Kapitel 1

ROBYN

„Robyn!“ Die wütende Stimme kam von meinem Chef, was mich zusammenzucken ließ.

Mein Herz schien mir bis in die Kehle zu schlagen, als ich in die unergründliche Tiefe seiner eisblauen Augen blickte, die von dichten schwarzen Wimpern umrahmt waren, während er mir mit bohrenden Fragen zusetzte, auf die ich keine Antwort wusste. Zumindest jetzt noch nicht. Wenn ich es getan hätte, hätte die Antwort keinen Unterschied gemacht, denn er war bereits außer sich vor Wut.

Habe ich erwähnt, dass er mich nie bei meinem Vornamen nannte?

Ich kannte ihn. In den letzten sechs Monaten hatte ich als seine persönliche Assistentin für ihn gearbeitet, und es war ihm scheißegal, wer seinen Job verlor, solange er Geld verdiente.

Das war Spade. Der kaltherzige, grobe, rücksichtslose Kapitalist und Mitbegründer von Zacc & Kross-Unternehmungen. Er war Präsident und CEO von Emergenz-Kapital, dem Unternehmen, für das ich arbeitete.

„Hast du mich gehört, oder soll ich die Personalabteilung nach einer kompetenteren Assistentin fragen?“ Sein Blick war mit so erschreckender Intensität auf mich gerichtet, dass er sich nicht bewegte oder blinzelte.

Entsetzt von dem aufkommenden Gefühl der Furcht nickte ich.

„Verschwinde, bevor ich es mir anders überlege.“ Er ließ sich in seinen Stuhl fallen und nahm den Kaffee, den ich ihm zuvor auf den Schreibtisch gestellt hatte.

„Danke, Herr.“ Zu meiner eigenen Überraschung klang meine Stimme fester, als ich erwartet hatte, während ich die Ordner auf seinen Schreibtisch legte und mich zum Gehen wandte.

Ich konnte es mir jetzt nicht leisten, meinen Job zu verlieren, da ich mehr Rechnungen zu bezahlen hatte. Es war sowieso meine Schuld. Ich war zu spät. Ob ich fünf Minuten zu spät war oder nur eine, spielte keine Rolle. Für Spade, der in seinem ganzen Leben noch nie zu spät gekommen war, bedeutete selbst eine geringe Verspätung bereits Unpünktlichkeit. Es war inakzeptabel.

Ich hatte die Tür noch nicht erreicht, da fluchte er: „Das ist nicht mein Kaffee.“ Oh, Scheiße. Wie wusste er das überhaupt? Ich wusste nicht, was James, der Barista, meinem Kaffee jeden Morgen beimischte, den ich stets schwarz im selben Café bestellte.

Ich richtete mich auf. „Das hat mich zu spät kommen lassen, Herr.“ Obwohl es nicht stimmte. „James hatte einen Notfall. Er war nicht da, als ich ankam. Ich habe gewartet…“

„Du lügst. Ich will keine weiteren Ausreden hören. Steh zu deinem Fehler, Fräulein Sharpe. Du bist zu spät, dann bist du zu spät.“ Er warf den Kaffee ohne Entschuldigung in den Mülleimer.

Ich wollte ihn dafür beschimpfen, dass er Essen verschwendete, während Millionen Menschen hungrig zu Bett gingen und sich nicht einmal eine Tasse leisten konnten. Aber er war ein Arschloch, und es war ihm völlig scheißegal.

„Ich rufe an, wenn er wieder da ist, und bringe Ihnen eine weitere Tasse.“

„Nicht nötig.“ Er nahm den Ordner. Seine Nase blähte sich immer noch.

Ich schaffte es, sein Büro zu verlassen, ohne ihn ins Gesicht zu beschimpfen. Ich nahm seine Anrufe entgegen, koordinierte und priorisierte seine Meetings und Termine, organisierte seine Reisen, erstellte detaillierte Reisepläne für den kommenden Monat und leitete wichtige E-Mails an ihn weiter.

