Anruf fast sofort auf der Mailbox.

Mit einem leisen Fluch warf Shawn das Telefon auf die Laken und riss sich grob am Kragen seines Bademantels, während seine Wut von Sekunde zu Sekunde heißer loderte.

Er ging in Richtung Ankleidezimmer, um sich umzuziehen, blieb dann aber plötzlich stehen.

Etwas fehlte. Der Stapel einfacher Kleidung, die Melanie zu Hause immer getragen hatte, war aus der Ecke verschwunden. Darunter befanden sich verwaschene Jeans und weiche, schlicht und altmodisch wirkende weiße Hemden.

Er riss eine der nahegelegenen Schubladen auf. Darin lagen alle Schmuckstücke, die er ihr je gekauft hatte: Armbänder, Ringe, Ohrringe und Halsketten. Nichts davon war berührt worden. Einige trugen noch ihre Originaletiketten.

Sie hatte nur das mitgenommen, was ihr gehörte.

Ein schreckliches Verständnis überkam ihn sofort. Melanie war endgültig weg.

Die Wut verflog augenblicklich und machte einem eisigen Gefühl der Panik Platz.

Er rief sofort Allens private Nummer an. Als die Verbindung zustande kam, klang seine Stimme scharf und tödlich ruhig. „Finde Melanie sofort.“

Eine kurze Stille folgte, bevor Allen vorsichtig antwortete: „Herr Präsident... Es gibt keine Spur von ihr. Sie hat weder ein Hotel gebucht noch eine Wohnung gemietet und auch keine ihrer Karten benutzt. Ich habe jedes Konto überprüft, das mit ihrem Namen verbunden ist. Nichts ist aufgetaucht.“

Shawns Ausdruck verdunkelte sich weiter. „Sie ist immer noch ein Mensch. Sie braucht einen Ort zum Bleiben und etwas zu essen. Menschen verschwinden nicht einfach in Luft. Befrage jeden, der ihr nahesteht.“

„Ja, Herr Präsident.“ Der Anruf endete.

...

Weit entfernt von der Stadt saß Melanie still in dem kleinen Bungalow, der früher ihrer Mutter im alten Viertel gehört hatte.

Das winzige Haus wirkte mit alternden Möbeln überladen, und sein einziges Fenster blickte auf ein schmales Stück Garten hinaus.

Ihr Telefon lag umgedreht neben ihrem Teller, der Ton war stummgeschaltet. Das Display leuchtete immer wieder auf und wurde dann wieder schwarz.

Sie warf einen kurzen Blick darauf.

Vier verpasste Anrufe. Drei ungelesene Nachrichten. Die Nachrichten hatten sich von Ungeduld über Autorität bis hin zu Wut gewandelt. Alle kamen von Shawn.

Ohne zu reagieren, drehte Melanie das Telefon wieder um und aß weiter.

Sie verstand Shawn zu gut. Er suchte sie nicht, weil er sich sorgte. Was er zurückhaben wollte, war ihre Hingabe, die gehorsame Version von ihr, die sich nur um ihn drehte.

Nach dem Abendessen bereitete sie sich darauf vor, das Haus zu verlassen. Sie brauchte Arbeit. Sie brauchte einen Neuanfang.

Als sie hinausging, erstarrte sie. Gleichmäßige Schritte waren zu hören.

Eine Gruppe Männer kam näher.

Als Melanie den Blick hob, sah sie, dass vor dem Tor zwei gerade Reihen von Leibwächtern postiert waren.

Sie alle trugen schwarze Anzüge und dunkle Brillen und standen regungslos mit militärischer Disziplin da. Zusammen strahlten sie eine erdrückende Autorität aus.

In der Mitte stand ein Mann.

Ein perfekt sitzender schwarzer Mantel umgab seine große Gestalt. Er hatte scharfe, markante Züge und seine Augen strahlten eine einschüchternde Kälte aus. Selbst ohne zu sprechen, dominierte er den gesamten Raum um sich herum.

Dann sah er sie. Sofort verschwand die Kälte aus seinem Ausdruck. Stattdessen milderten Sorge und unerträgliche Erleichterung sein Gesicht.