Wenn es eine Sache gab, die ich an meinem Job mochte, dann war es, dass er mich am Wochenende nie kontaktierte. Er verlangte nicht, dass ich seine chemische Reinigung abholte oder mich für seine persönlichen Besorgungen schickte. Jemand anderes erledigte das für ihn.

Ich wurde nie in sein Penthouse gerufen. Wenn er etwas von mir brauchte, bat er seinen Fahrer und Leibwächter, Wave, es von mir zu holen. Er bat mich nie, sein privates Mittag- oder Abendessen zu organisieren, außer wenn es sich um geschäftliche Termine handelte.

Zum Mittagessen gesellte sich Piper, meine rothaarige Kollegin und beste Freundin, zu mir und legte einen Taco in meine Schüssel. „Du musst essen.“

„Ich esse“, antwortete ich mit vollem Mund Salat.

„Du bist schon wieder zu spät“, sagte sie zwischen den Bissen. „Und du nimmst ab. Ich mache mir Sorgen um dich.“

„Nein, tue ich nicht.“ Ich nahm einen großen Bissen vom Taco, während ich mein Handy nach Nachrichten überprüfte, aber es gab keine. „Und mir geht es gut.“

„Du kamst immer zwanzig Minuten früher als wir, aber diese Woche warst du zweimal zu spät. Geht es deiner Mama gut?“

Ich aß den Taco auf, und Piper wartete immer noch auf meine Antwort. Auf halbem Weg zu meinem Salat zuckte ich mit den Schultern.

„Hey. Ruf mich an, wenn du meine Hilfe brauchst.“ Ich spürte ihre Hand, die mein Handgelenk drückte. „Ich meine es ernst, Rob. Ich habe zwar keine Erfahrung in der Pflege kranker Menschen, aber ich kann schmutzige Wäsche in die Waschmaschine werfen, den Boden staubsaugen und das Geschirr spülen, weißt du.“

„Danke.“ Ich lächelte sie knapp an und atmete tief durch. „Mama hatte letzte Nacht Fieber. Ich musste mitten in der Nacht aufstehen und zu Mamas Haus fahren. Ich kam heute Morgen von dort. Ich sollte ein Update bekommen, aber vielleicht schläft Mama noch.“

„Was Barbie angeht. Es sind zwei Monate vergangen, und sie ist nie zurückgekommen oder hat dich wieder angerufen?“ Sie sprach über meine beste Freundin seit dem College, meine Ex-Mitbewohnerin Barbie, die mich nur mit einem Zettel zurückgelassen hatte.

„Nein. Ich hoffe, sie kommt nicht zurück. Sie ist eine Schlampe.“ Ich atmete tief durch, als meine Brust vor Wut schmerzte. „Wenn sie Probleme hatte, warum konnte sie sich mir nicht anvertrauen?“

„Du hast recht. Wie konnte sie dir das antun, während du dich um die Gesundheit deiner Mama kümmerst? Ich hoffe, sie ist nicht mit einem anderen Mann davongelaufen. Gott, sie ist so egoistisch.“ Ihre Lippen kräuselten sich vor Ekel.

„Es ist in Ordnung. Meine Probleme sind meine Probleme.“ Mir wurde flau im Magen. Mama und ich hatten darüber gesprochen. Sie wusste, dass ich die Miete für die Wohnung alleine zahlen musste. Da Barbies Sachen immer noch in der Wohnung waren, konnte ich sie nicht einfach wegwerfen und mir eine andere Mitbewohnerin suchen.

„Hast du sie kontaktiert?“ Ihre grünen Augen beobachteten mich aufmerksam.

„Nein. Sie ist diejenige, die gegangen ist. Warum sollte ich?“

„Vielleicht solltest du damit anfangen, Rob. Damit du ihre Sachen in den Müll werfen kannst.“ Sie grinste böse.

„Vielleicht sollte ich ihre Sachen wegwerfen.“

Nach dem Mittagessen ging ich zurück zur Arbeit. Ich hatte die Maus noch nicht berührt, da klingelte das Telefon. Die Nummer schien die meines Chefs zu sein.