„Melly... Ich habe dich endlich gefunden.“ Seine Stimme zitterte leicht, als ob ihn Emotionen daran hinderten, weiterzusprechen.

Melanie starrte leer. „Wer sind Sie?“

Sie war sich sicher, dass sie sich noch nie begegnet waren. Doch als ihre Blicke sich trafen, regte sich etwas in ihrer Brust. Es war keine Angst oder Furcht. Es fühlte sich seltsam vertraut an, auf eine Weise, die sie nicht erklären konnte, aber die ihr ein Gefühl von Wärme gab.

„Mein Name ist Vincent Reid. Ich bin dein älterer Bruder. Ich bin gekommen, um dich nach Hause zu bringen“, antwortete er leise.

Schock blitzte über ihr Gesicht. Bruder? Ihre echte Familie hatte sie tatsächlich gefunden?

Als Vincent ihre Verwirrung bemerkte, griff er in die Manteltasche und holte einen Anhänger hervor.

Es war genau der gleiche Anhänger, der an ihrem eigenen Hals hing.

Ein elegant eingravierter Buchstabe "R" zierte die Rückseite.

Melanies Finger zitterten unkontrolliert.

Sie versuchte zu sprechen, doch ihre Emotionen schnürten ihr schmerzhaft die Kehle zu.

„Zwanzig Jahre lang haben wir nach dir gesucht. Als du fünf Jahre alt warst, bist du verschwunden. Mama und Papa haben nie aufgegeben“, sagte Vincent heiser.

Tränen füllten Melanies Augen sofort.

Nur eine Sekunde später überbrückte Vincent die Distanz zwischen ihnen und zog sie fest in seine Arme.

All die Trauer, die sie begraben hatte, und all die Mauern, die sie mühsam aufgebaut hatte, brachen vollständig zusammen.

Ein Gedanke wiederholte sich endlos in ihrem Kopf. Sie hatte immer noch eine Familie.

Vincent hielt sie vorsichtig und strich ihr beruhigend über den Rücken. „Du bist jetzt sicher. Niemand wird dich jemals wieder schlecht behandeln.“

Diese Zusicherung brach die letzte Barriere, die sie zusammenhielt.

Ein Schluchzen entwich ihr heftig.

Dann hörten die Tränen nicht auf, während sie durch gebrochene Atemzüge weinte: „Ich habe Eltern ... Und einen Bruder ... Ich bin nicht mehr allein.“

„Das wirst du nie wieder sein. Alle haben auf deine Rückkehr gewartet. Von heute an bleiben wir als Familie zusammen“, versprach Vincent. Ein gefährlicher Zug trat danach in seinen Ausdruck. „Was die Familie Becker dir schuldet, werde ich ihnen bis auf den letzten Cent zurückzahlen lassen.“

Je mehr er sprach, desto kälter wurde sein Blick.

Dem letzten Satz war jegliche Sanftheit vollständig abhandengekommen.

Melanie sah den Fremden an, der plötzlich ihr Bruder geworden war. In ihrer Brust kollidierten chaotisch die Emotionen.

In ihrer Erinnerung tauchten die letzten Worte ihrer Mutter wieder auf. Eines Tages würde sie zu ihrer wahren Familie zurückkehren.

Sie hatte einfach nicht damit gerechnet, dass dieser Tag so schnell kommen würde.

„Vincent...“, sagte sie leise und testete den Namen laut.

Ein leichter Schauer durchfuhr ihn. Er antwortete nur mit einem leisen Nicken und einem rauen Ausatmen.

Ihre Augen wanderten zu den Reihen der stummen Männer hinter ihm, bevor sie die Frage aussprach, die sie die ganze Zeit über beschäftigt hatte. „Was für eine Familie sind wir eigentlich?“

Ein schwaches Lächeln kräuselte Vincents Mundwinkel, und es wirkte gefährlich und undurchschaubar. „Was denkst du, Melly?“

Bevor sie antworten konnte, ertönte hinter ihnen ein wütender Schrei. „Was zum Teufel geht hier vor?!“