Ich nahm sofort ab. „Herr Kolby.“

„In mein Büro.“

Sein Büro bot einen spektakulären Blick auf die Skyline von Manhaven, während er mit einer Hand lässig in der Tasche am Fenster stand. Sein Blick war auf die Akte in seiner Hand gerichtet.

Was hatte ich diesmal getan?

„Wie lange arbeiten Sie schon für mich, Fräulein Sharpe?“ Scheiße. Ich hatte ein schlechtes Gefühl bei dieser Art von Frage. Ich konnte bereits die nächsten Worte hören, die aus seinem Mund kommen würden.

Obwohl er die Augen zusammenkniff und mich misstrauisch musterte, antwortete ich höflich, denn ich wollte nicht, dass er mich feuerte. Jedenfalls nicht jetzt. „Zwei Jahre im Marketing, sechs Monate als Ihre Assistentin, Herr Kolby.“

„Dann, was zum Teufel ist das?“ Er hob die Akte. „Lesen Sie Ihre Arbeit Korrektur?“

„Ja, Herr Kolby.“

Als er sich umdrehte, um mich anzusehen, hielt ich den Atem an.

Spade war groß, in unglaublich guter körperlicher Verfassung. Attraktiv war eine Untertreibung, um ihn zu beschreiben. Er war atemberaubend. Der Narbenschlitz über seiner linken Augenbraue machte ihn extravagant schön. Er war der Inbegriff von Feindseligkeit und heißer Anziehungskraft und ließ dein Herz vor Aufregung schneller schlagen. Und je länger du ihn anstarrtest, desto mehr stieg eine Hitzewelle deinen Nacken hinauf, während deine Gedanken bei schmutzigen, unanständigen Vorstellungen verweilten, was diese vollen Lippen mit dir anstellen könnten.

Aber er war auch kalt. Es ließ dich zittern und Dampf ausatmen.

„Noch ein Fehler, und Sie sind raus“, sagte er durch zusammengebissene Zähne. „Es gibt Tausende von fähigeren Bewerbern, also, was macht Sie so besonders, Fräulein Sharpe?“

Ich öffnete den Mund, um zu antworten, aber er unterbrach mich.

„Nichts.“ Unsere Blicke trafen sich. In seinem Blick lag eine solche Dunkelheit, dass es beängstigend war. „Also machen Sie Ihren Job, oder Sie sind gefeuert!“

„Ich entschuldige mich, Herr. Es wird nicht wieder vorkommen.“ Ich trat einen Schritt näher, um die Akte von ihm zu nehmen. „Ähm, mein…“

„Es ist mir egal, welche Ausreden Sie haben. Ihr Privatleben bleibt außerhalb dieses Gebäudes. Das ist keine Selbsthilfegruppe, und ich bin kein Psychologe, um mir Ihren Scheiß anzuhören.“ Verdammt, er ist kalt, rücksichtslos und unsensibel. Aber trotzdem hatte er recht.

„Ich werde es bis Ende des Tages erledigt haben, Herr Kolby.“ Ich stürmte aus seinem Büro, bevor er weitere Beleidigungen werfen konnte.

Ich überprüfte die Akte auf meinem Computer und las sie Korrektur, was mich zum Lachen brachte. Kein Wunder, dass er so wütend war.

„Was zum Teufel?“ Ich blinzelte schnell. In einem Absatz des Berichts gab es eine Zeile, die ich geschrieben hatte und die mir vor Verlegenheit die Wangen brennen ließ. „Mein Chef ist heiß, aber ein egoistisches Arschloch? Niemals.“ Habe ich das wirklich geschrieben?

Ich hätte so laut lachen können, aber ich brauchte den Job noch.

Ich habe das nicht getan, oder? Wenn es nicht schon klischeehaft genug war, einen Chef zu mögen, dann wusste ich nicht, wie ich das nennen sollte.